“是。”
轉眼，婆媳倆被攙走了。
婆婆一走，薑玉姝立刻對病人說：“三弟，你也快回屋歇著！”
“阿哲，我不是讓你不必守夜嗎？”郭弘磊高大結實，一手拎起一個弟弟，“此處有我守著，你們歇會兒。”
郭弘哲眼發紅，唇青紫，捂著心口囁嚅答：“我不累，我陪二哥守著。”
“我也不累。”胖墩墩的郭弘軒哈欠連天。
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多說，回房去！”
兩個少年對視，最終順從了，躬身道彆：“那，二哥、二嫂，我們先下去了。”
薑玉姝衝小叔子揮了揮手。
下一瞬，小桃提著大食盒趕到，“少夫人，該喝藥了。”
“啊？哎喲，我給忘了。”薑玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。
“累壞了吧？”小桃揭開食盒，遞過溫熱藥汁。
薑玉姝道謝接過，一飲而儘，由衷道：“真是辛苦你了，府裡亂糟糟的，還要麻煩你按時煎藥。”
小桃手腳麻利，擺出幾樣清粥小菜，偷瞟跪地燒紙的郭弘磊，“這是二公子的吩咐，奴婢隻需伺候您的飲食和藥，並不辛苦。”
薑玉姝不禁心裡一暖，“你吃了嗎？”
“吃過了。菩薩保佑，幸虧抄家的人沒動廚房，否則上上下下都得挨餓。”
薑玉姝側身，又問丈夫：“你呢？用過晚飯沒有？”
郭弘磊全神貫注地燒紙，沉浸在哀傷中，不可自拔。
“二公子，”小桃趁機碎步湊近，抿抿嘴，柔聲轉告：“少夫人問您、可用過晚飯了？”
郭弘磊扭頭看著妻子。
“要是還沒用，就過來吃一點，彆餓壞了。”薑玉姝把筷子朝對方遞了遞，“快啊。”
郭弘磊從昨日至今，忙碌奔波，轆轆饑腸被憂思塞得滿滿當當。但小夫妻四目對視，他不由自主地起身，回神時已落座，手裡被塞了一雙筷子。
薑玉姝餓昏了頭，稀裡糊塗丟出一句“吃吧，不要客氣”，旋即一口接一口地喝粥。
我在自己家裡，客氣什麼？郭弘磊啞然，沒接腔，安靜用飯。
不多久，薑玉姝吃飽喝足，品茶時，才意識到小桃正貼身服侍郭弘磊：盛粥、盛湯、夾菜、遞帕子……無微不至。
她猛地憶起，初次見麵時，小桃自稱“奉老夫人之命前來伺候”。
照顧我？那在我之前呢？
自然是伺候二公子了。
不止小桃，記憶中還有娟兒、碧月。
這三個，是普通丫鬟？還是通房丫鬟？
薑玉姝暗中琢磨了一通，若無其事地問：“我父親呢？”
“回薑府去了，他明早要上朝。”郭弘磊擱筷，接過濕帕子擦了擦手，又接過茶漱了漱口，舉止從容，習以為常。
小桃麻利收拾了碗筷，屈膝告退。
薑玉姝不動聲色，又問：“我父親何時再來？”
“嶽父主動提了，將設法幫咱們把父親的死訊報上去，一有回音便來轉告。”
薑玉姝稍一思忖，緊張問：“那樣做會不會有危險？”
“放心，事先商量妥了的。”郭弘磊細看妻子喉間淤傷，“你有傷在身，回房歇著吧，養精蓄銳。”
薑玉姝點點頭，“嗯，我先坐會兒，消消食。”
“隨你。”語畢，郭弘磊接著跪地燒紙，決定徹夜不眠，以儘孝心。
忙亂一整天，薑玉姝倦意濃重，困得淚花閃爍，閉目靠著軟枕，輕聲問：“三弟和四弟，分彆多大年紀了？”
“同為十四歲，但三弟大兩個月。”
薑玉姝半睡半醒，直言不諱，“我看三弟的身子骨，是真不結實。”
郭弘磊歎了口氣，“天生的，阿哲那病隨了他姨娘。”
“姨娘？”薑玉姝奮力撐開眼皮，“哪個姨娘？”
郭弘磊低聲答：“李姨娘，已病逝十年了。”
“唉，可憐，八成是遺傳性心臟病。”薑玉姝憐憫歎氣。她蜷縮著，整個人窩進矮榻一角，意識漸漸迷離，喃喃說：“侯府錦衣玉食，阿哲都時常發病，他怎麼走得了三千裡呀？肯定撐不住的。必須、必須想個辦法。”
“莫非你有法子？不妨說來聽聽。”郭弘磊等了等，扭頭一看，卻見妻子已沉沉入眠，睡態嬌憨。
郭弘磊凝視半晌，再度不由自主，起身走向矮榻——
