王氏怒不可遏，直訓到口渴才停歇。
次日·午後
郭弘磊站在院牆邊，命小廝上牆頭接過幾大籃杏子，道：“有勞。”
“舉手之勞罷了。”驛卒愉快接過碎銀。
張峰住二樓臥房，俯視幾眼，默默關窗。
負責看守後院的官差問：“喲？二公子愛吃杏啊？”
郭弘磊避而不答，“嘗嘗？”
官差們拿了幾顆，熟絡些的戲謔問：“依我猜，這果子肯定是拿去哄夫人歡喜的，對吧？”
“……哪裡。是孝敬長輩的。”郭弘磊頗不自在，俊臉微紅，吩咐管家分果子後，單手提起一籃，獨自走向樹蔭。
事實上，官差猜對了。
昨兒傍晚，薑玉姝站在牆裡，踮腳眺望牆外的杏樹，扼腕說：“唉，為什麼不長在院子裡呢？我好久沒吃過杏子了。”
郭弘磊恰巧聽見，簡直萬分歉疚，故特地弄了幾籃。
午後炎熱，許多下人擠在井沿打水洗漱。
薑玉姝抖開破了口子的衣袖，與翠梅待在樹蔭下乘涼，一邊閒聊，一邊縫補。
嫩黃的杏子鮮靈靈，清香撲鼻。
郭弘磊懷著期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，見了果子應該會歡喜吧？
須臾，他繞過半株古木，見妻子與陪嫁丫鬟正縫補衣裳，剛抬腳，卻聽翠梅關切問：
“奇怪，抄家時整個侯府亂糟糟，您是怎麼藏住玉佩的？”
薑玉姝飛快回憶一番，“沒藏，我當時戴著呢，官差並未搜身。”
什麼玉佩？郭弘磊茫茫然。
翠梅小心翼翼地勸說：“那畢竟是裴公子所贈的信物，上頭刻著定情詩句，假如被姑爺瞧見，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧？”
“不！”薑玉姝搖了搖頭，“我留著有用處。”
恍若一記焦雷轟頂，郭弘磊瞬間沉下臉，盯著嫩黃杏子，如墜冰窟——
王氏置若罔聞，她痛失愛子，哭得兩眼布滿血絲，全不顧侯夫人的涵養，抬手淩空遙指新兒媳，扭頭盯著丈夫，憋屈質問：“你總責怪‘慈母多敗兒’、怪我慣壞了耀兒，卻時常誇讚弘磊‘明理孝順’。哼，弘磊要是真孝順，這個喪門星怎麼嫁進來的？”
“您息怒，彆氣壞了身體。”薑玉姝中規中矩地勸了一句。因著名義上的丈夫就在不遠處，她莫名心安，趁機觀察婆家人的一舉一動。
王氏倏然扭頭，嫌惡斥罵：“誰允許你多嘴多舌了？還嫌郭家不夠亂麼？一邊兒去！”
“是。”薑玉姝無意親近婆婆，爽快後退幾步。
靈堂內，靖陽侯唉聲歎氣，掙紮著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了，事已成定局，多說無益，眼下要緊的是治喪。”
王氏卻悲憤填膺，不願就此罷休，急赤白臉地說：“侯爺既比我會教，就該把耀兒也教導成才，卻為何從來隻會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯，您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時，您不也是任其胡鬨？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了個尋死覓活的攪家精，這叫‘明理孝順’嗎？”
“如此聽來，你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。
“豈敢？”王氏彆開臉。
靖陽侯不住地悶咳，臉青唇紫，吃力地說：“我何嘗不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞，近兩年又嗜賭如命，我嚴加管束，你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終乾出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”
“其實，皆因侯爺平日過於嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎麼會鋌而走險？”
“夠了，少強詞奪理！”
……
公公婆婆互相埋怨，爭執不休，薑玉姝不便插嘴，扭頭望了望後方：為治喪，府裡的管事們接連回話，郭弘磊責無旁貸，忙得一時間脫不開身。
下一瞬，薑玉姝終於聽見胖墩墩的小叔子開腔勸解：
“父親、母親，求您二位冷靜些，都少說兩句罷，一會兒親友們來了，瞧見這樣多不好。”郭弘軒鼓足勇氣，試圖攙扶母親，卻被一把揮開。
“孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家業，隻怕要被弘耀那小畜生給毀了。”靖陽侯老淚縱橫，被下人攙回了靈堂。
王氏心亂如麻，既擔憂，又哀慟，對幼子說：“傻孩子，你大哥是被陛下賜死的，不宜大辦喪事，隻給親近的幾處親戚送了訃文，彆的沒敢請。”
郭弘軒不知所措，呆呆“哦”了一聲，轉身時順勢打量階下的二嫂。
薑玉姝敏銳察覺，愣了愣，微頷首以致意。
郭弘軒撓撓頭，客客氣氣喚了聲“二嫂”。
薑玉姝登時犯了難：原主含冤受屈，不甘願嫁，對靖陽侯府了解極少，連郭氏四兄弟的名字都不清楚。