休整三天，風塵仆仆的郭家人無需早起趕路，終於能睡個懶覺。
男女分開，中間一堵破矮牆，鼾聲陣陣。
郭弘磊自幼習慣早起練武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望：
唔，看不見她，被丫鬟擋住了。
他莞爾，輕輕走向柵門。
炎炎夏日，悶熱不堪。張峰有令在先，白天時允許犯人到後院透透氣，但嚴禁踏出院門半步。
鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去後院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步並作兩步，匆匆踏出柵門。
天才蒙蒙亮，霧白茫茫。
驛所建在官道旁，簡陋僻靜，後院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。
“你起得夠早的！”
“習慣了。”庭院裡隻有郭弘磊和四名官差，隨口閒聊，他把木桶扔進井裡，單手打水。
轆轆吱嘎，水聲嘩啦。
豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽後方響起女子淒厲尖叫：
“救命！救——”
兩口棺材黑漆漆，山一般橫在上首。
家逢巨變，靖陽侯鬱憤病逝，未及有壽；其長子乃禦賜毒酒而亡，不得善終……細想想，滲人極了。
猛一陣強風，嗚呼襲來，滿堂白幔層層鼓起，“撲撲~”作響。
“嘖，唉喲，真嚇人！”幾個陪同守夜的下人瑟瑟發抖，寒毛卓豎，刻意擠成一團，誰也不敢落單。
在這種場所，薑玉姝沉入夢鄉，眉目如畫，玉白臉龐透著紅潤粉光，嫻靜動人。
郭弘磊彎腰注視，虎目炯炯有神，感慨暗忖：昨夜洞房的花燭，彼此誰也沒心思觀賞；今晚守夜，你可算想通了，不再哭哭啼啼尋死覓活，倒省了我不少憂心。
甚至，方才還主動與我交談，委實難得。
憶起成親之前，我幾次登門拜訪，有意坦率詳談，你卻總是借病躲避，拒絕見麵。
原以為，來日方長，大可成親後再細談、逐漸消除彼此心中的芥蒂。
然不料，兄長闖下彌天大禍，郭家轉眼傾覆，前路渺茫，令我完全不敢許給家人以富貴安寧的日子。
郭弘磊畢竟才十七歲，對妻子心懷歉疚之餘，千愁萬緒，五味雜陳，他看不清前路，三日後隻能硬著頭皮保護家人北上西蒼。
忽然，門外傳來腳步聲，郭弘磊迅速直起腰，轉身見是侍女娟兒與碧月，一個抱著鋪蓋和披風，另一個端著茶盤。
“二公子，請用茶。”娟兒近前。
郭弘磊揮了揮手，“先擱著。”
“是。”
碧月四下裡一掃，詫異打量睡在矮榻上的薑玉姝，關切問：“夜裡涼，公子添件披風可好？鋪蓋是老夫人吩咐的，她讓您彆連著熬兩晚，當心累壞身體，困了得歇會兒。”
郭弘磊拿起披風，吩咐道：“鋪蓋放到東耳房去。”
“是。”碧月腰肢一擰，抱著鋪蓋去了耳房。
薑玉姝窩在矮榻裡，身子突地一輕，整個人懸在雲霧裡似的，輕飄飄，嚇得她心跳得蹦起來，猛睜開眼睛！
“嚇著你了？”郭弘磊打橫抱著妻子，穩步邁過門檻，沿著廊朝耳房走去，“彆怕，是我。”
薑玉姝驚魂甫定，迷糊發現自己被一件墨藍披風裹著，不甚清醒地問：“去哪兒？”
“這兒。”郭弘磊邁進耳房，把人放在榻上，低聲囑咐：“靈堂裡風大，我看你也走不動了，不如就在此處歇息。”