“孩兒、孩兒……”郭弘哲瞬間眼淚盈眶，羞慚愧悔，唇愈發青紫，哽咽答：“孩兒不孝，孩兒該死，請母親責罰。”
薑玉姝看不過眼，張嘴欲勸，卻被人搶了先：
“娘！三哥身體不好，已病倒半個月了，他又不是故意躲著的。”郭弘軒是嫡幼子，從不怕親娘。
“誰問你話了？”王氏扭頭，輕輕訓了幼子一句：“專心燒紙，不許多嘴。”
郭弘軒懨懨應了個“哦”。
長媳王巧珍麵無表情，絲毫不理睬人，一疊一疊地往盆裡扔冥紙；薑玉姝見了，默默拿釺子挑散抖開。
王氏餘怒未消，瞪視病歪歪的庶子，目光銳利。
病弱少年戰戰兢兢，大氣不敢喘。
薑玉姝旁觀片刻，到底於心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：
“您老念經多時，想必渴了，喝杯茶潤潤嗓子吧？”
王氏威嚴昂首，伸手接過茶，心氣略微平順，喝了半杯，一改之前張口閉口“喪門攪家精、速速滾離郭家”的態度，緩緩問：“薑氏，郭家如今這樣敗落，你心裡怕是嫌棄了。對麼？”
薑玉姝愣了愣，搖搖頭，暗忖：我初來乍到，尚未見識侯府全貌，它就被朝廷查抄了……榮華富貴，像是一場夢，來不及當真，就被聖旨一棒子敲醒。
王氏冷冷告誡：“無論嫌棄與否，昨日你已同弘磊拜堂成親，生是他的人，死是他的鬼，休想逃離！”
“我、我什麼時候逃離了？”薑玉姝一頭霧水。
王氏嫌惡答：“你若再上吊自儘，便算是以死逃離！”
薑玉姝恍然大悟，平和道：“我已經發過誓了，會好好活著的。”
這時，送完客的郭弘磊返回，遙見妻子侍立母親身旁，而母親麵有怒容。再一掃，又見體弱多病的三弟跪著燒紙，頻頻抬袖拭淚。
他當即皺眉，大踏步邁進靈堂，高聲稟告：“母親，孩兒已同親戚們商議妥了。事出非常，被迫隻能一切從簡。現決定明日停靈、後日送殯，然後咱們收拾收拾，啟程北上西蒼。”
“唉。”王氏心力交瘁，揮了揮手，疲憊道：“侯爺臨終叫你當家，這些事兒，娘實在沒精力管了，你和親戚商量著辦吧。”
“是。”郭弘磊催促道：“後日送殯，今晚由我守夜，你們都回去歇息，等明晚再守。”
王氏不滿地搖頭，“這怎麼行？喪事已是極簡陋、極不符合規矩了，理應能多守便多守。”
郭弘磊解釋道：“三日後流放，這一屋子的老弱婦孺，假如熬壞了身體，到時如何是好？依孩兒看，孝順與悲緬皆在於心，家裡的難處，父親和大哥的在天之靈必能諒解。”
“這……”
“況且，”薑玉姝上前，幫腔勸說：“煜兒今天受了大驚嚇，很需要您和嫂子的陪伴，快去哄一哄他吧。”
郭弘磊讚賞地瞥了一眼妻子。
“這倒是。煜兒一個小孩子，被嚇得什麼似的。”王氏不放心孫子，招呼長媳道：“既如此，巧珍，走，咱們瞧瞧煜兒去。”
王巧珍一聲不吭，埋頭往盆裡扔紙錢。
郭弘磊吩咐道：“來人，扶老夫人和大少夫人回房。”
“是。”
轉眼，婆媳倆被攙走了。
婆婆一走，薑玉姝立刻對病人說：“三弟，你也快回屋歇著！”
“阿哲，我不是讓你不必守夜嗎？”郭弘磊高大結實，一手拎起一個弟弟，“此處有我守著，你們歇會兒。”
郭弘哲眼發紅，唇青紫，捂著心口囁嚅答：“我不累，我陪二哥守著。”
“我也不累。”胖墩墩的郭弘軒哈欠連天。
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多說，回房去！”
兩個少年對視，最終順從了，躬身道彆：“那，二哥、二嫂，我們先下去了。”
薑玉姝衝小叔子揮了揮手。
下一瞬，小桃提著大食盒趕到，“少夫人，該喝藥了。”
“啊？哎喲，我給忘了。”薑玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。
“累壞了吧？”小桃揭開食盒，遞過溫熱藥汁。
薑玉姝道謝接過，一飲而儘，由衷道：“真是辛苦你了，府裡亂糟糟的，還要麻煩你按時煎藥。”
小桃手腳麻利，擺出幾樣清粥小菜，偷瞟跪地燒紙的郭弘磊，“這是二公子的吩咐，奴婢隻需伺候您的飲食和藥，並不辛苦。”