莊氏終於等到攝政王回,服侍早食。
她是莊太妃身邊的親近人，這些年都跟隨太妃居於錢塘西子湖畔，剛回長安不久,束慎徽叫她不用隨侍。
莊氏這趟回京，從張寶口裡獲知,祁王攝政之後,竟沒幾天在王府裡好好用過早膳,幾乎都是隨意吃了幾口便走，聽得心疼不已，能有侍奉他用早膳的機會,怎肯離開,笑著說道：“還是我來。殿下你坐。”
束慎徽就著侍女奉上的水盂淨手，隨口似地問：“王妃用了嗎？”
“方才已用過。”
他徐徐地呼出一口氣，擦了手進去，看著麵前的滿案食物,想了下，對莊氏微笑道：“朝廷倡儉，我當為百官之先。今日王妃初到，嬤嬤你考慮周到,理當如此，不過，往後無須如此,她應也不是虛講排場之人。”又看了眼寢堂方向,“我若在府裡，不必管我,嬤嬤你叫人做合她口味的,我隨她。”
莊氏笑著應是,忽然想起一物，遲疑了下，又低聲道，“殿下，今早我準備了那道蜜鴨脯，我看還頗合王妃口味……”
她停了下來。
莊氏之所以將這道菜單獨提出來發話，是因她介紹給女將軍時說得簡單，最多也就是聽著比尋常菜肴多幾分風雅罷了，而實際，大不簡單。肉隻取三個月的白鴨一塊胸脯嫩肉，鴨也不是普通的鴨子，自破殼後，便隻喂香米和嫩蓴，喝甜泉之水。香米和那甜泉便就罷了，並非不可得，嫩蓴卻隻南方才產。所以這道來自莊太妃吳越故宮的菜到了長安，身價竟翻十倍還不止。
早年，因莊太妃之故，為做這菜，武帝還命專人從南方進貢，後來太妃說太過奢費，不再用這道菜了，但卻傳出宮外，長安豪門富戶爭相模仿，宴客更以此肴為榮，為得純正之名，不惜一擲千金。有需便有市，長安裡那專侍豪門貴人的行當裡，自然便也有人做起這門生意，專飼這種白鴨。如今南方也未入春，嫩蓴絕跡，長安便有以另種暖房嫩菜代替嫩蓴飼成的鴨，力求肉質最接近原來口感。但即便是改用了本地嫩菜飼鴨，價也依然極高，又因供不應求，一隻便需五十兩銀子，能抵長安普通小戶之家一兩年的嚼用了。
今早做了這道菜，莊氏感覺很合女將軍的口味，偏攝政王又這麼一說，所以提了一句。
她說完，見攝政王的目光掃了一眼食案，不見鴨脯，微微一頓，應是明白了過來，再次看了眼寢堂方向，回過臉。
“她既喜歡，你叫人做便是。”
“是。”莊氏笑著應道。
束慎徽又看一眼外麵天光，用了些膳食，起身匆匆回往寢堂。
薑含元已穿好今日前去拜宗廟的禮服，見他進來，朝著自己點了點頭，目光便就轉了，知他不想看到自己，便也識趣地先出去了，站在寢堂門外的階前，望庭院裡的殘雪。片刻後，身後起了腳步聲。
他也出來了。纁裳純衣，緇帶韎韐，從頭到腳，一身莊重，風神攝目自不必講了，麵上神色，也極是矜肅。
經過她身旁時，他略略停步，道了句“隨我來”，便就繼續朝前走去，目望前方，和昨夜剛開始麵對她時那麵上含笑的樣子，簡直狀若二人。
其實他這樣，薑含元反而覺得舒坦多了。她豈不知，從這男子朝自己伸手迎她下翟車時露出的第一個笑容開始，全是麵皮之笑。
她很確定。因她曾見過十七歲的那位安樂王的笑。那少年笑的時候，眼裡若有璀璨的光。猶記當時，他坐於馬背之上，微微俯首，笑著看向立在馬側的她，她竟仿佛在他的雙瞳之中，望見了自己的影。
十三歲的心靈生在貧瘠荒野地裡的薑含元，或便是被那雙眼目中的光芒所動，竟就記了很久，至今仍未忘記。
絕非如今的這個男子，縱然他的麵上帶笑，笑容溫和，然而他的眼底，卻是波瀾不動。
這樣最好不過了。他在外如何，和她無關，對著她，他若是不想笑，大可不必笑。
她默默跟了上去，同出王府，一道登上了停在大門外的禮車，前後儀仗，護衛緊隨，出發往皇宮而去。
