兩個月後，天和二年的這個正月剛過。春寒不減，雪滿長安道。
叫京城百姓已津津樂道了些時日的那件大事終於到來了。
今日，當今的攝政王祁王，將要迎娶安北都護大將軍薑祖望之女，長寧將軍薑含元。
關於薑女其人，早年在京中，無人知曉。是在三年前，隨著朝廷在雁門郡取得了青木原一戰的大捷，她的名字才為人所知。
據說當時，就是否要打那一仗，薑祖望麾下戰將意見不一。在朝廷長期以防禦為主的方略影響下，眾將自然也以保守居多，她卻如初生牛犢，是當日為數不多的主戰派當中的一個，認為充分準備，可以打。最後也是她請命立下了軍令狀，領著一支三百人的敢死前部，夜出西陘關，發動突襲，成功地撕破狄人防線，繼而軍隊壓上，取得大勝，奪回了這個重要的塞點，將被割裂的兩側防線連接了起來，隨後青木塞建立，她領兵常駐。便是那一仗後，她在軍中名聲大振，無人不知，隨後這兩年，狄國皇子南王熾舒也曾幾次派兵試圖再奪回青木塞，卻皆未能如願。
實是自古以來，少有女子從軍，至於如此出眾者，更是鳳毛麟角，所以戰報入京，引起轟動。當時還在位的明帝特意下旨，封長寧之號，以資嘉獎。出名後，大約因她女子之身，卻在戰場霸烈如斯，於是添油加醋，關於她狼女轉世月夜化身之類的聳人聽聞的傳言，也就越傳越真了。不過那一陣過後，漸漸也被人淡忘，直到最近，因為這樁婚事，她才又成了京城上下最為關注的人物，“身高八尺”、“腰闊十圍“、“聲若驚雷”、“虎頭太歲”，就差口能噴火、日行八百裡了，坊間人說得是口沫橫飛，好似自己親眼見到過一般，至於早前那些“狼女化身”“月圓嗜血”，不用說，更是傳得婦孺皆知。
人人都是好奇萬分，終於等到了今天這個日子。據說，女將軍一行，昨夜便已至去北門光門十數裡的渭河渭橋畔了，那裡有座驛舍，早幾日前已清空閒雜人等，灑水除道，還在周圍為迎親之禮設了圍帳。
儘管今日路禁，天門司地門司以及禁衛各營都出動人馬，沿途幾十步設一樁，但依然擋不住好事者的腳步。閒人不辭路遠，紛紛出城奔去渭橋，至於城內，那條通往攝政王府的通衢大道和王府附近，道旁更是早早便擠滿了男女老少，就等著攝政王迎女將軍，熱鬨之情狀，堪比元宵。
薑含元獨自身處驛舍，一身嫁衣，立於窗前。
窗外遠處那道隱隱虹影，便是渭橋，連渭水南北兩岸，是長安通往渭西和渭北諸多州郡的中央主道。千百年來，或西行，或北去，或迢迢奔赴黃金殿，紅塵紫陌間，就是在這裡，長安客來來去去。失意人的離彆酒，得意者的馬蹄疾，在這古老渭水的橋頭之上，日複一日上演，周而複始，如橋下之川，永不斷絕。
暮色漸漸濃重，積雪垂枝的橋頭柳上，忽然亮起了特意為今日而懸的第一盞燈籠。接著，第二盞，第三盞……幾乎是在錯眼間，橋上次第亮滿了燈，一盞盞鮮紅果，又一隻隻紅色巨眼，漂在了泛著淡淡雪色的渭水上空，悠悠蕩蕩。
耳邊傳來叩門聲。是侍郎何聰親自來請，說攝政王領著迎她的翟車已到，此刻就在外頭等候。
她知道的。片刻前，耳中已飄入那肅穆而平和的鐘鳴禮樂之聲。
“出來了出來了！”
遠遠錯落立在高處翹首張望的長安閒人起了一陣騷動。
暮色朦朧，紅光滿天。在前的兩名引導侍人各持一麵金羽翬扇，相互斜交，擋了薑女，但在人走出圍帳的短暫一刻，隱隱還是能覷見個大致。
