半昏半醒的薑玉姝蹙眉，掙紮著睜開眼睛，呼吸急促，臉通紅，眸光毫無神采。
“姑娘醒了！”丫鬟們喜上眉梢，有的換濕帕子，有的擦汗，七手八腳爭相照顧。
王巧珍眼神一變，踱步近前，彎腰說：“玉姝，你終於醒了，瞧把弘磊給急得！行了，趕快喂她喝藥，明兒還得趕路。”
郭弘磊大感意外，狐疑審視兩眼，客氣道：“難得嫂子關心。多謝。”旋即，他扭回頭，正色安慰道：“你著了涼，有些發熱，但放心，大夫說並無大礙。”
“真抱歉，我、我給各位添麻煩了。”薑玉姝喘籲籲，不時眼冒金星，一陣一陣地發抖。
郭弘磊歎道：“少胡說！快喝藥，喝完吃晚飯。”
“嗯。”薑玉姝感激頷首，生怕自己病重倒下，強忍惡心，硬逼著自己吞咽藥汁。
王巧珍皺著眉，斜睨幾眼，揭開食盒一看，登時“喲”地一聲，驚詫道：“麵條？哪兒弄來的？朝廷有律，流放犯人的口糧隻能由驛所供給，嚴禁私自采買。弘磊，你真糊塗，趁官差尚未發現，快丟了它！”
西蒼在哪兒？那是個什麼樣的地方？
她一無所知，記憶裡連聽也沒聽過，閨中少女往往不通世務，平日多以針黹和琴棋書畫為樂。
但談到屯田，薑玉姝卻不怎麼害怕。
前世，她是農科研究所的骨乾技術員，學生時代主修農林經濟管理，輔修動物科學。
無論種植還是畜牧，萬變不離其宗。到時辛苦些，天總無絕人之路！
太監合上聖旨，慢條斯理道：“郭元銘，領旨謝恩。”
“是、是。”靖陽侯麵如死灰，頹然叩首，高舉雙手含淚道：“罪民領旨，謝陛下不殺之隆恩。”
入鄉隨俗，薑玉姝彆扭地跟隨眾人磕頭。
奇異的，她聽明白聖旨後，原本焦灼不安的心莫名鎮定了。
仿佛終於等到一個結果，大有如釋重負之感。
太監鬆手，靖陽侯抖若篩糠，使勁捏著明黃聖旨。
“父親、母親，快起來。”郭弘磊左攙右扶，麵沉如水，目光深邃。
薑玉姝扶起父親，“您慢點兒。”
“幸而陛下開恩了。”薑世森見一代侯爺丟魂失魄的頹喪模樣，百感交集，唏噓道：“至少性命無虞，想開些罷。”
靖陽侯咳嗽不止，咳得直不起腰。
“究竟、究竟是怎麼到了這一步？叫我們以後怎麼呐？”王氏涕淚交流，迷惘無措，哭得癱軟。郭弘磊想方設法地勸慰母親。
愁雲慘霧籠罩著靖陽侯府，壓抑的啜泣與歎氣此起彼伏，竊竊私語聲不絕於耳。
太監宣讀完聖旨後，原地站著，狀似等候。負責抄家的官差們也並未立即動手，而是小聲商議。
心不再焦慮煎熬後，薑玉姝整個人都活泛了，敏銳而細致。她望著傳旨太監，本打算自己問，可想了想，改為扯扯丈夫袖子，輕聲提醒：“陛下流放我們，可聖旨裡沒提什麼時候動身啊，不如你去問問？”
“正有此意。來，你攙著母親。”郭弘磊從母親手裡抽出臂膀，深吸口氣，大步走向太監及負責抄家的欽差。
“公公。”郭弘磊拱了拱手，客氣地問：“不知陛下命令罪民等人幾時動身？”
太監並不倨傲，略躬身答：“三日後。三日後起解，到時，朝廷會派人押送。”
“好的。”生為侯門貴公子的郭弘磊咬緊牙關，拚命隱忍，略一思索，又拱手道：“這位大人，罪民家裡共兩百餘人，但並非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。可否允許不相乾的外人離開？”
顧慮勳貴侯門盤根錯節的世交與姻親關係，欽差也無意擺架子。他接過隨從手中的戶冊，一板一眼地答：“吾皇聖明仁慈，按律，若是受雇來此謀生的老百姓，對照冊子查明屬實後，可以離開。”
郭弘磊鬆了口氣，“多謝大人。”
“既如此，你先把不相乾的人清出來，稍後我親自對冊核實。”
“是。”
欽差皺著眉，審視嗚嗚咽咽的男女老少，頗感頭疼，清了清嗓子，威嚴道：“我乃奉旨辦差，不敢耽擱時辰。賬房都在哪兒？立即站出來，其餘人原地待著，嚴禁擅自離開，違者以抗旨不遵罪論處。”語畢，他手一揮，喝令：
“奉旨查抄靖陽侯府財物，動手！”
“是！”
頃刻間，欽差一馬當先，官差們帶著賬房，迅速湧入各院各屋，翻箱倒櫃，將抄獲之物詳細登冊，並貼上封條。
金銀珠寶、古玩玉器等物一箱箱被抬走，運出侯府，充歸國庫。
親眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶發熱，雙拳緊握，用力得骨節泛白。
處處亂糟糟，薑玉姝扶著婆母，扭頭提醒父親和公公小心擁擠跌跤。忙碌片刻後，幾個忠仆奮力擠了上來，她便把婆婆交給來人，叮囑道：“照顧好老夫人，我去去就回！”
薑玉姝急匆匆，三步並作兩步地趕向丈夫。豈料，人潮擁擠，她的裙擺冷不防被人一腳踩中，狼狽趔趄，脫口驚呼：“哎——”
“小心！”
混亂中，郭弘磊眼疾手快，一把摟住妻子，將其帶進牆角。