張峰打斷道：“按押解的規矩：犯人死了便除名，但沒咽氣就不能丟失。先用板車拉著吧，等到了驛所再看。”
“她們還活著，絕不能丟下！”薑玉姝抬手捶捶額頭，郭弘磊立即轉身，簡略轉告長輩：
“母親，方才張大人並非危言聳聽，為防萬一，咱們得趕在天黑前抵達驛所。”他微躬身，恭謹勸說：“現隻能委屈您走一走，板車用以拉載傷患。”
王巧珍滿心不情願，板著臉問：“烈日炎炎，母親年事已高，煜兒又年幼體弱，怎麼走？”
郭弘磊淡淡答：“老的攙著，小的抱著。”
“煜兒，來！”薑玉姝拍拍手，一把抱起撲進懷的侄子。
王氏想了想，妥協下車，吩咐道：“巧珍，在官差眼裡，咱們全是犯人。遵命行事罷。”
“哼。”王巧珍無權違抗，憋屈順從，一路煩躁嘟囔。
人人都畏懼猛獸，全力趕路，忌憚地離開深山。
暮色起，薑玉姝氣喘籲籲，站定擦汗，見迎麵走來幾十人，背負包袱，趕著幾輛牛車，車上坐著老人孩童，個個麵黃肌瘦，疲憊低落。
“挺熱鬨啊。”翠梅詫異道：“有老有小，大包小包的，應該是一家子。搬遷麼？”
薑玉姝輕聲道：“咱們是北上，他們是南下。”說話間，兩撥人交錯而過，她忍不住挑了個人問：
“小姑娘，你們這是搬家吧？”
“嗯？嗯，是搬家。”女孩兒蓬頭垢麵，風塵仆仆。
薑玉姝善意道：“馬上天黑了，山裡野獸多，很危險，你們最好彆趕夜路。”
女孩兒一呆，卻無奈答：“唉，不趕不行。北犰賊子隔三岔五地偷襲，兵荒馬亂，沒法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/殺無辜，去年他們在庸州殺了十幾萬人，可殘忍了。”
“是嗎？”王巧珍斜睨，將信將疑，“官差居然沒阻止？”
郭弘磊嚴肅答：“素麵無葷無腥，又是出自師父的慈悲樸實心腸，官差見不少犯人著了涼，特此開恩破例。”
“原來如此。”王巧珍盯著素麵，一言不發。
郭弘磊餘光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺裡也給你做了一碗，在母親那兒。”
“哦？”王巧珍幽幽一歎，驀地萬分哀怨，悲切道：“區區素麵，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉。”說話間，她往外走，自去隔壁尋麵。
一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發艱辛，饑腸轆轆時，饅頭已是美味，素麵自是珍饈了。
薑玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的隻是‘出家人慈悲為懷’嗎？”
郭弘磊並未答話，而是吩咐道：“寺裡缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒。”
“可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：
“我照顧她。”郭弘磊說著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端麵擺筷，隨後屈膝告退。
其餘人散去，小夫妻對視。
郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排薑湯熱水、麵條麵湯。”
“辛苦你啦。”薑玉姝趴著炕桌，了然一笑，輕聲說：“我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百餘人借宿，理應捐些香油錢。”
“沒錯。”郭弘磊遞過筷子，“快用晚飯。”
薑玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”
郭弘磊點點頭。
“真的？”
“騙你作甚？”事實上，素麵稀少，郭弘磊仍是吃乾糧。
薑玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素麵，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵裡‘嗡嗡’響，直犯惡心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它。”
“恕難相幫。”郭弘磊一口拒絕，“忍忍，趕緊吃！”
高熱未退，薑玉姝頭暈目眩，時而眼冒金星，時而眼前發黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這麼多。請、請你幫忙吃一半。”
“你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，乾著急。
薑玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強吃我會吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住——
“等等！”薑玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請二公子幫忙，不準勞駕彆人。”
抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。
“嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗。”薑玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我親眼看著你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快點兒！”薑玉姝目不轉睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你惱什麼？”郭弘磊歎了口氣，無奈落座。
“我沒惱。”薑玉姝這才鬆手，“你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮。”
郭弘磊心裡一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：