時節進入七月,這幾日接連下了幾場大雨，護城河水位高漲短短半月竟聽說失足落水淹死了好幾個人。
天空陰沉，魏傾心情也不怎麼晴朗。他垂眸翻閱奏章,每翻一頁畢子福心就往下沉一截,半晌魏傾才撩起眼皮望向畢子福：“就查到這些？”
這就是明擺著不滿意的意思。
畢子福還跪著,聞言吞了吞口水，道：“回稟陛下，按照宋天行所說赤石散乃赤紅無味粉末狀顆粒,且須避光保存,奴才翻遍太醫院和京城大大小小的藥鋪,赤石散有但售賣極為嚴格，售出的每一錢都有詳細記錄。況且蘇公公那頭也一無所獲,或許……是宋天行信息有誤？”
“蠢貨！”魏傾將奏章劈頭蓋臉地砸在畢子福腦袋上，“你腦子被狗吃了？朕讓你查藥物供應誰讓你專盯赤紅粉末,赤石散不能大批量買入,就不能買原料煉製？”
畢子福捧著奏章好不委屈：“查過了陛下,赤石散主原料朱砂，石英，鬼地龍三種東西京城到處都是，但此藥合成條件苛刻,若沒有穩定乾燥的環境極難成功。”
魏傾也明白，正因煉藥困難自古以來術士才將煉藥爐建在香火鼎盛的道觀。隻是赤石散被長年累月地用在他身上，魏傾猜測京城一定有個煉藥的地方，搞不好，就在皇宮。
畢竟遠水不救近火，赤石散運輸，保存都太難了。
魏傾思索時習慣性一手撐著額頭,朱筆一下一下畫圈，忽然間他想到什麼，扔下朱筆對畢子福道：“去查安華堂，興許哪兒的罐子能查出點貓膩。”
傍晚回十三所，魏傾瞧見霜落蹲在門口用小棍子扒拉什麼東西，少女背對著他卷起袖子，露出一小截嫩藕似的手腕。她太過專注，完全沒注意到魏傾走近。
魏傾想，這丫頭肯定不是在玩泥巴就是在數螞蟻，都多大的人了還跟個孩子似的，他有時真想把霜落的腦袋扒開看看裡頭到底裝了什麼，為何天天都能這麼無憂無慮。
“螞蟻數了幾隻？”
高大的陰影自頭頂落下，霜落仰頭瞧她，漂亮的眼睛彎成月牙形狀：“你回來啦，我沒有數螞蟻，你看看我在你腰帶裡發現了什麼好東西。”
聞言魏傾彎腰，順著霜落手指望過去，隻見一團赤紅色的東西靜靜躺在腰帶裡頭。那東西沾了水結成塊，但不難看出原本是粉末狀……魏傾倏地起身一腳將腰帶踢遠，拽起霜落後退：“離那東西遠點。”
他的聲音很冷，眸子猶如千年的寒潭，幽深又沉靜。終於找到了，怪不得蘇茂才將福寧殿翻了個底朝天都一無所獲，原來竟藏在腰帶裡，對方真是縝密。
魏傾凝視那團塊狀的東西，握指成拳，骨節捏的哢噠響。想他死的人很多，若明著來魏傾或許還能留對方一條全屍，玩陰的他勢必將對方千刀萬剮。
霜落目光都在那條腰帶上，沒注意此刻魏傾一身煞氣。“那個是豆沙嗎？”霜落好奇地問，“你在腰帶裡藏豆沙做甚？你其他腰帶裡頭不會藏了私房錢吧……”
彆說，遠遠瞧著還真挺像豆沙，魏傾摸了下霜落腦袋：“那不是豆沙，離它遠點——還有，以後不許吃豆沙。”
霜落不大高興，“豆沙餡的粽子也不能吃嗎？”
“不能！”魏傾再也不想看見赤紅色的東西了，“你怎麼發現的這個？”
霜落說：“我要給你洗衣服呀，可你的腰帶沾水後太重，我用搗衣杵捶幾下這些東西就出來了。”
還真是弄巧成拙。上次在安華堂也是，這丫頭誤打誤撞找上宋天行，才讓困擾他的謎團得以解開。
