春去夏猶清。
二戈先生痊愈，寶玉同後世趕暑假作業的學生一樣，恨隻恨爹娘沒給他多生兩隻手，功課補不完啊啊啊！
情急之下，寶玉想到了黛玉和探春，找她們救命！二人功課比他好，雖說這些年沒跟著二戈先生學，卻也沒斷女先生。寶玉找來池壽和大哥哥的舊作，一股腦搬去瀟湘館。
黛玉心軟，沒怎麼掙紮就應承下來，反而幫著他遊說。
探春無法拒絕黛玉，且寶玉成不成器已無關大局，也捏著鼻子應了。
三人商量半日，將作業一分為三：
經義是不費腦子的苦差事，且三人筆跡不同，此事誰也替不了寶玉。
餘下便是詩詞和策論。
探春不會寫詩，而這又恰恰是黛玉的長項，分都不用分。
隻是探春和黛玉都沒有正經學過策論，黛玉生怕探春畏難，忙給她打氣：“妹妹隻管先寫，待我把手頭這些做好就去幫忙。”
探春隻求不讓她寫詩，寫什麼都無所謂。且大哥哥也常叨叨這些，她也不算門外漢，當下拿著範文學起來。
不想學習也有學習的樂趣，偶爾看到一篇寶玉的策論，笑得直不起腰。
黛玉見狀也過來湊熱鬨，掩口笑道：“這也太浮誇了！這種華而不實的東西，我可仿不來。”
寶玉大窘，一把將舊作搶回來揉作一團，忙不迭討好道：“好妹妹彆笑了，這東西和我八字不合，實在寫不來。喏喏喏，這裡有大哥哥和瘦猴兒寫的，隻管仿著他們的就是。”
他一麵低聲下氣哄三妹妹，一麵給黛玉遞眼色。黛玉笑歸笑，少不得還是幫著講些好話。
好歹有了寶玉那篇辣眼睛的舊作，探春信心大增，尋思著自己寫得再差，也強過他那篇四不象。
再棘手的事，隻怕用心。探春細細研讀過七八篇範文，漸漸看出門道，不免越看越心驚。
大哥哥十四歲進學，絕對稱得上少年才俊。畢竟能被前國子監祭酒相中的姑爺，也不會差到哪裡。可偏偏這樣一位明日之星，文章與池壽隻在伯仲之間。
探春頭一回對大哥哥的信心產生了動搖。他若不能科舉入仕，在府裡就沒有話語權，她的靠山豈不是崩塌了？
“我的姑奶奶，抓緊啊，眼下可沒空發呆！”寶玉用紙團輕輕打在三妹妹頭上，嘴裡說得著急，人卻笑得一臉燦爛。
探春憂心忡忡。此時的科舉，同後世考公務員完全不是一個等量級。全國隻有一小撮頂尖學霸，才能考得上。
大哥哥比池壽多學了十年，兩人水平相若。是池壽天賦異稟，文曲星下凡？還是大哥哥天資不夠，無法擠入那一小撮精英隊列？
探春抖著策論悶悶道：“若是隻有這種妖孽才能高中，那哥哥也無須費力了！”
彆看寶玉不讀書，平素老笑話彆人是國賊祿鬼，此刻卻一力維護起大哥哥。
黛玉也來了興致，提著筆過來湊趣，看得嘖嘖稱奇。
寶玉扯著林妹妹的袖子，非要她分出個高下。
黛玉咬著筆管略想一陣，虛點著兩篇文章評道：“珠大哥哥行文方直嚴謹，文辭精練，寫得極好。瘦猴兒以文采取勝，論點略嫌牽強。不過這兩篇本就不是一個題目，實在難分優劣。隻是……”
“怎樣怎樣？”寶玉催著她往下說。
黛玉搖頭輕歎：“瘦猴兒這篇靈氣逼人，我是斷然不能的了。”
寶玉見林妹妹也稱讚池壽，垮下臉哼哼道：“是啊是啊，人家注定要蟾宮折桂的，我們兄弟怎麼比得？”
這話探春又不愛聽了。天下隻有她能說大哥哥，旁人不行，就算是寶玉也不行！
“你沒誌氣，扯大哥哥做什麼？依我看，瘦猴兒並不比你聰明多少，無非肯用功罷了。”
寶玉用膝蓋抵著桌沿，帶著椅子搖啊搖，優哉遊哉道：
“我同他比什麼？咱們這樣的人家，花用幾輩子也花用不儘。縱天塌下來，也短不了咱仨的！池壽那是無路可退，必得博出個前程才行。先不提光宗耀祖，他至少得掙下份家業，才能令先生安享晚年不是？”