安老四他們倒不知道汝寧發生了什麼, 事實上，他們已經很久沒有和高郵那邊通信了, 他不確定高郵那邊是不是已經放棄了他們, 即便他再三安慰和說服自己, 還是忍不住害怕, 他來到安豐有兩年多的時間了, 他幾乎把時間都花在與人交際上, 錢也用完了。
家裡幾乎已經沒有米下鍋，還是宮裡的紅袖托人給他們帶了錢財出來, 安老四才不至於上街要飯。
他雖然在安豐當了個小吏, 但用錢買的官其實連應卯都不用, 隻是交友麵更廣一些罷了，用來跟其他小吏拉近距離, 並且是沒有月餉的。
劉福通畢竟沒有傻到家, 買可以買，但不能買高官, 也買不到實權, 這些買官的其實就是買個麵子，好看罷了。
雖然明麵上買官是不被允許的，但劉福通睜隻眼閉隻眼, 也算是為安豐國庫開源節流了。
安老四坐在椅子上長籲短歎，他覺得自己空有一個聰明的腦袋瓜子，在安豐卻沒有能作為的地方，與他相比, 安妻就平靜多了，她每日就拿著針線去找附近鄰居的女眷閒聊，女人們坐在一起喝口熱茶，繡繡花，聊聊近來發生的新鮮事。
而安老四也忽然發現，自己的妻子竟然還挺享受這樣的生活的，隻是她享受的不是在溫暖的室內做針線活，而是享受每天能從女伴嘴裡打聽到什麼。
然後夜裡和安老四分享，安老四覺得他和妻子成親這麼多年，就數在安豐的這段日子妻子說的話最多。
這晚安妻把打聽的消息用暗號記下來放進櫃子裡，爬上床以後說：“也不知道紅袖在宮裡怎麼樣了，她總給我們送錢過來，在宮裡的日子應該不算難過。”
安老四想了想紅袖那楚楚可憐的小模樣，對妻子說：“她那樣的女人，才是活得最長久的，我們多打聽點消息才是正事。”
在安老四看來，紅袖是個在男人堆裡打滾爬出來的女人，她比大多數被關在後院的女人更堅韌，也比在田地裡乾活的女人更聰明，說直白點，就是她知道怎麼見人說人話見鬼說鬼話，這也是門學問，多少人有能力卻因為一張嘴遲遲上不去。
此時的紅袖正在皇後身邊伺候，她靠著巴結大宮女和巧言令色，出手大方，在短短一年內從煮茶宮女變成了貼身宮女，如今的活計是給皇後梳妝，平常的時候就是跟在皇後身邊。
皇後年紀並不大，二十出頭，她是嬌生慣養長大的，從小被關在院子裡，養出了一身雪白肌膚，頭發保養的極好，又黑又順，可唯獨一點不好——她的長相隻能被稱做平庸，她是四方臉，小細眼，鼻梁骨約等於沒有，鼻孔還有些朝天。
李妃與皇後不同，她沒有皇後那麼細膩雪白的皮膚，也沒有黝黑柔順的長發，但她的臉生得美，在後宮中什麼名分地位都是虛的，隻有皇帝的寵愛才是真實的，位分再低，皇帝愛她，內侍宮女都不敢輕慢，位分再高，皇帝不愛，內侍宮女都有一堆借口推脫。
哪怕內侍宮女們都想要好前程，但總要知道朝哪兒使勁才是。
皇後坐在椅子上，紅袖正在給她梳妝，皇後看著銅鏡裡的自己，銅鏡照出來並不算清晰，人臉像是蒙了一層霧，可皇後依舊看得出自己的容貌，她不美，家裡人也總是對她說“女子不以容貌立身，以賢以德立身，才能立於不敗之地。”
她摸著自己的臉。
她德嗎？她從來不問皇帝朝堂上的事，她把皇帝當成她的天，她的所有，她從踏入皇宮的第一天起，就打定主意以後隻為自己的丈夫而活，或許這就是德。
她賢嗎？她從來不在意皇帝又寵愛了誰，甚至皇帝寵愛了妃子，忘了賞賜，她還要去補上，去寬慰，或許這就是賢。
可皇帝還是不愛她，甚至不願意跟她同床。
就連偶爾同床的時候，皇帝都不願意直視她的臉，若是看到了，皇帝臉上還會露出嫌棄的神情。
母親進宮時告訴她，一定要早早生下皇子，隻要有了皇子，她的地位就再也沒人動搖了。
她不敢告訴母親，皇帝不願意碰她。
哪一個女人能憑自己就生出兒子呢？
“娘娘，這是今年的新釵。”紅袖轉身拿起一個托盤，上頭放著的是讓普通人家嗔目結舌，一輩子都買不起的精致首飾，可皇後隻是看了一眼，語氣淡然的說，“這些太花哨了，換本宮往日常用的。”
紅袖輕聲說：“是。”
等紅袖給皇後梳妝好了，才發現皇後坐在鏡子前，眼淚順著眼眶落下來，名門貴女從不被允許哭嚎，她們的眼淚都要化作武器，不能為自己而流。
紅袖沒有出聲，這時候也輪不到她出聲。
還是大宮女進來，看見皇後獨自垂淚，才急忙拉著一旁不敢動彈的紅袖跪下去。
“娘娘，保重身體啊。”大宮女自幼陪著皇後長大，這才敢說上這麼一句，她的眼淚也落下來，“不能叫那邊的看笑話。”
皇後聲音沙啞：“合宮上下，誰不知道我是笑話？”
那些人在背地裡說她無才無貌，卻死死占著皇後的位子，沒見皇上一個月都沒進幾次皇後的宮殿嗎？
她卻連申辯都無從申辯。
她沒想過當皇後啊！在家的時候，她以為自己會嫁給父親的弟子，她的丈夫會尊重她，不說恩愛，至少相敬如賓，互為臂膀。
可當了皇後，她卻連質問丈夫為何不給她臉麵都做不到。
她被李妃壓在腳下，動彈不得。
大宮女艱難的勾起一抹難看的笑容：“娘娘，那李妃好比褒姒，是妖妃，娘娘是皇後，她隻是個妃子。”
皇後看著大宮女：“她有孕了。”