莊太妃居於城北之外的一處避暑勝山之中。這日天不亮, 束慎徽便騎馬動身，於晌午抵達。山中幽靜，空無一人。他循著林下的石階往上, 來到那憑山而建的宮廬之前，門牆內隱隱可見殿閣屋角, 蒼木掩映，鳥聲悅性。近旁是間尼庵, 晨鐘暮鼓。正是太妃這些年在此地的長居養身之所。
守衛為他開門。他入內，來到他母親所居的南屋，命同行的劉向等候在外, 自己沿著步道, 穿過了一個不大的植著疏落臘梅的庭院，停在屋前的階下。
早有人將他來的消息遞進去了。卻不料裡麵走出來那個先前也隨他母親去了行宮的執事太監, 先是恭恭敬敬地朝他行禮, 隨後複述了一遍他母親的話：“你的心意領了, 回吧。”
束慎徽一怔，看了眼門裡。太監傳完話便知他必是要發問的，不待他開口, 急忙下來走到他身旁等待伺候。果然，聽他問：“我母妃彆話沒有？”
太監躬身：“確實沒有。太妃隻這麼一句話。”
“她是有事忙碌？”
太監再次躬身：“稟殿下, 這個奴婢不知。太妃在裡頭，是莊嬤嬤代她傳出來的。”
束慎徽眉頭微蹙，在階下立了片刻, “你再替我傳話進去——”
他頓了一頓, “兒子這趟走了, 下回不知何日才能再謝親恩，兒子極是不舍, 請母親百忙撥冗，予以麵見。”
太監應是，返身匆匆入內。
束慎徽獨自等候在庭院，片刻後，那太監再次匆匆出來。束慎徽看見他的為難臉色，便知結果。果然，太監到了他的近前，躬身行禮，隨後吞吞吐吐地道：“太妃說，不好耽誤殿下的事，叫殿下……自回……”
束慎徽沉默了下去，於階下的原地再立片刻，一言不發，忽然撩起衣袍下擺，朝著往裡去的那扇門，雙膝落在了鋪著青磚的地麵之上，跪了下去。
太監吃驚：“殿下——”待要伸手扶他，遲疑了下，又縮回手，再次返身入內。
太監的身影消失在門後，便再未出來。庭院中隻剩束慎徽一個人。
日影漸移，耳邊悄無聲息。地上那道跪影，從他右側的磚道慢慢地移動，回到膝下，又慢慢地來到了左側，延伸出去。
過了午，日頭西斜，傍晚了，隔壁傳來幾道晚鐘之聲。他已跪了差不多三個時辰了。
庭院的階前沒有樹木蔭蔽，起先烈日當頭，他的額上掛滿了汗，衣裳濕透，緊緊地貼著他的後背。漸漸地，汗水乾了，黏結著他的衣裳。他緊閉著乾燥的唇，人一動不動，始終跪著，雙目望著前方的那扇門。
莊氏已不知來回暗暗走多少遍了。最後一遍出來，在門後的暗處，又望一眼那道夕陽裡的跪影，心疼得要命，匆匆回到莊太妃的屋前，隔著門，下跪懇求：“太妃！殿下他已跪了半天了！他一口水都沒喝過！太妃若是不見，他是不會起來的，殿下脾氣太妃難道不知？他會一直跪下去的，他身子怎麼吃得消？殿下這些年為國事操勞，殫精竭慮，並不容易，待這趟回去，還是如此。婢子求太妃，叫他進來可好……”
她說著，眼睛紅了，聲音也帶了些哽咽。
門裡又沉寂了片刻，終於，傳出聲音道：“叫他進來。”
莊氏急忙叩謝，爬起來，拭了拭眼角，轉身快步而出。
束慎徽凝跪在夕陽中的青磚道上，用雙膝承受著來自身體的全部壓力。他的膝蓋從一開始的疼痛變成針刺，再成麻木，到了此刻，已經仿佛不是他自己的了。