魏傾看著她，許久後笑了，他頭一回覺得國師該賞。不過眼前這個人更該賞，魏傾將她的一綹碎發彆到耳後：“你立了功，想要什麼賞賜？”
霜落莫名其妙，就因為她幫忙洗衣服嗎？說起賞賜，那她想要的可多了去了，珍珠，碧玉，金元寶……什麼值錢要什麼，可阿吉才到禦前不久手裡能有什麼好東西呢？
霜落撇撇嘴，她方才蹲的太久腳麻了走不動道，便說：“我要你——把我背到床上去。”
“就這個？”魏傾有點兒出乎意料，這丫頭不是愛財如命麼。
霜落又上手敲他的腦袋：“不然呢，你以為自己在禦前當了幾天差就是主子要賞人了？醒醒吧，你比我還窮。還有，你不能藏私房錢，要是被我捉住……”霜落朝他齜牙：“我就咬你。”
魏傾無語，他想告訴霜落自己真的不窮，更沒有藏私房錢的必要。可霜落已經腳麻的站不住了，催促說：“你到底背不背我進去啊？”
魏傾沒有背。
彎下腰把人扛在肩上，霜落發出一聲驚呼，小腿胡亂蹬了蹬，她覺得這個姿勢有那麼一點點……羞恥：“你……”
魏傾不在意這種細節，像個土匪頭子把人扛進屋。碰巧撞見這一幕的馬雙蓮和楊春瞪直了眼睛，麵麵相覷一會又轉過頭去。
“這……天還沒黑吧。”
“年輕人嘛！沒日沒夜慣了。”
這天魏傾沒宿在十三所，連夜回了福寧殿。他走前被霜落拉著，說：“我知道要什麼賞賜了，我要一對大豬蹄兒，一隻紅燒一隻清燉，這個你應該做得到吧？”
魏傾點頭，眼中難得漫起一絲溫柔，“等著，明日給你。”
第二日又是陰雨綿綿的天氣，浣衣局眾人對雨天真是又愛又恨。陰雨天活少能偷懶，但也因為陰雨□□裳不能按時送回各宮，若被告到司禮監她們要被罰例銀的。
因為這場雨，一上午大夥隻能呆在屋子裡疊衣裳。這種場合霜落不喜歡，地方小一大幫人烏泱泱擠在一塊悶的慌。
今兒一早妙心姑姑帶上雲芝到各宮送衣裳，知道秒心不在眾人乾活便不怎麼上心。手上敷衍著活計，心思都在談天說地上。她們聊的話題無非是哪個宮的宮女勾搭了哪個宮的太監，某某司新升上來的掌印有沒有對食……
那頭聊的熱火朝天，霜落卻興致缺缺。她平日就跟雲芝，妙心關係好，這會兩人都不在霜落找不到人說話。
她正無聊的緊，簾籠被人從外頭掀開，送進一屋子潮濕的陰風。
朵蘭將雨具靠在窗柩上，扯了條布巾擦擦半濕的衣裙。她剛回來臉上掛著雨水，衝眾人說：“外頭有位嬤嬤傳話，雲芝丫頭摔壞了腿眼下被困在隆興殿，你們誰去接應下？”
嗡嗡嗡的吵鬨聲瞬間停止，大夥你看看我我瞅瞅你，都不想出去淋雨。於是故作姿態道：“我沒空啊，忙著呢。”
“我也忙著呢。”
霜落飛快起身朝窗外看了看，潑天雨幕連綿不絕，這個鬼天氣摔跤被困在隆興殿真夠倒黴的。況且隆興殿是太後娘娘誦經拜佛的地方，不準下人在那兒晃悠唯恐衝撞了佛祖。若被太後娘娘知道妙心雲芝在那兒，挨五十板子都算輕的。
霜落擔心的很，她一身力氣到了隆興殿肯定能把人背回來，便抱上兩副雨具噔噔蹬跑出去了。
浣衣局門口果然等了一位嬤嬤，身著灰色宮裙，撐著把青色的油紙傘，見到霜落忙不迭湊到跟前，催促說：“怎的這會才來？快快快跟我走，妙心和那丫頭還等在隆興殿呢！”
霜落也沒多想，妙心姑姑力氣不大，雲芝個頭又不小，想必是沒辦法了才拖人到浣衣局求助。霜落不敢耽擱，跟在身後匆匆忙忙出了浣衣局。