車中之時，二人並肩而坐，他依然嚴肅，正襟危坐，她更不會主動搭訕，一路無話，到了位於皇宮東南位的宗廟。
禮官及隨眾皆已就位等候，在莊嚴肅穆的氣氛裡，薑含元隨身旁男子覲廟，一番折騰。今早剛出來的時候，天光才亮，等到此刻終於結束，已是一個時辰之後了，紅日高照，然則事仍沒完，還要再入一趟內宮。
以束慎徽之位，薑含元便是在蘭太後麵前也隻需半禮，且又平輩，入宮並非是特意覲拜少帝或是蘭太後，也無這樣的規製。
二人需要覲拜的，是武帝朝的一位李太妃，全號敦懿太皇太妃。
明帝幾歲大時，生母母後便病故去了，他是由這位姨母李妃撫育長大的。李妃品格敦厚，又是去了的皇後的親妹，所以武帝一朝，後宮除安樂王的母妃之外，便以李妃為重了。明帝登基之後，除了名號一項之外，對李妃，實是以太後之禮奉之，加上莊太妃早早歸隱養病去了，如今宮中，自然以李太妃為尊，其位如同太皇太後。
攝政王和李太妃的關係也很親厚，這兩年他雖日理萬機，卻也常去探望太妃，今逢大婚，帶著新婚王妃入宮前去覲拜，理所當然。
李太妃日常居住在以她名號而命名的敦懿宮裡。
此刻的殿內，太皇太妃坐於主位，其側陪著蘭太後、南康大長公主以及十來位品級皆親王王妃或等同的皇族女眷。李太妃之下，本是蘭太後，但賢王老王妃今日也入宮陪了位，蘭太後便定要老王妃上座，老王妃也再三地辭謝，不坐，你推我讓，竟就定不下來，最後還是李太妃開口，叫宮人同設二座，一左一右，老王妃這才告罪，勉強坐下。
終於安頓好了座次，外頭太監也送進消息，道攝政王和王妃方才拜廟已畢，正往敦懿宮行來，很快就要到了。忽然這時，眾人才發現了一件事。
那處為少帝而設的座上，此刻竟還空蕩蕩的。
少帝人還沒到！
眾人麵麵相覷。
少帝心性，早年就不講了，畢竟隻是一個普通皇子，無太子那般的嚴格教養非要他遵行不可，做些出格的事，也就罷了。但如今是皇帝了，去年秋在蘭太後壽日歸途中發生的那件事，實在不成體統，被一幫禦史批得體無完膚不說，丁太傅更是痛心疾首，連太後出麵安撫也是無用，他三次上書攝政王，稱罪皆在己，為了大魏社稷，不敢再虛占太傅之位，請攝政王為皇帝另尋賢師。
攝政王當時正忙著治高王之喪，還要分心處理此事，焦頭爛額，最後還是他三次親自登門力請，丁太傅這才回心轉意，風波平息。
這才過去多久？
大長公主便轉向李太妃，笑問，“太皇太妃可知陛下去了何處？攝政王和王妃應當很快便到，陛下若是不在，恐怕有些不妥。”
她因是高祖晚年所得，所以年紀不大，如今也不過四旬，又因平日養尊處優，看起來更顯年輕，但輩分卻是極高，和李太妃同等，算是姑嫂，加上李太妃也不是正位，態度自然便沒旁人那麼恭敬，言談隨意。
李太妃也沒應，隻望向蘭太後。
蘭太後方才隻顧和賢王老王妃讓座，將兒子丟在了腦後，這才發現人竟還沒到場！
在場的其餘王妃們也就罷了，獨自己這個輩分上的姑母，南康大長公主，隻見她笑吟吟望向自己，唇角上翹，心情顯然不錯。
蘭太後知她一向瞧不起自己，背地裡曾和人拿自己逗樂，說是個撿了漏的便宜太後，偏自己還拿她沒辦法。
她自己的身份地位擺著不必說，武帝替這個皇妹選的繼任丈夫陳衡，也非常人。陳衡祖父是仕魏立國的勳員，官至太師，陳衡自己，不但容貌瑰偉，也非那種靠著蔭恩而得功名的閒散勳貴子弟，年輕之時，做過武帝的禦前親衛長，後因功封廣平侯，奉旨娶了南康，卻又不知何故，再後來，失了寵，被武帝調出了京，如同賦閒。那些年雖沉寂了下去，但如今，他又得攝政王提拔，官居天下重郡並州刺史，是實打實的手裡有權的地方大員。其人富有才乾，擅撫民，籌餉饋，計糧草，人稱蕭何之才，日後朝廷若是發起北伐，很顯然，必是薑祖望在前帶兵，陳衡坐鎮後方，二人缺一不可。所以連帶著南康大長公主也是臉麵增光。
