半昏半醒的薑玉姝蹙眉,掙紮著睜開眼睛,呼吸急促,臉通紅,眸光毫無神采。
“姑娘醒了!”丫鬟們喜上眉梢,有的換濕帕子,有的擦汗,七手八腳爭相照顧。
王巧珍眼神一變,踱步近前,彎腰說:“玉姝,你終於醒了,瞧把弘磊給急得!行了,趕快喂她喝藥,明兒還得趕路。”
郭弘磊大感意外,狐疑審視兩眼,客氣道:“難得嫂子關心。多謝。”旋即,他扭回頭,正色安慰道:“你著了涼,有些發熱,但放心,大夫說並無大礙。”
“真抱歉,我、我給各位添麻煩了。”薑玉姝喘籲籲,不時眼冒金星,一陣一陣地發抖。
郭弘磊歎道:“少胡說!快喝藥,喝完吃晚飯。”
“嗯。”薑玉姝感激頷首,生怕自己病重倒下,強忍惡心,硬逼著自己吞咽藥汁。
王巧珍皺著眉,斜睨幾眼,揭開食盒一看,登時“喲”地一聲,驚詫道:“麵條?哪兒弄來的?朝廷有律,流放犯人的口糧隻能由驛所供給,嚴禁私自采買。弘磊,你真糊塗,趁官差尚未發現,快丟了它!”
西蒼在哪兒?那是個什麼樣的地方?
她一無所知,記憶裡連聽也沒聽過,閨中少女往往不通世務,平日多以針黹和琴棋書畫為樂。
但談到屯田,薑玉姝卻不怎麼害怕。
前世,她是農科研究所的骨乾技術員,學生時代主修農林經濟管理,輔修動物科學。
無論種植還是畜牧,萬變不離其宗。到時辛苦些,天總無絕人之路!
太監合上聖旨,慢條斯理道:“郭元銘,領旨謝恩。”
“是、是。”靖陽侯麵如死灰,頹然叩首,高舉雙手含淚道:“罪民領旨,謝陛下不殺之隆恩。”
入鄉隨俗,薑玉姝彆扭地跟隨眾人磕頭。
奇異的,她聽明白聖旨後,原本焦灼不安的心莫名鎮定了。
仿佛終於等到一個結果,大有如釋重負之感。
太監鬆手,靖陽侯抖若篩糠,使勁捏著明黃聖旨。
“父親、母親,快起來。”郭弘磊左攙右扶,麵沉如水,目光深邃。
薑玉姝扶起父親,“您慢點兒。”
“幸而陛下開恩了。”薑世森見一代侯爺丟魂失魄的頹喪模樣,百感交集,唏噓道:“至少性命無虞,想開些罷。”
靖陽侯咳嗽不止,咳得直不起腰。
“究竟、究竟是怎麼到了這一步?叫我們以後怎麼呐?”王氏涕淚交流,迷惘無措,哭得癱軟。郭弘磊想方設法地勸慰母親。
愁雲慘霧籠罩著靖陽侯府,壓抑的啜泣與歎氣此起彼伏,竊竊私語聲不絕於耳。
太監宣讀完聖旨後,原地站著,狀似等候。負責抄家的官差們也並未立即動手,而是小聲商議。
心不再焦慮煎熬後,薑玉姝整個人都活泛了,敏銳而細致。她望著傳旨太監,本打算自己問,可想了想,改為扯扯丈夫袖子,輕聲提醒:“陛下流放我們,可聖旨裡沒提什麼時候動身啊,不如你去問問?”
“正有此意。來,你攙著母親。”郭弘磊從母親手裡抽出臂膀,深吸口氣,大步走向太監及負責抄家的欽差。
“公公。”郭弘磊拱了拱手,客氣地問:“不知陛下命令罪民等人幾時動身?”
太監並不倨傲,略躬身答:“三日後。三日後起解,到時,朝廷會派人押送。”
“好的。”生為侯門貴公子的郭弘磊咬緊牙關,拚命隱忍,略一思索,又拱手道:“這位大人,罪民家裡共兩百餘人,但並非全部下人都入了奴籍,其中一些是受雇的。可否允許不相乾的外人離開?”
顧慮勳貴侯門盤根錯節的世交與姻親關係,欽差也無意擺架子。他接過隨從手中的戶冊,一板一眼地答:“吾皇聖明仁慈,按律,若是受雇來此謀生的老百姓,對照冊子查明屬實後,可以離開。”
郭弘磊鬆了口氣,“多謝大人。”
“既如此,你先把不相乾的人清出來,稍後我親自對冊核實。”
“是。”
欽差皺著眉,審視嗚嗚咽咽的男女老少,頗感頭疼,清了清嗓子,威嚴道:“我乃奉旨辦差,不敢耽擱時辰。賬房都在哪兒?立即站出來,其餘人原地待著,嚴禁擅自離開,違者以抗旨不遵罪論處。”語畢,他手一揮,喝令:
“奉旨查抄靖陽侯府財物,動手!”
“是!”
頃刻間,欽差一馬當先,官差們帶著賬房,迅速湧入各院各屋,翻箱倒櫃,將抄獲之物詳細登冊,並貼上封條。
金銀珠寶、古玩玉器等物一箱箱被抬走,運出侯府,充歸國庫。
親眼目睹家宅被抄,郭弘磊眼眶發熱,雙拳緊握,用力得骨節泛白。
處處亂糟糟,薑玉姝扶著婆母,扭頭提醒父親和公公小心擁擠跌跤。忙碌片刻後,幾個忠仆奮力擠了上來,她便把婆婆交給來人,叮囑道:“照顧好老夫人,我去去就回!”
薑玉姝急匆匆,三步並作兩步地趕向丈夫。豈料,人潮擁擠,她的裙擺冷不防被人一腳踩中,狼狽趔趄,脫口驚呼:“哎——”
“小心!”
混亂中,郭弘磊眼疾手快,一把摟住妻子,將其帶進牆角。