端陽臨近盛夏，這天皇宮石榴花開的火紅，無論男女老少發髻上都插一支艾蒿，這是祈福消病消災的。
皇城迎賓巷上，一條筆直的大道由重華門延申至太和門，兩旁寶馬香車開路，旌旗飛揚好不熱鬨。
魏傾端坐高台之上，從上往下隻見烏泱泱的人群和車隊。這會儀式尚未開始，他起身走了走，問蘇茂才：“可叫人去催了？”
“小鄧子去了，想必已經在來的路上。”
魏傾嗯一聲，低聲罵了句蠢蛋。這丫頭好大的牌麵，明明早上才吩咐過讓她早些來，不想都這個時辰了還不見人影。也不知幾日前是誰可憐巴巴趴在他胸口說想湊熱鬨，莫非今日變卦了？
眼瞅著外邦車隊人馬已到重華門，蘇茂才小跑過來回話：“陛下，霜落姑娘到了。”
無須提醒，遠遠的魏傾就瞧見她了。許是第一回出席這樣的場合怕丟麵兒，小丫頭抬頭挺胸站的規規矩矩，卻控製不住眼神胡亂瞟，蠢蠢的慫慫的，像那頭次進大觀園的劉姥姥看哪都覺著新鮮。
四周飛舞的旌旗，火紅的石榴花好像都成了布景，魏傾目光流連在她身上，看一眼，再看一眼，還是覺得好蠢。
好在已經沒有太多的時間，儀式要開始了，否則魏傾不知道自己會不會將小丫頭攆回浣衣局去。
迎賓大道上，霜落收腹挺胸，彆提多精神了。這是妙心姑姑要求的，方才在浣衣局霜落問那傳話的太監能否帶人，征得同意後便叫上雲芝，妙心一塊來。
一路上她被妙心耳提麵命，說謹言慎行萬萬不能丟麵兒。妙心是個規矩人，雖說也是頭一回卻表現的比她兩淡定多了。霜落雲芝路上咋咋呼呼，到達迎賓大道就自動噤聲。
隻因迎賓道磅礴的氣勢實在太過唬人，不規矩都不行。一路上她們三接收到不少熟人的注目，大家夥奇怪，浣衣局往年不都沒資格參加麼，怎的今年來了。
尤其錦雲，看到霜落也在簡直快把眼珠子瞪出來了。她剛聽說霜落對食進禦前的事，這幾日也是煩躁的很。以前她才是大夥羨慕的對象，這幾日卻隱隱有被霜落趕超的趨勢，誰也沒注意錦雲翻著白眼輕輕哼了聲。
妙心也不知浣衣局為何能來，思來想去隻能歸因於霜落的對食，那小子有能耐啊，到禦前短短幾日就能左右蘇茂才安排了，妙心覺得：這人很有當奸臣的潛質。
按照儀製，外邦朝貢開始前是皇親國戚入列，魏傾繼位後皇家子嗣凋零，前朝皇子、親王不剩幾個，沒一會便走完了。
霜落跪在地上，悄咪咪抬頭見到一個熟人，魏源坐在車輦上臉色依舊是病態的白，他衝霜落微微一笑算是打過招呼，一點架子都沒有。
郡王殿下當真是公子如玉，可惜了風華正茂的年紀一身病，霜落有點為他可惜。
她正可惜著，雲芝杵杵她的胳膊肘，壓低聲音道：“快低頭，廉王正瞧你呢。”
廉王？霜落下意識地去找人在哪兒，不想抬眼正正對上一雙凶狠的目光。
廉王夫婦乘坐的車輦由四匹駿馬駕馭，車身華麗鑲金嵌玉，處處彰顯王府尊貴氣派。車輦並無門窗隻有一副朱紅的寶蓋，四周是金線織就的簾子。
而此時，廉王掀開車簾目光鎖在霜落身上，久久不曾移開。
霜落以極快的速度俯身埋頭，她可萬萬不想被廉王記起。她低著頭，身體緊繃隻覺得一束好似毒蛇般的目光鎖在她身上，粘膩冰涼怪惡心的。
許久，廉王車輦走遠了這種感覺都不曾消失。霜落摩梭手臂，炎炎夏日竟生出一身冷汗。
“還好還好，我看廉王對你很是厭惡，肯定早打消讓你做妾的心思了，畢竟太監的女人他最嫌棄。”
霜落也覺得是自己杞人憂天了。皇宮誰不知廉王那個刀疤臉最恨太監，太監碰過的東西他嫌棄的不想多看一眼，而霜落找對食肯定把人惡心壞了。
她正慶幸的時候，笙歌奏凱鼓樂喧天，皇家恢弘的氣勢如排山倒海般襲來，外邦朝貢正式開始了。
今年朝貢的小國有十來個，每國依次走過，走完後就到了眾人喜聞樂見的展示珍寶環節。這個環節因為皇上等重要人物都去太和殿接待外賓了，沒規矩束縛就輕鬆許多。
說是展示珍寶，但真正的珍寶哪裡會展示給一幫無關緊要的奴才看，因此這個環節更多的還是文化交流和推銷土特產。
霜落目不轉睛盯著那些奇裝異服的異邦人，有長金胡子的，有藍眼睛的，還有男人耳朵上打一排耳洞的。
她邊看邊嘖嘖稱奇，沒一會猛卯國使臣出來說要展示他們的珍寶——一隻會說話的鳥。
猛卯國是小國，去年展示靈猴的就是他們。這個國家崇尚自然，因此這些動物隻是跟著到京城遊玩一圈，過幾日就回去。
隻見一個頭戴五彩高帽的使臣緩緩從人群中出來，肩上落著一隻綠毛的鳥兒。那鳥兒小小一隻，羽毛豐潤憨態可掬，翅膀捂著小腦袋似乎有幾分害羞。
有人問：“它會說什麼？”
使臣嘰裡咕嚕一通，霜落隻聽清兩個字：隨緣。
一時間大家都有些掃興，以為是那鳥隻會說隨緣兩字，那有什麼稀奇的。
錦雲就站在霜落旁，打個嗬欠：“無聊，還不如幾顆珍珠開眼。”