今日這樣的場麵，兒子卻又出了岔子，蘭太後隻覺丟臉至極，麵上卻立刻若無其事地替兒子圓場：“陛下今早說是體感略有不適，我便叫他再歇歇，或是因此耽誤了，也未可知。”
李太妃撫明帝成人，自然也將少帝視若珍寶，問詳情，十分擔憂。眾王妃也麵露關切之色。蘭太後笑著寬慰：“太皇太妃也莫過於憂心，想必已是好了，我這就叫人去瞧瞧。”
她說著話，眼角風又瞥了眼近旁的南康，覺她表情就是在譏笑自己，心裡恨惡不已。
去年她壽日的當天，回來的路上，一是因車在前，二是當時，她在想著心事，竟分毫也沒覺察後頭的情狀。捅出那個大簍子後，蘭太後便往兒子宮裡派去自己的人，命盯緊少帝，有事立刻向自己回報。此刻也顧不得冤家對頭了，說完轉頭，目光投向候在殿門附近的一個老宮人。那老宮人是她的人，接到她眼神，便就明白，正要出去尋少帝，忽然，殿外呼啦啦地來了一隊人，後頭全是宮人和小侍，最前那個少年，頭戴垂旒珠冠，身穿十二紋章袍服，腳蹬雲紋赤舄，不是少帝是誰。
隻見他飛步登上了宮階，晃得冠帽前的十二旒珠飛舞扭結，彩珠劈裡啪啦打他臉上。想必是有些疼的，他呲了呲牙，一口氣衝到殿外，正要抬腳入內，忽然大約是記起了自己當有的君王儀容，又硬生生地半空收回了腳，立定，自己扯開眼前那一排已經扭結在一起的旒珠，又整了整腰間的組佩，等一切都恢複了原貌，這才雙手負後，昂首挺胸，作出一臉正色，邁著方步跨入殿內。
蘭太後此刻最不想見到的人，大約就是她的兒子了，偏偏他竟突然這樣冒了出來。還沒和他對過話，蘭太後怕露了餡，趕忙站了起來，背對眾人，衝著兒子投去個眼風，示意他不要開口，自己替他說話。
束戩卻哪裡能收到來自他母親的暗示，看都沒看，一開口便道：“太皇太妃在上！母後在上！朕見還早，方才就去書房溫習功課了，竟誤了時辰，來遲了，請太皇太妃和母後懲罰！”說完又笑眯眯地轉向賢王老王妃，喊她“皇伯祖母”，再又大長公主，喊“皇姑祖母”。
太皇太妃隻不過略略看了一眼蘭太後，便朝少帝含笑點頭，招呼他坐到自己近旁來。老王妃則笑讚陛下讀書用心，其餘眾人也都跟著連聲誇讚，仿佛全都忘記了蘭太後方才說的那話。
獨那南康大長公主，瞥了眼神色發緊的蘭太後，笑道：“陛下果然用功！體感不適仍讀書不倦，丁太傅知道，定會倍感欣慰。”
束戩哪知個中緣由，茫然道，“體感不適？”
大長公主笑著擺手，“皇姑祖母隨口一說罷了，陛下沒事最好，皇姑祖母也就放心了。”
蘭太後忍著心頭憤恨，麵上勉強掛著笑意，出聲插話，“想是陛下後來又好了，便就去書房，連時辰也忘了！”說著又盯了一眼兒子。
大長公主“嗤”地笑了起來。聲雖已壓得極低，但在這空闊的殿內，依然清晰可聞。
蘭太後縱然再八麵玲瓏，這陣仗也是有些壓不住了，臉色變得極是難看。
少帝方才稱自己去了禦書房才來得遲，眾人表麵不顯，心裡卻無不認定他是在撒謊，就連他的母親蘭太後也是如此，以為兒子又是去了哪裡胡混，忘了時辰。然而其實，這回眾人卻都錯想了。束戩確實是去書房趕功課了，至於他何以如此勤勉，則是他心裡打的一個小算盤。
他平日本就機敏，方才隻是渾然不覺，此刻見大長公主和自己母親各自這般模樣，也知道這兩個女人平日不和，背後就跟鬥雞場裡的兩隻鬥雞似的。再聯想到方才說的那些話，心裡就大約有數了。
想必是自己來遲，太後為保顏麵，信口胡謅替自己找理由開脫，偏巧自己就到了，兩頭的話對不上，惹來了大長公主的譏笑。
