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左一個“玉姍”, 右一個“玉姍”, 挺親昵的嘛……薑玉姝慢悠悠磨墨, 不可避免, 心裡有些不是滋味。她語氣平靜，輕聲問：“這陣子忙忙亂亂，有件事, 我一直忘了問你。”
“何事？”筆尖又一頓，郭弘磊索性暫擱筆。
薑玉姝心思悄轉，定定神，正色問：“你我原本各有親約，你本該是我的妹夫，不料造化弄人, 稀裡糊塗竟成了親！事發後，玉姍傷心病倒, 拒絕聽我半句解釋，不幾天, 母親便送她去外祖家休養了, 直至流放，姐妹再沒見過麵。但不知, 你可曾找她解釋過？”
“定了親，卻又退親，我愧對二姑娘, 於情於理都應該解釋清楚。”郭弘磊坦然承認, “我曾找她三次, 可嶽母都說女兒病重、不能會客。我無法，隻能去信致歉，但毫無回音。”
薑玉姝疑慮重重，沉思之餘，好奇問：“你、你和玉姍郎才女貌，卻未能成眷屬……一定非常傷心吧？”
“坦白說，可惜是可惜，但稱不上‘非常傷心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，嚴肅告知：“我與她定親前後，僅見過五次麵，唯一一次獨處，是去年她邀我去薑府賞花，閒聊了半個時辰。”
薑玉姝蹙眉，極不認同乾朝的婚嫁風俗，忍不住問：“才見過五次麵，就定親了？哎，你們究竟有沒有看清對方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。當初，母親挑中了人，父親讚同，就成了。”郭弘磊頓了頓，驀地憶起那天無意中聽見的薑家父女談話，霎時滿心不自在，緩緩問：“莫非你覺得、男女之間應該彼此深刻了解後才能定親？”
嘿，這還用問？薑玉姝不假思索，脫口答：“當然了！”
郭弘磊目不轉睛，心想：我與玉姍之間清清白白，並無深情厚誼；而你與裴文灃之間呢？那天，我親耳所聞，你們青梅竹馬、情投意合……恐怕，你至今仍思念著他吧？
薑玉姝渾然不覺，隻當那天的事兒是秘密。她想了想，困惑問：“奇怪，一則你相信我是遭人陷害，二則老夫人厭惡‘寡廉鮮恥賤婦’。你到底為什麼迎娶咳、‘我’？”
四目對視，郭弘磊沉聲答：“事發當天，嶽父大發雷霆，親自動家法，我見你跪在地上，既不討饒也不躲閃，生生挨了幾棍，竟是一心求死的模樣。我看不過眼，故答應嶽父會娶你。”
“所以，”薑玉姝感慨萬千，苦笑問：“你是出於可憐才頂著兩家的巨大壓力娶了‘我’？”
其實，並不儘然。畢竟終身大事，怎能草率？至於具體緣故——郭弘磊劍眉擰起，一時間語塞詞窮，難以言喻。
他斟酌半晌，剛張嘴，卻見侄子哭著跑過來：
“不要，我不吃！”
薑玉姝忙扭頭，一把接住小哭包，訝異問：“煜兒這是怎麼了？”
奶娘端著米湯泡的饅頭糊糊跟隨，無奈答：“天天吃一樣的食物，小公子膩了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭訴：“娘、娘不理我，還叫我彆吵嚷。”
“是麼？”薑玉姝抱起侄兒，朝婆婆與嫂子走去，“彆哭了，我瞧瞧去，問問你娘為什麼不理煜兒！”
“煜兒倒是親近她。”郭弘磊莞爾。
奶娘笑道：“二少夫人溫柔，又肯花心思逗孩子樂，小公子自是喜歡親近的。”
郭弘磊點了點頭，摒除雜念，提筆繼續寫家書。
稍後，薑玉姝返回，家書恰已寫好，她便接過筆，蘸墨寫道：“四月十五，夜宿滄山驛。春旱，天晴朗，仍處於溫帶季風區……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蠅頭小楷，字跡十分娟秀，執筆的女子雪膚花貌，端莊嫻雅。
他不由得看住了。
薑玉姝垂首，自顧自地寫，暗忖：幸虧不是日記，否則我得拿手捂著，才不給你看！
忙碌一通，臨睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什麼吩咐？”
王氏靠著包袱，審視二兒媳，淡淡問：“侯爺和弘耀去世，按製，家人應該守孝三年。這規矩你知道吧？”
“知道。”
王氏不滿地質問：“那你為何頻頻親近弘磊？叫人看著，成何體統？”
薑玉姝一怔，瞬間臉發燙，恍若挨了一耳光，羞憤不已，立刻想反駁！但冷靜一想，對方並非無理取鬨。她深吸口氣，咬了咬牙，解釋道：“剛才是在寫家書報平安，因著隻有一支筆，才耽擱久了些。今後我會多加小心的。”
“理應小心。”王氏眯著眼睛，威嚴教導：“雖說靖陽侯府敗落了，但即便平民百姓之家，守孝也絕不輕忽。”
薑玉姝無可反駁，默默頷首。
於是，郭弘磊發覺，妻子忽然開始疏遠自己了！
趕路時，她與陪嫁丫鬟們一起；
午飯時，她和丫鬟們逗煜兒玩耍；
夜晚時，她托小廝向驛卒借炕桌和紙筆，躲在角落裡寫寫畫畫；
……
總之，不說不笑，不理不睬，對丈夫能遠則遠，生疏客氣。
怎麼回事？
難道，那晚談及玉姍和“因可憐而迎娶”，惹她不高興了？
她惱了？在生我的氣？
郭弘磊無所適從，愈發不快。
日出日落，雲卷雲舒。
轉眼，一行人已趕了九天的路。
這一日中午用飯時，恰歇在一條山溪旁，眾人紛紛洗漱。