陳宮被這一口從天而降的黑鍋砸得兩眼發黑,他肅聲道：“夫人莫要與宮頑笑,宮從未說過這樣的話,內子謹慎恭順,亦不可能憑空辱沒主公的清白。”
嚴氏笑容漸冷：“陳先生認為妾在汙蔑你？”
陳宮口中發苦,認也不是，不認也不是：“並非此意……隻是,其中或許有什麼誤會？”
嚴氏不理他的爭辯，鳳眸倒豎，轉向呂布：
“陳公台乃是夫君的謀臣,若無此事,妾為何要憑空汙蔑陳公台的清白？夫君與妾一榮俱榮,妾何至於做出這等‘自斷臂膀’之事？”
“夫人莫氣。”呂布連忙安撫嚴氏,轉頭對陳宮橫眉冷目,“你還想狡辯？這抹黑本將聲譽的荒謬之語,若不是出自你之口,難道還是本將自己給自己倒牛糞——自毀聲譽？”
不等陳宮再次辯解，呂布已做手勢送客,“你汙我聲譽，把我比作好色之徒，到底安的什麼心？念你功高,且再饒你一回，回府思過去吧。”
便叫人來，把陳宮趕走。
陳宮滿心憋屈地回到家。他的妻子聞訊而來，在房門口迎他進屋。
陳宮見到妻子,忍氣道：“你從何處得來呂布辱人/妻妾的消息？為何不告訴我，在嚴夫人麵前渾說！”
陳宮的妻子惶恐而驚訝：“呂公……的消息，外麵皆傳遍了，妾來不及與夫君彙報。至於嚴夫人……妾與嚴夫人僅有過一次尋常談話。妾謹遵夫君教誨，謹言慎行，恪守禮節，哪敢在夫人麵前放肆？”
以陳宮對自己夫人的了解，確實不是嘴碎生事的性子。
“你當真不曾在嚴夫人麵前議論呂布？”
陳宮夫人驚得腿都軟了：
“夫人乃呂公之妻，正所謂‘疏不間親’，妾如何能在夫人麵前置喙此事？莫不是被哪個妖魔下了降頭？”
陳宮靜坐許久，眼中有洪水湧動，最終化作憤恨的長歎：
“多年籌劃，怕是要毀於此婦之手！”
次日，被陳宮警惕敵視的嚴氏一派悠閒地站在園中摘花。
微風拂麵，撩動她的發絲，輕抵美人麵。
嚴氏拿剪子擷下一朵紅掌，丟到侍女舉著的竹籃裡。
“自吃了喬妹的藥，我這身子是越發的舒坦了。若非喬妹，我這怪病，還不知要磋磨我到何時。”
“夫人此病，隻是小恙，縱然沒有喬姬，夫人亦能長命百歲。”
“每月受癸水折磨，活得不舒坦的‘長命百歲’又有什麼意思？”嚴氏拉過“喬妹”的手，輕輕拍了拍她的手背，“這是‘再造之恩’，你得安心受著。”
“喬妹”不好意思地垂首：“全賴夫人救命之恩，喬姬不過是一儘所能，回報夫人罷了。”
嚴氏甚是高興：“正是你我二人有緣，方有此因果。阿妹不但醫術了得，梳髻的手藝亦是一絕。你今日為我梳的這‘靈蛇髻’，格外好看，連恩郎都注目了許久，讓我以後都這麼梳呢。”
“喬妹”愈加局促：“妾不過稍加打理，全仰仗夫人天生麗質，方能使將軍留戀頓足。”
嚴氏愈加高興，繼續領著喬姬逛花園。走著走著，她忽然想起最近的流言，心情頓時由晴轉陰。
“近日人人皆傳——恩郎‘與部將妻妾有染’，我不願信，卻也不敢不信。”
喬姬低眉順目：“道聽途說之言，當不得真。”
嚴氏氣恨道：“前幾日你也如此勸我。可我左思右想，這無風如何起得了浪？我便處處打聽，結果還真讓我捉到了一些苗頭。”
因為情緒起伏，她一個不注意，擷花時岔了方位，將頂端的花苞剪碎。
“我便根據你的提議，出言試探了一番。恩郎果然沒有懲罰陳宮，而陳宮回家與妻子對質後，竟也沒了聲響……可見這流言並非虛言，恩郎與陳宮，皆心中有鬼，不敢深究此事罷了。”
喬姬進言道：“夫人何必如此悲觀，或許其中真有什麼隱情。”
“恩郎為董卓效命之時，就與董卓的侍女勾勾纏纏，他是什麼模樣，妾身怎會不知？”
嚴氏嬌媚的嗓音如同淬了冰淩，待說完這番話，她自覺失態，掩飾一般地抬袖摁了摁自己的唇角，
“我知你好意，你莫要再勸。是非曲直，我心中有數。”
喬姬幽然而歎：“女子除卻持家育子，亦要多為自己謀劃一二。君不見，漢光武帝（劉秀），先棄陰氏而娶郭女，後又以莫須有的罪名廢棄郭氏，可見男子的喜愛如同虛無縹緲的浮雲，並不長久。而女子天生勢弱，生不由己，實然可悲。喬姬鬥膽請求夫人：萬事需以自身為重，不論呂將軍之事是真是假，都得顧念己身，莫要與自己的身子置氣。”
嚴氏動容，握緊喬姬的手，在她耳邊低聲道：
“這天地間，唯有阿妹真心替我著想。阿妹放心，阿姊自在長安被棄，便再也不信男人之言。君若不負，妾則不離，若君欲棄我而去……”她的眼中閃過一絲狠光，“妾亦有同歸之法。”
此音如同魔魅之語，不知是在說呂布，還是在說喬姬。
喬姬與嚴氏分開後，回到自己的客舍，關上門，從口袋中取出一個黑色的藥丸，悄悄丟在牆角。
不一會兒，一隻胖墩墩的老鼠從被床榻擋住的小洞裡爬了進來，鑽到藥丸所在的牆角，捧起藥丸就啃。
喬姬抓住老鼠，在它後背摸索了許久，總算找到了一塊假的毛皮，將之摳出。
假毛皮的背麵，寫了幾排肉眼難以識彆的蠅頭小字。
喬姬背過身，從懷中取出一塊被打磨得扁平、中間厚於兩邊的琉璃鏡，對準毛皮仔細辨識。