夕陽從搖下一半的車窗撒入,等待信號燈時佐藤監督回頭看了眼坐在後排的三個少年。和上次一樣，這三個一米八的少年又擠在了後排，此時三人都在補眠狀態,坐在中間的將千夏兩個肩頭都搭著同伴的腦袋,讓人看了都為他擔憂,等他們睡醒他的肩膀多少會決定酸痛吧？
……要麼他去換一輛SUV吧，小轎車實在是委屈孩子了。因為五條家的一句話,他被從大阪調到了東京，從此專門負責跟著將千夏他們。雖然離開了自己工作多年的大阪縣,但是東京這邊的工資更高，將千夏他們現在的任務都是一級起跳,而且穩定每月都能接到特級任務，作為他們的專職輔助監督，佐藤能拿到的績效金比在大阪的時候更高,想換輛車還是沒問題的。
他現在開的小轎車是協會提供的,牌照還是大阪那邊,等這次任務結束他就去買一輛自己的車。在日本這個車輛普及率達到了百分之五十九的國家,一輛SUV並不會花多少錢,他之前一直沒有買車也是因為協會提供車輛,不用自己花錢上保險,也不用管保養問題，再加上輔助監督很忙，他沒有機會開自己的車去做什麼,所以房子都買了但卻一直沒有購車。
信號燈跳轉至綠色，載著他們的黑色小車再次行駛起來。他們這次的目的地是位於東京北麵的栃木縣鬼怒川,這條河川發源於栃木日光市的鬼怒沼。河川自北向南流過日本關東平原,自古鬼怒川便頻發洪水災害,因為洪水聲勢浩大，如同傳聞中凶狠暴怒的惡鬼一樣，鬼怒川便得了這麼個大氣磅礴的名字。
近期“窗”觀測到鬼怒川流域出現了很高的咒力反應，但因為和咒靈同時出現的還有混亂的磁場反應，以至於不能準確的觀測咒靈等級。隻好根據之前觀測到的最高等級為底線上報，躲藏在鬼怒川的咒靈暫定為一級咒靈，但不排除實為特級咒靈的可能。
不確定具體等級的任務往往充滿風險，許多一級咒術師都拒絕了這項任務，就連一些有能力做特級任務的咒術師都拒絕了，最後隻能交給不能拒絕任務，而且還有能力執行特級任務的學生。沒錯，不管是東京校還是京都校，都隻有將千夏他們有能力扛起這份重擔。
車輛駛入鬼怒川地界，入目可以看到許多廢棄了的大型酒店，這些酒店裝修奢華大氣，是泡沫經濟下虛假繁華的產物，經濟崩塌後這些酒店備受打擊，最後宣布破產倒閉，一個接著一個關閉了大門。它們大多左右相鄰，在鬼怒川邊的峭壁上組成了一片鋼筋支撐、混凝土澆築的空洞叢林。本是以賞景為賣點的溫泉酒店反而變成了改變自然景物的一部分，人類走後植物侵入室內，青苔、爬藤，甚至原本就養在室內作為裝飾的綠蘿都奮力貼著玻璃找到了能夠伸出的窗縫以獲取陽光雨露，反而營造出了一種世界末日中城市廢墟的頹靡美感。
這是一種時空交錯感，宏偉的建築破敗總會令人升起惋惜之情，人類依靠智慧建起高樓大廈，看著它們破敗零落的樣子會令人想象這些龐然大物剛建成時是多美的美麗壯觀。而當衰敗的建築上出現綠色植物的身影，又會令人對這抹綠意由衷喜愛。悲與喜的交織正是有些人們喜愛末日廢墟風格的原因，他們看到的不止是毀滅，還是新生。
鬼怒川邊留下了大片廢墟，但也不是隻有廢墟，一些得到了資金援助的酒店還留存在此，比如咒術協會給將千夏他們這次任務定的這間酒店。鬼怒川隻是遊客量少了，並不是完全沒有了。這裡的溫泉還在，景色也還在，甚至因為廢墟的神秘感而吸引了不少年輕人前來旅遊打卡。
現在還是黃昏時間，將千夏他們會在酒店休息一會，等到夜色降臨時咒靈才會出現。他們辦理入住的時候發現酒店並沒有做疏散處理。
將千夏皺眉看向佐藤監督問道：“這裡不疏散人群嗎？”
說到這個問題，佐藤監督也很無奈，“‘窗’觀測到的時候，這附近的酒店已經把咒靈的夜間巡遊當做了鬼怒川的特色旅遊項目，都放出了“夜間鬼神祭典”的名頭作為宣傳，現在又是難得的旺季，他們哪裡舍得勸退這些旅客，更彆說還有很早之前就做好了預定的那些。”
夏油傑驚奇地問道：“現在都是夏天了，溫泉酒店竟然是夏天旺季嗎？”
夏天人心燥熱，哪裡還會有耐心泡溫泉啊？一般不都是深秋才是旺季嗎？
“因為夏天的鬼怒川的溪流峽穀綠意蔥蘢，是一年中景色最佳的時候，河水上漲，蜿蜒曲折的溪流峽穀正適合漂流。而且夏日還會有祭典……不是咒靈夜間弄出來的那個，現在又是龍王峰的時節短每周都有五六次神轎煙火活動，怎麼都不可能全部清除的。”說到這裡佐藤才是真的有些無話可說，日本人喜歡祭典是真的，即使不是人辦的祭典也能興致勃勃地來圍觀。他們這次定的酒店就在二樓和三樓有全景落地窗和露台，能供旅客欣賞“夜間鬼神祭典”盛景，要不是咒術協會有錢，他們還搶不到這間酒店的房間，到最後好不容易才訂到了一間家庭房套房。
五條悟隨手打開櫃台邊的冰櫃，裡麵有供客人免費取用的冰棒，“千夏要什麼味的？協會沒和這些酒店的負責人說咒靈可能是特級，屆時說不定會出現人員傷亡嗎？”
將千夏看了眼冰櫃中的冰棒顏色，隨口道：“芒果吧。”
夏油傑也從冰櫃了隨手拿了兩支冰棒，並將其中一支遞給了佐藤監督。
佐藤監督接過冰棒沉默了片刻，最終幾乎是歎息地說道：“……在評估清場會造成的損失後，協會放棄了和酒店們交流。畢竟咒靈可能隻是一級，交由你們處理說不定都用不了幾分鐘就能解決。”
“省錢是吧，切。”