竟好似不過隻是普通女子的樣子，並不見傳聞裡的身高八尺腰闊十圍金剛狀。人群再次騷動，或失望，或訝異，或懷疑，噫歎之聲此起彼伏。
來接她的翟車已經停在門外。那車，車身寬大，前後金飾，車障的紅綾之上，繡滿了金地的雲翟圖案，就連高大的車輪輪輻之上，也繪著朱牙，周圍火杖映照，金碧輝煌。
薑含元登上了這輛婚車。在禮讚聲中，車帷落下。大隊的儀仗前引後隨，車前一名身穿緇衣的馭人坐定，揮鞭，前方那披著金絡玉轡的一排駿馬便起了蹄，車粼粼前行。
天完全黑了下來，一輪圓月，皎若銀盤，升上長安的夜空。
翟車穿城門而入，摻著嬉笑和呼喚的喧囂聲驟然放大，浪濤一般從四麵八方湧來，將人徹底淹沒。長安的街市，本就萬家燈火，今夜更是輝煌燦爛，火杖映亮了半城，奪走了月輝，紅透了殘雪。那光沁入了車外覆滿的錦簾，車裡也朦朦朧朧了起來，人若浮於一個虛幻的夢境。
車輪不緊不慢地碾過道上平鋪的條石之間的縫隙，微微顛簸。薑含元上車後，便感到有些疲倦，靠著，闔目，忽然，夾雜著陣陣“千歲永安”的喊聲，前頭道路兩旁，又起了一陣如雷般的群呼。那是民眾為今夜這位正騎馬行於大道中央的攝政王的風采所奪，自發歡呼。
“阿娘！女將軍在哪裡！我怎沒看見？她會在月圓之夜化為狼身？阿娘你看，今夜月圓！若她吃了攝政王，那該如何是好——”
在前頭那如海的呼聲裡，車外的道旁，忽然隱隱飄來了一道稚嫩的童子叫嚷之聲。童音尚未結束，便猝然消失，應是被身旁的母親捂住了嘴。
薑含元本被馬車顛得有了些昏昏欲睡之感，那童子的嚷聲，倒是叫她醒了些。她忽然覺得，這趟長長的，令人除了疲乏還是疲乏的旅程，好似終於變得稍稍有了幾分趣味，因這一句爛漫無忌的童言童語。
束慎徽據說頗得民心。看來確實如此。月圓之夜，連長安城裡的懵懂童子，都在替他憂心。
放心。
她的唇角微微勾了一勾，也不知是說給那憂心忡忡的童子，還是此刻車前馬背上的那道正接她去往攝政王府的背影。
就算那個叫薑含元的人，便是真的能夠月夜化身，她也不會吃了那人。
從她明事的第一天起，她便明白，上了戰場這個修羅地，她沒有任何先天優勢。她唯一的優勢，就是她會比彆人付出更多，心誌更加堅忍。手磨出血泡，那又如何，自會結痂愈合。再磨破，再出血，再結痂。反反複複，終有一日，當雙手覆滿了厚繭，便再不會感覺到疼痛了。
那一年她十三歲，讀兵書，參過戰，殺過人，整日和兵卒一道摸爬滾打。她總是沉默的，從早到晚，滿頭滿臉的灰和土，身上帶著摔打的淤青，還有仿佛永遠也洗不乾淨的泥巴和汗水的混合味，看起來，和身邊那些因家貧無依而不得不早早投身軍伍的小卒沒什麼兩樣。周圍的人也習慣她的存在——大將軍那個受過狼哺的女兒，自然天生就是異於常人的。她仿佛成了一個超越性彆的特殊的人。他們當中的很多人，在還沒來到這裡的時候，她就已經在了。
秋，武帝遣三皇子安樂王北巡撫邊，來到了雁門郡的西陘關。
安樂王時年剛滿十七，未及弱冠，猶少年之身，容貌美而清舉，舉止貴而文雅，人人以為他會高高在上，薑祖望更是頗多顧慮。皇家中人麵目如何，他再清楚不過。
但是很快，隨著安樂王的到來，一切顧慮皆消，無論是他初到宴飲便下到軍營與軍士笑談共飲的瀟灑隨和，還是隨後表現出來的器局與風度，都無不令軍營上下，為之折服。