薑玉姝正擦汗，突聽見身後響起孩童啼哭聲，並夾雜丫鬟婆子的嚷聲：“大少夫人？您怎麼了？”
“快來人，世子夫人昏倒了！”
“娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。
薑玉姝循聲去探，卻險些被心急火燎的婆婆撞倒，幸虧被侍女小桃及時拽住了。
王氏被嫡幼子架著，踉踉蹌蹌，焦急呼喚：“煜兒？煜兒在哪兒？我的孫子怎麼了？唉，跟著的人簡直廢物，連個小孩兒也看不好！”
須臾，薑玉姝站定，發現地上坐著個憔悴少婦，一身素白，發髻淩亂，已經被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近問：“嫂子，你哪兒不舒服？”
“完了，全完了。”郭家長媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑豐腴，腮邊天生一顆黑痣。王巧珍拉長著臉，兩眼無神，任由兒子在旁大哭，喃喃自語：“世子沒了，家也沒了。”
身為女子，薑玉姝倍感同情，勸解道：“雖說家被抄了，但陛下赦免了我們的死罪，留得青山在，活著就有盼頭。”
王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你說得可真輕巧。你到底知不知道西蒼在哪兒？”
薑玉姝搖搖頭，順勢打聽：“在哪兒啊？遠不遠？”
“三千裡，西蒼是邊塞，荒涼貧瘠，緊鄰已被北犰侵占的庸州，常起戰亂。世子活著時，曾提起多次。”王巧珍淒慘一笑，淚珠撲簌簌滾落，“哈，倒也不必害怕戰亂，因為無數被流放的人死於半道，根本沒法活著走到邊塞。”
“三千裡？”薑玉姝怔住了，盤算著想：徒步北上三千裡，確實太遙遠了，跋山涉水，日曬雨淋，危險勢必不少。但無論如何，總比被淩遲或砍頭強，性命比什麼都寶貴。
王巧珍委屈至極，抬手捶打胸口，泣道：“天爺菩薩，我上輩子是造了什麼孽？今生竟要受這樣的折磨！先是世子去了，丟下我和煜兒，孩子才三歲，孤兒寡母的，日子怎麼過？這尚未理清，不料，家又被抄了！不僅抄家，還要流放，叫人怎麼活？我的命怎麼這麼苦？”
郭家嫡長孫郭煜，年方三歲，虎頭虎腦，哭得臉漲紅，上氣不接下氣。
“巧珍，冷靜些，仔細嚇著孩子。”話雖如此，王氏也禁不住淚流滿麵，抱著孫子，憂愁道：“可憐煜兒，落地至今從沒吃過苦，三日後咱們全家就要被流放了，你可怎麼辦呢？”
丈夫喪命，王巧珍已在靈堂哭了一早上，眼睛腫得像核桃。她嚎啕一陣，猛地拉住薑玉姝，悲慟問：“為什麼咱們的命這麼苦呀？”
薑玉姝淤傷未愈，喉嚨火燎燎疼。她艱難咽了口唾沫，拍拍對方胳膊，無奈道：“聖旨已下，我們隻能遵從旨意，走一步看一步。嫂子請節哀，地上涼，你先起來。”
足足查抄至午後，欽差才一揮手，率領下屬將所抄財物運往國庫，並回宮複命。
這撥人離去後，另一撥奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各門，嚴防郭家上下逃脫。
塵埃落定。
春日的午後，暖意融融。
沉默多時的靖陽侯腰背佝僂，老態龍鐘，他眯著眼睛，木然掃視遍地狼藉，而後仰臉，出神眺望亭台樓閣頂部翹起的飛簷，哆嗦說：“萬萬沒料到，傳承百餘載的祖宗家業，竟敗在我眼前了。”
“我愧對列祖列宗——”
話未說完，老人眼睛一閉，嘴裡不斷溢出血沫，“嗬嗬”喘息，兩手攤開，直挺挺地往後倒——
下人忙答：“方才街上鬨哄哄的，嚇得小公子一直哭，奶娘哄不住。”
“劈啪”一聲，官差揚手，淩空甩了個響鞭，喝道：“大膽！未經張大人允許，任何犯人不準擅自停頓。”
張峰按著腰間佩刀刀柄，皺了皺眉，不悅道：“像你們這樣走走停停的，怕是得猴年馬月才能到西蒼。快走！”
郭家上下無法，隻得繼續前行。
鞭子驟然厲響，嫡長孫郭煜更害怕了，在奶娘懷裡竭力掙紮，哭得上氣不接下氣。
“煜兒？”王氏焦頭爛額，心疼得不斷扭身，焦急呼喚：“煜兒，乖，彆哭了！巧珍，你倒是快哄一哄，沒聽見孩子在哭麼？”
王巧珍始終捂著臉，滿腔怨憤，哀切答：“遭遇如此屈辱劫難，連大人都承受不住，更何況三歲小孩兒？我是沒轍了，母親莫怪。”
“你——”王氏意欲責罵，卻聽孫子已從“娘”哭喊到“爹”，嚷著“要爹爹抱”，她登時頹喪，悲歎道：“可憐煜兒仍未明白，你的祖父和父親已經去世了。”語畢，她老淚縱橫。
侄子幼稚懵懂，薑玉姝倍感憐憫，邊走邊說：“晨風涼，不能讓煜兒這麼哭下去。奇怪，嫂子居然也哄不住嗎？”
郭弘磊壓低嗓門，無奈答：“她自顧不暇。”
薑玉姝一愣，提議道：“那，煜兒平日親不親近叔叔？或者其他人？總之，既然奶娘哄不住，就換個熟人試試。”
郭弘磊聞言扭頭，吩咐道：“把煜兒抱給我。”
“是。”
不一會兒，白白胖胖的郭煜便被眾人傳到了前頭。
“包袱給我。”薑玉姝複又背起自己的包袱。
郭弘磊單手抱著侄子，神色冷靜。他生性不善言辭，乾巴巴道：“行了，彆哭了，不必害怕。”
“嗚嗚嗚嗝！嗝咳咳……”郭煜一動不敢動，哭得微微發抽，委屈打嗝。事實上，他非但不親近二叔，還十分畏懼。
靖陽侯府嫡長孫，金尊玉貴，一出生便深得寵愛，在家中簡直要風得風、要雨得雨！
因著受寵，他不怕祖父母，也不怕父母……獨獨怕郭弘磊。
在他記憶中，二叔高大英武，臉上慣常沒什麼表情，眼神卻威嚴，令其不敢親近。
薑玉姝扭頭望著淚漣漣的小侄子，揚起一抹淺笑，溫和問：“你叫郭小煜，對不對？”
“嗝？”郭煜呆了呆，小心翼翼趴著二叔肩膀，哽咽答：“不對。”
薑玉姝又問：“那一定是叫郭大煜了？”
郭煜搖搖頭，“我叫郭煜，煜兒。”