走著走著，夜幕降臨，深山密林黑黢黢，倦鳥歸巢，晝伏夜出的獸類則開始覓食，各種嚎叫聲此起彼伏，怪異刺耳，滲人極了。
郭弘磊再三囑咐：“挨緊些，互相照應著，千萬彆落單！”
“二、二叔，煜兒害怕。”郭煜縮在奶娘懷裡，嗚咽抽泣。
郭弘磊安撫道：“怕甚？咱們這麼多人。你睡一覺罷，睡醒就到驛所了。”
“我害怕。”郭煜畢竟年幼，止不住地啜泣。
潘奎扭頭望了望，慢悠悠嚇唬道：“哭什麼？再哭，狼把你叼走。狼最喜歡叼小孩兒了。”
“不要！”郭煜嚇得哇哇大哭。
薑玉姝哭笑不得，剛想哄一哄小侄子，猛卻聽見西側林中一陣異響，夾雜著陰沉沉的悠長狼嗥：
“嗷嗚……”
郭弘磊嚴肅答：“素麵無葷無腥，又是出自師父的慈悲樸實心腸，官差見不少犯人著了涼，特此開恩破例。”
“原來如此。”王巧珍盯著素麵，一言不發。
郭弘磊餘光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺裡也給你做了一碗，在母親那兒。”
“哦？”王巧珍幽幽一歎，驀地萬分哀怨，悲切道：“區區素麵，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉。”說話間，她往外走，自去隔壁尋麵。
一連半個月的粗糧饅頭，初時人人厭膩，趕路卻愈發艱辛，饑腸轆轆時，饅頭已是美味，素麵自是珍饈了。
薑玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的隻是‘出家人慈悲為懷’嗎？”
郭弘磊並未答話，而是吩咐道：“寺裡缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們去喝一些驅驅寒。”
“可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：
“我照顧她。”郭弘磊說著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端麵擺筷，隨後屈膝告退。
其餘人散去，小夫妻對視。
郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動安排薑湯熱水、麵條麵湯。”
“辛苦你啦。”薑玉姝趴著炕桌，了然一笑，輕聲說：“我一進山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財力相幫。我們百餘人借宿，理應捐些香油錢。”
“沒錯。”郭弘磊遞過筷子，“快用晚飯。”
薑玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”
郭弘磊點點頭。
“真的？”
“騙你作甚？”事實上，素麵稀少，郭弘磊仍是吃乾糧。
薑玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素麵，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵裡‘嗡嗡’響，直犯惡心，實在沒有胃口。來，你幫我吃了它。”
“恕難相幫。”郭弘磊一口拒絕，“忍忍，趕緊吃！”
高熱未退，薑玉姝頭暈目眩，時而眼冒金星，時而眼前發黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這麼多。請、請你幫忙吃一半。”
“你必須忍一忍！”郭弘磊無計可施，乾著急。
薑玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強吃我會吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動，手腕突被人抓住——
“等等！”薑玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請二公子幫忙，不準勞駕彆人。”
抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。
“嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗。”薑玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我親眼看著你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快點兒！”薑玉姝目不轉睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你惱什麼？”郭弘磊歎了口氣，無奈落座。
“我沒惱。”薑玉姝這才鬆手，“你整天忙碌，沒個停歇，仔細身體累垮。”
郭弘磊心裡一暖，劍眉星目舒展，誰知對方接著又道：
“不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的。”
郭弘磊頓時挑眉，趁機問：“你也不過才十六歲，不也日夜操勞？一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什麼？”
“誰躲著了？我光明正大的！快吃麵，我等著呢。”薑玉姝略一思索，鄭重告知：“自啟程以來，我一直詳細記錄北上沿途的見聞，風土人情、山水植物動物等等，供閒暇時解悶，或是供年老時憶苦思甜。”
隻要與裴文灃無關即可……郭弘磊吃了口麵，欣然道：“如此聽來，姑娘大可著書傳世了。”