城西的一家酒壚內, 零星地坐著幾個酒徒。
酒壚老板正坐在土坯台子裡頭打哈欠，眼角瞥到東邊突然亮堂了一下，原是油膩汙糟的粗布簾子被人掀開, 一個穿著邋遢的中年男人無精打采地走了進來。
酒壚老板沒有因為男人的糟糕外表而輕視怠慢, 相反，他以一種堪稱諂媚的態度熱情地迎了上去。
“楊伍長，今日還是來五壺石凍春嗎？”
一聽到這話, 原本把好奇目光投向男人的酒客立即埋首飲酒，本就沒多少喧嘩聲的酒壚徹底安靜了。
伍長雖然是最小的武官，基本等於無的那種, 可長安城內的武官代表什麼？
但凡內城的軍士, 都是董卓轄下。董卓的兵子素來聲名狼藉，哪怕是最普通的士兵也無人敢靠近，生怕多看一眼就會觸了黴頭。
那伍長被引到一個相對乾淨的爐前坐下，第一時間給上齊了酒。
伍長立時乾了兩盞，見壚中安靜得落針可聞, 頓覺掃興，將半空的壇子往土台子上狠狠一拍。
“這酒肆莫非死人了不成, 連個雜狗鳥雀的聲音都沒有！？”
他的嗓子又粗又啞, 帶著長年刀尖舔血的戾氣, 讓酒壚裡的人紛紛抖了抖，敢怒而不敢言。
酒壚的老板怕這混子一個不爽真給這裡添個死人, 忙上來救場。
“哎呦, 楊伍長, 這狗叫鳥鳴有什麼好聽的。我這有幾件趣事，說來給伍長解解悶。”
伍長怒色稍散，示意店家快講。
酒壚老板先是說了幾句家長裡短的趣事——商人慣會察言觀色，他見伍長聽得眉毛倒豎，知道伍長不愛聽這個，忙懸崖勒馬，換了另一個話題。
“還有件趣事，小的原是沒膽子講的，不過今日楊伍長在這，怎麼也得說出來與楊伍長一起樂嗬樂嗬不是？”他給楊伍長斟了一卮酒，用隻有兩人能聽見的音量神秘道，“那呂奉先自恃太師義子，眼高於頂，對胡將軍多有冒犯。他平日裡愛逞威風，這幾日卻安分地坐在府裡，你道怎的？那小子得罪了太師，正老鼠似的縮著呢！”
呂布與胡軫有舊怨。這楊伍長乃是胡軫之族弟胡輔的手下，酒壚老板見人說人話、見鬼說鬼話，自然對呂布處處貶低。
果然，楊伍長很吃這一套。但他官職低微，雖然對呂布十分不屑，卻不敢附和著說呂布的壞話。
他裝模作樣道：“你這是哪聽來的消息，可彆平白汙了我們呂大將軍的英明。”
酒壚老板知他德行，笑道：“哪能呢。我這麻雀之地雖然地方逼仄，消息卻是靈通。呂奉先吃癟一事千真萬確，說來還與胡將軍有點乾係……”
楊伍長皺眉：“胡將軍在外拚死征戰、固國安/邦，與他有甚乾係？”
酒壚老板誇張地歎了口長氣：“可不是。胡將軍在外出生入死、勞苦功高。誰料到竟有那起子小人，自己貪生怕死縮在城中，卻還揪著胡將軍一次戰役的失利，借題發揮，要求嚴懲胡將軍……”
楊伍長聞言，大掌重重一拍，險些把土台子拍塌：“那呂……欺人太甚！”
這一下把酒壚老板驚了一跳，他看著被楊伍長按著的土坯台子，心疼極了，“……多虧太師明察秋毫，沒有聽從呂奉先的挑唆，反而把他罵了一頓，叫他在府中反省。”
飛快地說完後續，又為楊伍長滿上一卮酒，“來來來，楊伍長喝酒，喝酒……”
又過了半柱香的時間，楊伍長將五壺酒儘數飲儘，一身酒氣地離開。
酒壚老板送走楊伍長，暗暗往他的方向啐了一口，回壚內打瞌睡。
又過了幾盞茶的時間，其中一個酒客結賬離開。那酒客往酒壚的東麵走，過了幾道小巷，在一家普通門戶的石牆旁邊停下。
這一處位置恰好蔭蔽涼爽，一人站在蔥鬱的白果樹之下，手捧書簡，悠然。
雖穿著樸素，隻鬆散地挽了一隻烏木笄，但觀其容貌氣度，宛如荒原中唯一的一支鬆竹，與這片土地格格不入。
酒客小步上前，走到那人身側耳語。
那人聽完酒客的話，微一頷首，交給酒客一隻灰色無紋飾的錢囊與一個半尺高的純陶酒壺。
酒客掂了掂錢囊的重量，又撥開酒壺的木塞嗅了嗅味，露出滿意之色，朝他拱手告辭。
風起，吹起那人的長袍，露出彆在腰間的精致斷刃，竟是與崔頌那柄“綢繆”伴生的“獨觴”。