“行！”薑玉姝爽快答應後，抬頭看看天色，關切問：“咱們走了幾裡地了？”
郭弘磊想了想，“大約十餘裡。”
“噯，走得挺快的！”薑玉姝竊喜。
黝黑壯實的張峰卻道：“告訴你們聽：都城附近的官道直而平坦，走起來輕快，艱難全在後頭呢。”
郭弘磊了然於胸，順勢問：“大人，途中萬一遇見災禍意外耽擱，該如何是好？”
“具體得看是何等災禍。”張峰一板一眼，慢悠悠答：“按朝廷的規定，除非實實在在走不了了，否則不準停頓。”
從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。
王氏及其長媳氣喘籲籲，腳步愈發遲緩。
薑玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口後，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水。”
郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗濕透。
又走了一段，途經一片樹林時，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數的，由驛所供給，自個兒看著吃。”
緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了薑玉姝一跳，吼道：“你們並非大奸大惡的重犯，遠離鬨市後，鐵鏈可以解開，但誰也彆動逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”
郭弘磊上前，正色表明：“張大人請放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑。”
“不逃最好。醜話我已說在了前頭，逃犯一律就地誅殺。”說完，張峰吩咐道：“給他們解開吧。” “是！”
郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開後，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃乾糧。
薑玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇擁。
口糧是雜糧饅頭，粗糙結實，有碗口大。按律，成年男女每日六個，十五歲以下減半。
薑玉姝咬了一口，細嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。
“咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點兒水。唉，可憐呐，你長這麼大以來，何曾吃過這種東西！”
郭弘磊耐心勸說：“母親也快吃吧，咱們隻歇兩刻鐘，待會兒還得趕路。”
王氏一聲長歎，皺著眉頭勉強下咽。
薑玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”
王巧珍猛地起立，皺眉環顧四周。
“嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。
王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。
郭弘磊會意，撂下一句“稍等，我去問問”。少頃，他返回，低聲問：“還有誰想去？一起罷。”
人有三急，薑玉姝及好些女子顧不得尷尬，結伴行至官差指定的林中草叢。
豈料，當經過一株合抱粗的大樹時，王巧珍突然搶步疾衝，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹乾——
薑玉姝發覺一抹白影飛掠而過，餘光瞥視，嚇得失聲大喊：“哎你——嫂子！”
同伴亦驚恐尖叫：“大少夫人？”
“糟糕，世子夫人撞樹了！”
……
眾女子措手不及，一邊呼救，一邊阻攔。
但遲了一步，王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹乾，耳朵裡“嗡~”一下，霎時天旋地轉，整個人無力歪倒。
同伴一擁而上，七手八腳攙起人。
“嫂子？嫂子？”
“快去請方大夫來救人！”薑玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口，焦急道：“你怎麼這麼傻？彆的不說，光想想煜兒，你也不該尋死啊！”
王巧珍癱軟靠著樹，血淚交流，絕望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。誰也彆攔著，讓我死……死了好，死了倒乾淨。”
血從薑玉姝指縫裡溢出，溫熱泛腥，熏得人白了臉，她恐嚇道：“乾淨？你也不看看這是什麼地方？荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厲/鬼，死在此處休想乾淨。嫂子是郭家長媳，上有老下有小，千萬要振作，好好兒活著。”
王巧珍淒慘一笑，“不了，一死百了，等我咽了氣，立馬去投胎，省得餘生受苦。”
“你——”薑玉姝絞儘腦汁，順著對方話頭，嚴肅問：“嫂子真是糊塗了。據我所知，經書上明明說‘人活一生難免受苦，避不開躲不過’，假如你以死逃避今生苦難，來世將承受雙倍以償還！這你怕不怕？”
“不怕。”王巧珍無法承受家逢巨變，死意已決，聽不進任何勸言，拚命一掙，狠狠道：“你彆攔著，讓我死！讓我死！”