許氏年三十餘，保養得宜，風姿綽約。她摒退下人，親自倒茶端給丈夫，柔聲答：“是啊。玉姍五月十六的生辰，妾打算順便給她把及笄禮也辦了，省事咳，咳咳咳。”
薑世森接過茶盞，卻撂在幾上，一口沒喝，平靜問：“病還沒好？”
許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身體越發禁不住風寒，總是著涼。”
薑世森微笑著說：“可聽你方才吩咐下人翻找銀票時，嗓門明明挺響亮的，不像是喉嚨疼。”
“你——”許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：“妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節，便叫丫鬟開匣取銀子，才發現銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，隻能掙著起身一探究竟。”
薑世森斂起微笑，定定盯著繼妻，久久不發一語。
許氏被看得心裡發毛，想了想，忙關切問：“你今天去郭家，瞧見玉姝了麼？她怎麼樣？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走幾步便頭暈眼花。明兒一早，無論如何得去送送她！”
薑世森緊握扶手，不答反問：“許氏，你可還記得、當年初見玉姝時說過的話？”
“啊？”許氏再度一愣，手心冒汗，瞬間明白了失竊銀票的去向。她定定神，竭力冷靜，狀似懷念地答：“當然記得。那一年在園子裡，奶娘把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬨乖巧極了。”
薑世森目光如炬，一字一句地提醒：“當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”
許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“沒錯，妾——”
薑世森驀地忍無可忍，“嘭~”拍案而起，厲聲大吼：“視如己出！視如己出！”
“依我看，你怕是不懂‘視如己出’是什麼意思！”
“玉姝明早要被流放去西蒼了，一彆不知何時能重逢，我真擔心她體弱多病撐不住、客死異鄉。你倒好，隻顧著給玉姍辦及笄禮？辦端陽節？”
“玉姝險些自縊身亡，你到底有沒有良心？”
許氏心驚膽戰，倉惶起身，踉蹌後退幾步，緊張道：“有話好好說，你今兒是怎麼了？大喊大叫的，仔細氣壞了身體。”
薑世森喘著粗氣，舉拳連砸桌麵三下，顫聲質問：“若要人不知，除非己莫為。你真以為我不知道？誰才是一家之主？家裡大大小小的事兒，沒有我不清楚的！”
“你、你什麼意思？”許氏不停後退，直到貼著牆壁。
薑世森一腳踹翻圓凳，瞪視繼妻問：“你大哥去年升為刑部郎中，是不是他事先告訴了你靖陽侯府要倒？”
“我根本不知道你在說什麼。”許氏熱淚盈眶，一口否認道：“大哥怎麼可能向我透露朝廷公務？你無憑無據，信口誣賴人！”
薑世森暴跳如雷，從牙縫裡吐出字，壓低嗓門說：“那是因為他知道你把玉姍許配給了弘磊！你一貫偏疼親生女兒，隻要不出格，我便包容。但萬萬沒料到，當你得知靖陽侯府將倒時，不敢退親，為了保全玉姍，竟把玉姝推進了火坑！”
說話間，他幾個大步，高高揚起右手，“啪”地一下清脆響亮，狠狠把拒不承認的繼妻摑得倒地。
“啊——”許氏狼狽摔倒，呆了呆，捂臉大哭。
薑世森臉色陰沉沉，冷冷告誡：“若非看在你給薑家生育了兩個兒子的份上，我絕不諒解。再有下次，你就回許家去，我另娶新填房。”
“這個家，由我做主，不容任何人胡作非為！”語畢，他拂袖而去。
徒留許氏躺在地上，痛哭流涕。
片刻後，薑家次女薑玉姍白著臉，暗中目送父親走遠，從藏身處站起，對貼身丫鬟說：“你倆守著門，我進屋瞧瞧。”