薑世森喝了口茶，“你們也坐。”
小夫妻麵對麵，薑玉姝滿懷期望，迫不及待地問：“您把侯爺的死訊報上去了嗎？可有回音？”
薑世森凝重答：“倒是輾轉報上去了。不過，尚無回音。”
郭弘磊毫不意外，平靜道：“勞您費心了。此事本就艱難，畢竟同案犯判的是淩遲和斬刑，陛下責郭家流放，已是額外開恩了。”
“未到最後一步，結果也難說。再耐心等等。”薑世森對女婿欣賞有加。對他而言，是大女婿或是二女婿無太大區彆，橫豎都是半子。
薑玉姝難免有些失望，但她生性堅韌，迅速振作，正色談道：“既如此，隻能走一步看一步了。三千裡路，規定日行五十裡，限期兩個月到西蒼。日行五十裡，年輕人咬咬牙應能完成，麻煩的是老弱婦孺體力不支，初時肯定需要幫一把，但多走走身體總會強壯，後半段就習慣了。”
郭弘磊點點頭，“昨兒我已經把家裡人三三五五分好了，明早啟程後，咱們按事先的安排互相攙扶，儘量都活著抵達西蒼。”
薑玉姝讚同地頷首。
薑父欣慰一笑，和藹道：“你們能振作考慮，這很好。當遇見艱難時，不妨想想‘天將降大任於斯人也’，年輕時多吃吃苦，福氣在後頭呢。”
“謹遵嶽父教誨，小婿一定儘力照顧玉姝，設法不叫她白白陪著吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。
薑世森抬手攙了一把，拍拍女婿肩膀，勉勵之情溢於言表。
薑玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是給陸先生寫了一封信嗎？記得拿給父親轉交，彆忘了。”
“沒忘，我隨身帶著的。”郭弘磊取出信，“陸老是小婿的授業恩師，年事已高，開春以來一直病著，無法麵辭。勞駕嶽父派人轉交此書。”
薑世森接過信，若有所思，“陸之棟？這位老先生可是鼎鼎大名，桃李滿天下。”
郭弘磊不禁苦笑，“慚愧，因著我，恩師門下竟出了個罪民。”
“你年紀輕輕，不宜妄自菲薄。”看了看天色，薑世森匆匆道：“擇日不如撞日，我這就去拜訪陸老先生！”說話間，他已離開涼亭。
薑玉姝輕快跟隨，“女兒送送您。”
郭弘磊也跟上了。
不料，三人行至二門時，遠遠便聽見王氏的嗬斥聲：
“滾！”
“父兄去世，娘家有難，慧蘭至今未露麵，我隻當這輩子沒生過女兒！”
一名華服長臉男子臉漲紅，辯解道：“慧蘭身懷六甲，您老又不是不知道，她行動不便，怎麼回娘家呢？”
王氏劈頭蓋臉地斥罵：“哼，馮瀚，想不到你如此勢力涼薄，虧我在侯爺麵前替你說了無數好話，否則憑馮家，休想娶慧蘭。”她火冒三丈，奪過丫鬟提著的禮盒，狠狠一擲，糕點頓時滾了一地。
“哎喲！有話好說，您老彆動手。”郭家女婿馮瀚抱著腦袋，狼狽躲避。
王氏臉色鐵青，冷笑道：“這幾年間，你不知從靖陽侯府得了多少好處，此時此刻，竟隻拿桂花糕‘孝敬’嶽母。姓馮的，你真有臉做得出來！”
薑玉姝耳語問：“那個就是姐夫啊？”
郭弘磊點了點頭，麵無表情。
“奇怪，他怎麼長得像一隻耗子？”薑玉姝忍俊不禁，嘟囔說：“眼睛滴溜溜地轉，一看就狡猾。”
“咳咳。”薑父突兀咳嗽一聲。
薑玉姝立刻閉嘴。
郭弘磊卻道：“確實像耗子，最擅捧高踩低。”
“母親！”郭弘磊快步近前，看也不看馮瀚一眼，勸道：“何必為了這種人動氣？不值得。”
王氏一扭頭，頓感尷尬，強擠出一絲微笑，客氣道：“親家，不如留下用一頓便飯吧？”
薑世森亦客氣答：“不了，我趕著去辦點兒事。”
“嶽父又是為了咱們家而奔波。”郭弘磊告知母親。
王氏感激道：“多虧了親家如此鼎力相助！不像一些小人，隻會隔岸觀火。”
馮瀚縮著脖子，趁眾人不理睬，偷偷溜走了，頭也不回。
“略儘綿薄之力而已，不足掛齒。”薑世森微一頷首，“告辭了。”
“慢走。弘磊，還不趕緊送送你嶽父？”
“是。”
目送薑父走遠後，王氏招招手，慈愛問：“玉姝，來，娘看看你的喉嚨，還疼麼？”
“不怎麼疼了。謝謝母親關心。”
“一家人，道什麼謝？可憐見兒的，聽說你小小年紀親娘便病逝了，自咱們家出事以來，你那繼母不聞不問，委實過分了些。好孩子，彆傷心，今後我會把你當親生女兒看待！”
“嗯。”薑玉姝垂首，極力繃緊臉皮，生怕自己樂出來。
夜間·臥房
薑玉姝趴在床上，心不在焉地晃動兩隻腳丫，盯著銀票沉思：藏哪兒才妥呢？
“吱嘎”一聲，門被推開。
如今她明白了，未經允許敢直入臥房的，隻有郭弘磊。