“是！”管家頷首，立即再度清點傷患。
潘奎皺眉打量郭弘磊，狐疑問：“聽官差說，你小子武藝高強，連殺四名逃犯，可有此事？”
郭弘磊不卑不亢，平靜答：“在下武藝平平，隻是方才生死攸關，不得不竭儘全力。”
“唔，挺穩重，人也謙虛。”潘奎隱露笑意。
郭弘磊謙道：“您過譽了。”
田波無暇理睬旁人，目不轉睛，一直偷偷盯著薑玉姝，眼饞手癢，欲/火焚心，興奮暗忖：年輕貌美的女犯人，缺衣少食，卑賤惶恐……哼，老子堂堂總旗，何愁弄不到手？
稍微恐嚇幾下，她敢不從？
即便是個剛烈的，老子強要了她，又有何懼？
西蒼遠在邊塞，三千裡漫漫長路，限兩月走完。
——不知能否視為蜜月之旅？
薑玉姝身穿孝服，背著包袱，未佩戴任何首飾，更未施脂粉。她生性堅韌，苦中作樂，暗忖：既來之，則安之。索性把它當成蜜月之旅！
以活著抵達西蒼為目標的特彆旅行。
押解犯人的官差們均佩刀，為首者名叫張峰，其副手叫劉青。
張峰黝黑健壯，一揮手，吩咐道：“把他們鎖上。”
“是！”劉青高高瘦瘦，一溜小跑，高聲喊道：“按律，押解途經繁華鬨市時，為防犯人趁亂逃脫，必須捆/綁！”
一聲令下，幾個官差立即抖開兩條細鐵鏈，此鏈每隔尺餘便設一鎖，用以呈串狀束縛犯人。
張峰催促道：“快點兒，都麻利些。規矩是日行五十裡，假如超出兩個月，我們挨罰，你們也將受到西蒼州府的懲治！”
兩根細鐵鏈，需兩個人領頭。
因株連而遭流放，已是倒了大黴，再被鐵鏈捆著走出都城，遊街示眾，遭人恥笑，簡直顏麵掃地。
誰肯領頭？
霎時，眾下人麵麵相覷，個個恓惶沮喪。
郭弘磊毫不猶豫，挺身而出，遞出了右手，官差立刻“哢噠”給鎖上了。隨後，他扭頭看著家人，平靜地招呼：“四弟，來，咱們兄弟倆領頭。”
“二哥，我、我——”郭弘軒臉紅耳赤，十指哆嗦，惶恐至極。他十四歲，正是爭強好勝的年紀，不願上前，可也不敢拒絕。
王氏一向養尊處優，此刻倍感屈辱，抬不起頭。她心疼嫡幼子，忙道：“軒兒還小呢，序齒也該是弘哲！弘哲，快去！”
“啊？”郭弘哲嚇一大跳，支支吾吾，臉唇泛白，瞬間急得快發病了，不知所措。
郭弘磊盯著兩個弟弟，寬慰道：“男子漢大丈夫，能屈能伸，這沒什麼的。”
“快！”官差抖了抖鐵鏈，提醒說：“趁這會子人少，趕緊出城，否則等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是將更難堪。
這時，薑玉姝下定決心，一聲不吭，上前與丈夫並肩，果斷伸出右手！
官差愣了愣，才“哢噠”給鎖上。
“你——”郭弘磊愕然，始料未及。
“姑娘？”翠梅大吃一驚，搶步湊近，紅著眼睛說：“讓奴婢打頭，您快下來！”
薑玉姝搖搖頭，側身揚聲，冷靜道：“二公子說得對，人應該能屈能伸，這的確沒什麼。快上來吧，彆耽誤時辰，咱們要趕路的。”
凡事皆如此，一有了領頭的，餘者便默默跟隨，而且爭先恐後，生怕挨罵。
片刻後，郭氏上下百餘口人，被鐵鏈捆成兩串，帶刀官差在旁押解，浩浩蕩蕩朝城門走去。
送行的親友們全被攔下了，原地目送，均麵露不忍之色。薑世森眼眶含淚，胡須顫抖，同伴見狀，七嘴八舌地勸慰了一通。
走了一段，薑玉姝輕聲問：“從這兒到城門，要走多久？”
郭弘磊答：“快的話，估計約半個時辰。”
“什麼？”薑玉姝倒吸一口涼氣，“光出城就要半個時辰？”
押解頭領張峰恰在旁邊，隨口告知：“放心，從鑼響時起，走的每一步都算在五十裡之中了。”
“這就好，這就好。”薑玉姝大大鬆了口氣。
眾人唯恐丟臉，走得飛快。
但再如何快，也摁不住漸亮的天色。
不多久，天色大亮，街上人來人往，紛紛好奇觀看成串的犯人，津津有味，或鄙夷譏笑，或評頭論足。
郭弘磊儘力與妻子並肩，用身體為她遮擋一側的行人，低聲說：“不必理睬那些人，無論看見什麼、聽見什麼，都彆往心裡去。”
“放心，我敢站出來，就不怕這些東西。”薑玉姝目視前方，步履平穩。薑大姑娘芯子已換，不懼陌生人群，隻當自己在逛街，暗中胡思亂想：
瞧這熱鬨勁兒，圍觀的人像是在逛動物園，興致勃勃；而我們像是被參觀的猴子，喪失自由，隻差沒被投喂香蕉。