那位嬤嬤在前頭帶路，領著她一路從東華門走至永安巷，剛開始路都是霜落認識的，後來漸漸有點不對勁。隆興殿在西邊，她們出了永安巷卻一直在往北走。
雨太大了，霜落鞋襪全濕一腳踩下去能擠出水，她問：“路不對吧，咱們從禦花園穿過去就能到，再往北走就出宮了嬤嬤？”
那嬤嬤轉過頭瞪她，聲音夾著雨點有幾分沙啞：“你懂什麼，禦花園這幾日正休憩動土木呢，一下雨哪哪都是泥坑根本沒法走，隻能從北宮門繞過去。”
霜落被唬住了，又跟著走了一段。此時她心裡已經開始警惕了，這位嬤嬤從未見過，若非傳話的人是朵蘭她才不會跟出來。眼下走也不是回去也不是，倒有點進退維穀了。
風起，霜落忍不住打了個寒顫，莫名嗅到一絲危險的氣息，她驀地轉身往回走，身後那個怪異的嬤嬤扯開嗓子喊：“臭丫頭你去哪？”
霜落不敢回頭，這些宮巷平日就沒多少人走，更彆說雨天更是見不著一個活人。她越走越快，身後的人已經追上了，一把拽住霜落胳膊，力氣大的不像個女人：“想跑！你跑得了嗎小賤骨頭……”
霜落平日乾了不知多少重活，拚力氣很少有吃虧的時候，她拿出吃奶的勁將人甩開，雨具也不要了開始狂奔。她現在確定了，有人要害她！
是誰呢！她想不出來。近來她規規矩矩可沒得罪誰，要說仇家那隻有錦雲和姚玉了。若是錦雲姚玉想報複她，也沒必要如此大費周章吧。
她跑到一處拐角，氣喘籲籲正慶幸終於把人甩掉了，冷不丁有個男人從牆頭跳下，朝她後頸一個劈手。霜落眼前漸漸模糊，撲通一聲倒在地上，失去意識前她依稀聽到有人說用麻袋裝好……
再睜眼時，霜落聞到一陣甜膩的熏香。她趴在地上，身下是一席柔軟華貴的地毯，一看便知對方身份非同尋常。似乎有人在她身上踢了踢，聲音含笑：“醒了？”
霜落覺得這聲音有點熟，但又想不起在哪裡聽過。她抬眼，一條深褐色的刀疤映入眼簾。這下霜落想不起來都難，她噩夢的源頭——廉王。
“臟死了！”魏泯手握一條長鞭，嫌棄地打量她。
陳婆子已經換好乾淨衣裳，打扮的人模狗樣站在魏泯身後說：“王爺有所不知，這丫頭力氣大的很。老奴一個人根本製不住她，差點讓人跑了。”
魏泯對此嗤之以鼻：“陳婆，是你老了。力氣再怎麼大也不過是個十五六的丫頭，你可是練過的。”
陳婆子一愣，附和說：“王爺教訓的是。”
霜落手腳被麻繩綁著，長時間保持一個姿勢讓她身上又酸又疼，她張了張口發現嗓子喑啞說不出話。
聽到她這邊的動靜，魏泯眼神涼颼颼地瞟過來，又說了一句：“真臟！”
霜落現在的模樣是挺狼狽的，渾身上下濕漉漉的到處是泥。廉王對她的那點心思霜落當然知道，可她想不通廉王不是最討厭太監的嗎，她都找太監做對食了怎的還找上來？
陳婆子好不容易才把人綁來，自然不想辛苦白費。舔著臉勸說：“老奴把人帶下去洗乾淨換身衣裳，到時再讓她好好伺候王爺。”
伺候！
霜落眼神裡滿是驚恐！她又冷又怕，縮成一團瑟瑟發抖地望著他。
不想，魏泯卻改變主意了，他搖搖頭：“太臟了！伺候過太監再來伺候本王，惡心！前幾日還想憑她的姿色或許能忍忍，現在看來忍不了。”
魏泯對太監的恨意是深深刻在骨子裡的。
