“原來如此。”薑玉姝閉目養神，猜想：估計侯爺是見長子被寵壞了，迫不得已，才親自嚴加教導次子。
片刻後，她輕聲提醒：“娟兒，聖旨一下，咱們全成罪民了，既沒有‘少夫人’，也沒有‘奴婢’。”
娟兒忠心耿耿，堅定表示：“奴婢是家生子，幾代人靠著侯府活命，受過的恩德，永不敢忘！奴婢甘願一直伺候下去，隻求少夫人收留。”
“你是二公子的丫鬟，不由我決定你的去留。”薑玉姝無言以對，慨歎道：“難為你如此忠心耿耿。”
“您是少夫人，公子房裡的丫鬟自然歸您管。少夫人，留下奴婢吧。”娟兒累得沾枕不久便入睡，鼻息平穩。
薑玉姝卻輾轉反側，慎重斟酌：沒錢寸步難行，這道理放之四海皆準。
聽說，流放途中危機四伏，而且西蒼是邊塞，貧瘠荒涼，到了那裡怎麼生活？
除了盤纏，還需要一筆安家費。
思前想後，隻能嘗試向父親開口借……討。為官二十載，官至朝廷三品大員，他應有一定財力。
薑玉姝心虛汗顏，可為了生活又不得不早做打算，隻能安慰自己：雖然芯子換了，但殼兒還是他女兒。等渡過難關，再報答恩情。
於是，她便一心盼著父親再來探望，因為守門官差禁止郭家上下外出。
然而，停靈這一天，薑父沒來；
送殯這一天，薑父仍沒來。
第三天，即郭家待在都城的最後一天，眼看日暮西斜，薑父依然沒來！
“父親怎麼還不來？”薑玉姝既著急又擔憂，在臥房裡轉來轉去，“難道出了什麼意外？”
話音剛落，自告奮勇打探消息的娟兒返回，激動稟告：“少夫人，薑大人看您來啦！”
薑玉姝登時喜上眉梢，提裙靠近問：“人在哪兒？”
“剛進大門不久，往前廳去了。”
薑玉姝邊走邊問，“你們二公子呢？”
“他正在招呼馮姑爺。”娟兒答。
少頃，薑玉姝邁出二門，在小園內接到了長輩。
“父親！”她一溜小跑，喘籲籲奔近，欣喜道：“女兒給您請安。您怎麼現在才來？”
“答應了弘磊一件事，這兩天忙於辦理。”薑世森眼神慈和，卻皺眉說：“你已經出閣，言行舉止應該從容端莊，冒冒失失地跑，像什麼話？”
父女血緣，親情寶貴，即使換了芯子，即使無數觀念不合，薑玉姝也願意親近父親。她擦擦汗，黯然答：“您這兩天都沒來，女兒明早就要去西蒼了，不知今生還能不能再見麵。一時著急，才沒顧得上儀態。”
“胡說！怎麼就不能見麵了？”薑世森胡須顫抖，掩下心疼負手前行，寬慰道：“郭家雖因世子受了株連，但貪墨軍餉並非永世不得翻身之錯，隻要等到大赦天下，你便無罪了。”
薑玉姝忙問：“朝廷什麼時候才大赦天下？”
“天知地知。稍安勿躁，你要耐心等待。”
小桃見父女倆漫步遊園，便屈膝道：“少夫人，奴婢沏茶去。”
“嗯。”
薑世森掃了掃，見左右無人，狐疑問：“上回當著眾人，不方便問，如今我倒要問問：家裡給你陪嫁的下人，都哪兒去了？”
薑玉姝如實答：“因著女兒自尋短見，婆婆責怪下人照顧不力，故吩咐我的人先學學郭家規矩。所以……女兒暫時見不到她們。”
貼身丫鬟，相伴長大，親密無間，比薑父還熟悉原主。
她惴惴不安，十分擔心露餡。
“千不該，萬不該，你不該賭氣尋死。如此任性，難怪做婆婆的發怒。”薑世森語重心長，嚴肅勸說：“弘磊才華出眾，沉穩可靠，值得你托付終身。今後不要再胡鬨了。”
——嶽父駕臨，郭弘磊匆匆來迎，從丫鬟手上接過茶盤趕到時，恰聽見嶽父誇讚自己，不由得止步，彎起嘴角。
但緊接著，他卻聽見妻子委屈訴說：
“外人不明白，難道父親也不明白女兒為何尋死嗎？”薑玉姝靈機一動，順勢刺探，委屈說：“您一貫英明，肯定知道女兒是被冤枉的。玉姝敢對天起毒誓：倘若做過蓄謀勾引妹妹夫婿的醜事，天打五雷轟不得好死！”
“你這又是何必？”薑世森彆開臉，煩惱撚動胡須，“事已至此，還提什麼往事！”
薑玉姝目不轉睛，細辨父親神色，佯作哀怨，幽幽告知：“女兒正是因為含冤受屈，加之深感辜負了表哥的情意，絕望之下才自殺的。”
“唉。”薑世森一聲長歎，“為父知道，你與文灃青梅竹馬，情投意合，又定過親，一時半刻難以釋懷。但如今你已是弘磊的妻子，無論如何，你必須忘了文灃，一心一意地跟著弘磊！”
王氏倏然扭頭，嫌惡斥罵：“誰允許你多嘴多舌了？還嫌郭家不夠亂麼？一邊兒去！”
“是。”薑玉姝無意親近婆婆，爽快後退幾步。
靈堂內，靖陽侯唉聲歎氣，掙紮著起身，嫡幼子郭弘軒搶步攙扶。靖陽侯邁出門檻，掃了掃低眉順目的二兒媳，妥協地對發妻說：“罷了，事已成定局，多說無益，眼下要緊的是治喪。”
王氏卻悲憤填膺，不願就此罷休，急赤白臉地說：“侯爺既比我會教，就該把耀兒也教導成才，卻為何從來隻會責備長子？耀兒動輒得咎，每當他犯錯，您必定拉著我一塊兒嫌；但弘磊忤逆長輩時，您不也是任其胡鬨？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了個尋死覓活的攪家精，這叫‘明理孝順’嗎？”
“如此聽來，你是怪我偏心了？”靖陽侯驀地沉下臉。
“豈敢？”王氏彆開臉。
靖陽侯不住地悶咳，臉青唇紫，吃力地說：“我何嘗不是盼望兒子們成才？但弘耀自幼好逸惡勞，近兩年又嗜賭如命，我嚴加管束，你卻一直偷幫著還債，縱容他越欠越多，最終乾出貪墨軍餉的事兒，令祖宗蒙羞！”
“其實，皆因侯爺平日過於嚴苛，耀兒畏懼您，才不敢告訴父母欠下了賭債。否則，他怎麼會鋌而走險？”