“哼，靖陽侯府興旺時，月錢賞賜多豐厚？郭家從未虧欠下人！”王氏理直氣壯，不悅道：“如今倒黴遭了罪，略有些良心的奴婢都不會忘恩負義，本就該繼續伺候著！”
薑玉姝倍感無力，想了想，正色告知：“其實，是潘大人提出的當麵對質，他正等著呢，咱們不去反而不妥。您老無需擔心激怒邊軍。”
“對什麼質？怎可因為丫鬟追究邊軍？”王氏毫不讚同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃來，我親自勸勸她。”
苦勸無果，薑玉姝眸光一沉，瞬間隻想直接帶小桃去後院！但她剛張嘴，郭弘磊卻找來了，朗聲道：“怎麼還不出去？一院子的人等著。母親若是疲憊，就再歇會兒。”
“出了事，我怎麼歇得住？”王氏拉長了臉。
王巧珍打了個哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳頭，不耐煩道：“母親言之有理，你們該聽從。難得休息，一大清早的，做什麼鬨得亂糟糟！”
你一天到晚享受下人伺候，卻這副嘴臉？薑玉姝咬咬牙，迫使自己冷靜，再度強調：“老夫人，潘大人正在外麵等候。”
“叫小桃去磕頭道歉。”王氏叮囑道：“就說她當時眼花看錯了，登徒子並未穿戎裝。”
“你——”薑玉姝瞠目結舌。
郭弘磊劍眉擰起，淡淡道：“母親歇著罷，孩兒忙去了。”說完，他拉起妻子就走。
“站住！逆子，你個逆子，站住！”王氏氣急敗壞，又一次奈何不了次子。
哈哈，乾得好！薑玉姝險些衝丈夫豎起大拇指。
片刻後
夫妻並肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇擁到後院。
薑玉姝剛站定，正沉思間，猛卻聽潘奎大聲說：
“你們聽著：老子不會袒護手下，一旦查實，必加以懲罰！大不了，就叫登徒子娶了那丫頭。”
你說什麼？薑玉姝震驚，勃然大怒——
同伴一擁而上，七手八腳攙起人。
“嫂子？嫂子？”
“快去請方大夫來救人！”薑玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口，焦急道：“你怎麼這麼傻？彆的不說，光想想煜兒，你也不該尋死啊！”
王巧珍癱軟靠著樹，血淚交流，絕望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。誰也彆攔著，讓我死……死了好，死了倒乾淨。”
血從薑玉姝指縫裡溢出，溫熱泛腥，熏得人白了臉，她恐嚇道：“乾淨？你也不看看這是什麼地方？荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厲/鬼，死在此處休想乾淨。嫂子是郭家長媳，上有老下有小，千萬要振作，好好兒活著。”
王巧珍淒慘一笑，“不了，一死百了，等我咽了氣，立馬去投胎，省得餘生受苦。”
“你——”薑玉姝絞儘腦汁，順著對方話頭，嚴肅問：“嫂子真是糊塗了。據我所知，經書上明明說‘人活一生難免受苦，避不開躲不過’，假如你以死逃避今生苦難，來世將承受雙倍以償還！這你怕不怕？”
“不怕。”王巧珍無法承受家逢巨變，死意已決，聽不進任何勸言，拚命一掙，狠狠道：“你彆攔著，讓我死！讓我死！”
這時，官差及郭家人聞訊趕到。
“怎麼回事？”張峰黑著臉，手按刀柄喝問：“尋死的是誰？”
郭弘磊先吩咐：“方勝，快去救人！”而後才答：“回大人，那是罪民的大嫂王氏。”
張峰板起臉，淡淡道：“才走不到一天，她尋什麼死？老劉，去瞧瞧，假如死了就按規矩處置，免得耽誤趕路。”
“明白。”副手劉青領命而去。
作為一家之主，郭弘磊責無旁貸，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去勸誡家人安分趕路！”
張峰草草一揮手，點了點頭。靖陽侯府綿延近兩百載，勳貴家族之間世交姻親關係盤根錯節，外人理不清，故眼下郭家雖失了勢，他卻仍顧忌，並未動輒打罵犯人。
草叢旁
“方大夫，如何？”薑玉姝右手沾了鮮血，正使勁擦拭，卻怎麼也擦不乾淨。
流放前，郭家上下早有準備，金瘡跌打藥等物人人都帶了些。方勝年逾而立，是家生子，原本專給侯府下人看病。此刻，他滿頭大汗，忙碌為王巧珍包紮傷口，簡略答：“幸虧世子夫人體力不支，無力撞破腦袋，故並未傷及性命。但須得歇息幾天，才好得快。”
流放途中，哪兒有條件休息養傷？薑玉姝蹙眉沉思，見丈夫疾步趕來，不等對方發問，便道：“你放心，嫂子性命無礙。”