實話說，他既不喜尖酸刻薄飛揚跋扈的皇姑祖母南康大長公主，也厭煩太後抓住一切機會日日夜夜對自己各種耳提麵命，人前一套背後一套的，他是兩個女人都不想搭理，加上生性還帶幾分傲氣，誤會便誤會，也懶怠替自己辯白，索性扮傻到底，一言不發。
李太妃望向身畔的賢王老王妃。
老王妃知大長公主一向是連李太妃也不放在眼裡的，李太妃也不大待見她。好好的，無端鬨了這麼一個尷尬場麵，蘭太後也就罷了，事關少帝顏麵，她既看自己，那便是要自己出來打圓場的意思了，少不得隻能出來，笑道：“陛下回來就好，快些就座，你三皇叔與叔母，應當快要到了。”
大長公主對賢王老王妃倒是還給幾分顏麵的，見她開了口，也就作罷。
束戩扭頭看了眼殿外，坐到了位上。蘭太後穩了穩神，壓下羞怒之情，也慢慢歸位。其餘王妃命婦自然更是若無其事，總算一場尷尬度過去了，這時外頭也有宮人來傳話。
攝政王與王妃到。
頓時，殿內除了太妃、蘭太後與少帝三人，其餘悉數從座上起了身，立迎，連大長公主也是不能例外。
蘭太後這才感到胸中悶氣稍減，聽到殿外已是傳來了腳步聲，抬眼望去，便見一雙人影在宮中禮官的引導下，出現在了殿門之外。
昨日從攝政王迎女將軍開始，到王府大門外的驚魂一幕，再到少帝連夜出宮，甚至後來高王府裡的事，蘭太後人在深宮，卻是一一有所耳聞。
自然了，她也已從身邊人的口裡獲悉，那個來自薑家的女將軍，仿佛並非如先前傳言的羅刹模樣。但即便是如此，當這一刻親眼見到的時候，蘭太後還是感到了意外。
相同感受的，應當不止蘭太後一個。
薑含元的衣著和身畔男子相似，內純色絲衣，外玄纁兩色，衣襟肩落和袖口等處各繡精美紋章，隻不過他的衣裳以黑為主，絳紅為次，而她則和他相反，通身絳紅，隻在領緣袖口腰身裝飾處為黑。
在周圍投來的注目之中，她入內，隨後便穩穩地立著，神色瀟然，麵上分毫也無新嫁娘當有的羞澀或是拘謹，身影紋絲不動。那是一種便若狂沙巨浪迎襲而來，足下亦是難以撼動半分的感覺。她和她那滿身莊重而高貴的深紅化作了一體，仿若天遇海，山遇川，相得益彰，合該如此。
平日無論朝堂或是彆地，但凡若有攝政王在，他便必然會是目光的焦點所在。但是今日此刻，無人再去看他，齊刷刷，全部目光在那一瞬之間，落到了他身畔的女將軍的身上。
一時之間，這殿內竟無人發聲，直到攝政王的聲音響起，打破了寂靜。
他攜新婚王妃，向座上的李太妃行禮。
太妃人如其號，敦厚懿德，麵帶慈愛笑容，讓二人免禮，隨即開口便關切地詢問昨夜遇刺之事。攝政王說，“隻是不知天高地厚的蟊賊罷了，我無事，太皇太妃不必擔憂。”太妃斥了聲逆賊，又叮囑他日後多加小心，攝政王一一答應。
太妃端詳薑含元片刻，對賢王老王妃笑道：“舊年攝政王曾來探望老身，老身想他至今尚未成家，怕終日忙於國事，耽誤終身大事，便勸了兩句，那時方知，攝政王原竟仰慕薑家的女將軍。如今總算是心想事成，可謂天作之合，我們這些親長，往後也就再無記掛，可以放心了。”
老王妃也笑應，“太皇太妃所言極是。賢王這趟歸京，私下在我麵前對王妃讚不絕口，道王妃戰名遠揚，邊城軍民提及王妃，無不敬重。我聽了，便就盼著快些見麵——”
老王妃的目光落到了薑含元的麵上，點頭，“今日見到，我更是信了。何為女子不讓須眉？當如長寧將軍是也！我大魏有薑大將軍父女如此的忠臣良將，實是社稷之福！”
太皇太妃讚她話說得好。餘下眾人望著女將軍，也紛紛笑著頷首，一時譽聲不絕，和氣一團。
薑含元施禮，“承太皇太妃與賢王妃謬讚，不敢當。”說完轉向蘭太後。