霜落恨不得上趕著給廉王證明自己確實臟了，她這麼臟的人不配留在王府趕緊把她轟出去。可她嗓子又乾又疼，一句話也說不出來。
陳婆子遲疑地問：“那……王爺的意思是？”
魏泯無所謂道：“投井裡吧。太監該死，伺候太監的女人更該死。”
沒有求救的機會，很快，霜落被拖到一處偏僻的柴院，陳婆子忙活一天沒討到好處自然將氣全撒她身上。霜落腦袋被暴力地摁在地上，臉幾乎變形。
霜落嗚咽兩聲，順了口氣，好不容易從牙縫裡擠出一句完整的話來：“你……你把我投井裡不劃算，我死了你今日不就白忙活了嘛，還不如賣了換點錢。”
霜落就想拖延投井的時間，她不會浮水投井就真沒活路了，被賣還能有一線生機。沒想到陳婆子聽她說話氣不打一處來，吆喝一幫粗使婆子對她一番拳打腳踢，霜落弓著身子被打到最後都感覺不到疼。
有人建議說：“這丫頭說的在理，今兒沒得賞賜可不能白忙活了，還不如賣到青樓。憑這丫頭的姿色怎麼著也值這個數吧？”
“對，對，掙點辛苦錢。”
陳婆子本想把人弄死算了，這麼一聽也有點道理，她可不想白出一天力氣，吩咐道：“關起來，明日一早賣到青樓去，要不然這趟白忙活了……”
柴房一片漆黑，一絲月光都透不進來。霜落手腳還被綁著，她也不知是不幸還是幸運，陳婆子綁她到王府伺候廉王，結果廉王嫌臟要弄死她，陳婆子又想把她賣了換錢。
兜兜轉轉，好在今夜小命是保住了。霜落躺在乾燥的草垛上，哪哪都不舒服。許是少時過的日子太苦，什麼罪都受過，多絕望的境地她都哭不出來，隻打算怎麼活下去。她要活下去，被賣青樓就賣青樓，就憑她這張嘴肯定把老鴇哄的高高興興，等傷養好了再想想怎麼逃……
福寧殿內，魏傾看完畢子福呈上的折子，眉梢眼角終於露出了幾分欣慰。霜落發現腰帶中的赤石散後魏傾就知道該從哪下手了，安貴生和尚衣監掌印一個都跑不了。這不，兩人才進正令司不過半個時辰就把知道的全招了。
雖說眼下還有頗多疑問，但隻是時間問題，順藤摸瓜還怕揪不出幕後之人嗎？
魏傾陰沉多日的心情終於放晴，他賞了畢子福，吩咐禦膳房做好兩隻豬蹄兒，提上東西回十三所去了。
此時已經入夜，雨後的樹梢上蟬鳴不絕，池塘蛙聲陣陣很是聒噪。魏傾到達十三所，屋內竟一片黑燈瞎火，他這時就察覺不大對勁，往常他回來時那丫頭已經早早的掌燈坐在桌案旁等他了。
魏傾進屋掌燈，屋內冷清寂靜，一丁點人氣都沒有。魏傾眸子暗了又暗，他行至前院，那兒有一顆比屋簷還高出幾尺的楊樹，魏傾寒聲問：“白晝，她人呢？”
隨即，一個暗衛從樹上跳下來對著魏傾一通手語比劃。白晝是個啞巴，被魏傾安排日夜守在十三所。魏傾迅速接收手語信息，白晝說的是：人還沒回來。
到這裡，魏傾耐心已經喪失了大半，他吩咐：“去浣衣局看看。”
又等了一會，白晝慌慌張張回來，手語比劃著說：“出事了！浣衣局的人也在找霜落姑娘。”
魏傾目光沉沉，眼皮突突的跳，神色陰鷙的讓人不敢直視：“去查！她最後一次出現的時間和地點，朕隻給你一炷香的時間，查不到提頭來見！”
白晝欠身去了。魏傾前腳踏進福寧殿，錦衣衛指揮使章簷就被急匆匆召來，魏傾下令：“搜宮！活要見人死要見屍，今夜就算掘地三尺朕也要見到她。”
他就不信了，一個大活人還能憑空消失？