“泉台驛。”薑玉姝站定，仰望驛所門匾，感慨說：“記著，這是北上的第一個驛所。”
“唔。”郭弘磊也望了兩眼，自然而然地握住妻子肩膀，往門內推道：“走，進去了。”
按慣例，張峰命下屬仔細清點後，把犯人暫交給驛所看守，自行上樓歇息。
偌大的空屋子，無床無窗，僅有鋪了乾草的木板和細條狀氣孔，並以矮牆隔成兩間，但並未隔斷。
柵門上了鎖，外有驛卒把守。
薑玉姝默默盤算，慢慢踱向病患，餘光飄向柵門，郭弘磊正在門口和驛丞交談。
“三弟，你怎麼樣？”
靠著牆的郭弘哲受寵若驚，慌忙起立，靦腆答：“我沒事。多謝二嫂關心。”
薑玉姝覺得對方太怯弱，遂囑咐：“如果難受，切莫隱瞞，該及時請方大夫瞧瞧才是。”
郭弘哲感激頷首。
“你歇著吧。”
“是。”
薑玉姝又走向傷患，蹲在婆婆身邊，看著昏睡的王巧珍，輕聲問：“嫂子仍是不肯吃喝嗎？”
“唉。”王氏憂心忡忡，發愁道：“我勸了又勸，可她一直說‘如此境地，生不如死’！”
薑玉姝搖了搖頭，“俗話說‘好死不如賴活著’，人活著才有盼頭。您老是長輩，再多勸勸吧。”
王氏唉聲歎氣，抱怨一通後，忽想起件事，扭頭吩咐：“把薑家的那包銀子找出來。”
“是。”心腹仆婦解開包袱，利索找出今早薑世森贈的盤纏。
王氏努努嘴，“給她。”
薑玉姝愣了愣，並未伸手接，詫異問：“老夫人，您這是什麼意思？”
“拿著罷，家裡暫時不缺。”王氏疲憊不堪，慈愛地摩挲孫子，“你有孝心，這很不錯，但出門在外，總難免需要打點些什麼。這銀子，供你和弘磊用。”
“是。”薑玉姝這才接過，正色道：“玉姝正想與您商量：嫂子受了傷，根本走不動，明早該怎麼辦？”
王氏捶了捶胸口，“我能有什麼辦法！”
薑玉姝便道：“您彆急，我試著去問問張大人，看他能否通融一二。”
“你？”
薑玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”
“唔，那就去試試罷。”
片刻後，柵門忽然被打開，郭弘磊命小廝接過驛卒送來的一個個木桶。
薑玉姝揣著銀子靠近，好奇問：“桶裡是什麼？”
“米湯和茶水。”郭弘磊低聲說：“朝廷有律，驛所不敢多給口糧，隻有不出格的米湯。”
薑玉姝聽出了歉疚之意，忙道：“米湯好，暖胃助眠！”
郭弘磊嘴角微彎，隱露笑意。
“事不宜遲，我們該去找張大人求情了。”說話間，薑玉姝掏出一塊碎銀遞過，“來，你把這個給守門的頭兒，托他通稟一聲。”
郭弘磊挑眉，“你也去？”
薑玉姝坦率直言，“有些話，我比你容易出口。走，一起去試試！”
郭弘磊思索半晌，點了點頭。
驛所偏廳內，燭光搖曳。
張峰端坐，桌上擺著幾碟菜肴，酒香撲鼻。
“罪婦家中，婆婆年邁體弱、三弟天生患病、嫂子受了重傷，侄子又才三歲，根本走不快。”薑玉姝畢恭畢敬，言辭懇切，無奈道：“您看，今日道路平坦，卻足足花了七八個時辰才走完五十裡！等過陣子崎嶇艱險時，隻怕更慢。”頓了頓，她繼續道：
“唉，犯人若逾期，活該受懲罰。但卻萬萬不敢連累大人逾期交差。”
張峰喝了口酒，猶豫不決，凝重道：“雖說朝廷沒有明文禁止，但我不能亂開先例。”
“馬車不行。”薑玉姝絲毫不意外，磨了小半天，這才拋出自己的真正來意，“那，板車行不行？”
“馬車絕對不行！板車麼……”張峰遲疑不語。
郭弘磊生自侯門，原本顯赫高貴，家敗後卻一難接一難，迫使他無暇憋悶哀傷。此刻，他拱著手，緩緩道：“罪民等人絕非故意懶怠，實在是逼不得已，還請大人通融通融。”
一榮俱榮，一損俱損，薑玉姝可不想因逾期被西蒼州府懲治。她咬咬牙，心一橫，豁出去了，悄悄揉紅眼睛，哽咽道：“求您仁慈開恩，稍微通融一二吧！”語畢，她作勢欲跪。
但，正如她所料，自己沒能跪下去。
“你——”郭弘磊一驚，眼疾手快，火速攙住了妻子，不讓她跪。