那扇門再次開啟，他看見莊氏匆匆出來，步下台階，來到他的身旁。
“殿下起來吧！太妃叫殿下進去了！”
束慎徽肩膀微微動了一下，從地上慢慢地起了身。
跪得太久，剛起身的時候，他站立不住，莊氏慌忙伸手，一把攙住了他，又大聲叫人過來同扶。
劉向便等候在庭院之外。半天過去了。他透過那道虛掩著的門的縫隙，早看見攝政王跪在庭前台階下的背影。他怎敢入內，隻作不知，在外徘徊，焦急等待。終於等到裡頭有人出來了，見狀，心口一提，待要奔進去，那扇門後已匆匆搶出來幾個太監和宮女，扶的扶，揉膝的揉膝。
劉向止步，退了回去。
束慎徽閉目，立了片刻，待腿腳的麻木漸漸消去，低頭朝莊氏點了點頭，隨即脫開扶持，邁步登上台階，走了進去。
莊氏緊緊跟隨，替他引路，又從一個迎來的老宮女的手上接過茶盞，讓他先喝口水。束慎徽未接，徑直入內。
門開著，金色的夕陽從西窗裡斜射進來，莊太妃就坐在一張矮榻上。束慎徽走到她的麵前，再次下跪，恭敬叩首，低聲說道：“兒子不孝，是兒子的錯，又惹母親生氣。請母親息怒。”
莊太妃看了他一眼，淡淡道：“你何錯之有？”
束慎徽慢慢地抬頭，對上了座上的他母親投來的兩道目光。
他當然明白自己的母親為何不見他。那日她離去後，他和薑含元又留了下來。二人之間後來種種，她就算不能全部知悉，多少應當也是有所耳聞。
她是為薑含元懲罰他。
從那個和她徹底決裂的狂風暴雨夜後，到現在，這幾個月的時間裡，他表麵看起來和往常一樣，忙忙碌碌卻又有條不紊地做著他身為大魏攝政該做的每一件事。然而他的內心卻極是壓抑，有一根弦，始終在緊緊地繃著。不過這根弦他覺得自己也是完全可以控製的。直到那日隨著薑祖望奏報的到來，那根弦驟然繃斷了。
全是他該受的，他願意去受。
這施加在他身體上的苦和痛，隱隱仿佛正合了他的心意，能換來他內心的些許的釋放。
然而此刻，當他聽到他的母親問他，錯在哪裡，心中竟然一時茫然，不知該從何說起。
那個雨夜過後，他憤怒而失望，或者，也未必不是夾雜了幾分他絕對不會承認的無奈和怨艾。而種種的心緒，從收到薑祖望的奏報的那一刻起，便全都不再重要了，他的心裡隻剩下了懊悔和擔憂。他懊悔那夜自己不該一時失了心瘋地去試探她。明知不會有如意的結果，他竟還是去做了。
倘若那夜他忍了下來，就當什麼事都無，直接告訴她那個和尚的身份疑點，那麼現在，縱然隔著關山之遠，至少她的人，還是他的……
他本應當謹守當初娶她時的想法。那時他將新房設在繁祉院，就是為了想給自己保留一處他最後的能夠獨處的所在。若是情勢一直允許，她也沒有異議，那就和和氣氣舉案齊眉地和她生活下去。
如今事情成了這樣，非要說錯，就是錯在他那夜沒有忍住去試探了她；錯在他被她迷住了；錯在他太在乎她，希望她比現在更多地喜歡他，像他一樣地，心裡有他，隻他一個人，而不是她和他同床共寢，醉夢裡卻還有彆的什麼人。
然而此刻，他卻不能和母親訴她的不是，那些她加諸給他的折磨。她嫁了他，夢裡是彆人；她因為他處置了那個人，反應激烈，甚至下跪斷發。
他有何資格要求她如此？就因他當初是為了大魏而娶了她？