那邊爺兒幾個一邊吃一邊喝，女眷們很快都下了桌子，沈珍珠借故鋪子裡沒人照看，提前帶著沐氏走了。
一出大門，沈珍珠就覺得空氣一新，“娘，您回去歇著吧，我去鋪子裡。”
沐氏拉著女兒的手，“莫要在意你大伯娘的話，聽說最近潘家連門都不讓她進了。”
沈珍珠嘖嘖兩聲，“那樣一來，潘家從大伯娘這裡摳過去的銀子就不用還了。”
沐氏歎了口氣，“你大伯娘也是可憐，遇到這樣的娘家。”
沈珍珠拉了拉手裡的狗繩，“與咱們無關，總不能因為她娘家對她不好，她就要把氣撒在咱們身上，娘你可彆心軟。”
沐氏笑道，“放心吧，我能拎得清。人家的狗都放養，偏你還弄個狗繩。”
沈珍珠緊緊拽住手裡的繩子，“娘，萬一毛毛咬了人可就麻煩了。它越來越大，就要趁現在給它立好規矩。”
說話的工夫，母女兩個到了雜貨鋪門口，沈珍珠獨自進了雜貨鋪。
沈珍珠中午喝了點米酒，見鋪子裡也沒什麼客人，自己跑到後院裡去小憩。
醒來後，沈珍珠又活力四射，天還沒黑呢，她做主提前關了鋪子，讓兩個夥計回家去過節，自己也高興地準備去沐家。
沈家一三口到沐家時，薛氏已經把晚飯準備的七七八八，沐雲檀親自出來迎接，“姑媽姑父來了。”
沐氏進門就往廚房去，一邊走一邊問沐雲檀，“今日晌午你們怎麼過的？”
沐雲檀笑著回道，“祖父說家裡就三口人，晌午吃的簡單。聽說姑媽姑父和表妹晚上要過來，祖父就讓娘多準備了幾個菜。”
沈珍珠拉著沐雲檀的手，“表姐，咱們去陪外祖父說話好不好？”
沐氏對著他們揮揮手，“官人，你帶著兩個丫頭去陪我爹，我去給大嫂幫忙。”
薛氏見到小姑子就道，“我這裡都好了，妹妹去屋裡跟爹說說話。”
沐氏挽起袖子就幫忙，“大哥不在家，大嫂辛苦了，有孩子們陪著爹呢。”
姑嫂兩個一邊做飯一邊說閒話，堂屋裡頭，沐老太爺也正在跟兩個姑娘說話，“這是你們在一起過的最後一個中秋節了，晚上你們好好玩。女婿，晚上讓珍珠留在這裡住吧。”
沈複年自然不會反對，“嶽父，您老身子骨怎麼樣？”
沐老太爺摸了摸胡須，“放心吧，我好的很，我還等著看你大哥金榜題名呢。”沒中舉人，是沐老太爺這輩子最大的遺憾。
沈複年趕緊道，“大哥和雲舟一定能榜上有名。”
沈珍珠想了想道，“這會子應該都考完了吧？”
沐雲檀也懂科舉，“考過了還得等放榜呢，放過了榜還有鹿鳴宴，且得一陣子等。”
沐老太爺又問了問女婿鋪子裡的事情，沈複年回答的倒也仔細。
沈珍珠裝了一回愣頭青，“外祖父，我聽說王家也想開學堂？”
沐老太爺眼睛一眯，“他開他的，我們開我們的。”
沈珍珠轉了轉眼睛，“王老太爺一把年紀，不可能出來教學生，王大老爺跟大舅比還是差多了，但總會有人貪圖王老太爺以前做過官湊過去。”
沐老太爺嗬嗬笑，“你小小年紀莫要操心這個，好生做好你自己的事情，孝順你爹娘才是正經。學堂裡的事情，有你大舅和你表哥呢。”
沐雲檀笑著點了點她的額頭，“成日家操心，容易變老。”
沈珍珠開玩笑道，“表姐，等明年我再去縣城進貨，就不用著急忙慌往回趕了。”
沐雲檀倏地臉紅，拿起果子塞進她嘴裡，“快些吃！”
那邊，姑嫂兩個很快把晚飯端上了餐桌。沐老太爺坐在了首位，沈複年陪在一邊，其餘四個女眷坐在另外一邊。
天已經黑透，外頭一輪明月當頭，一家子一邊吃喝一邊說閒話。沐雲檀吟了一首詩，沈複年說了個故事，沈珍珠講了許多笑話，逗得一家子笑個不停。
當天夜晚，沈珍珠果真留在沐家，與沐雲檀一起睡。
姐妹兩個頭抵著頭，一起說悄悄話。
沈珍珠悄悄問道，“表姐，你東西都準備好了嗎？”
沐雲檀幫她把被子掖了掖，“怎麼睡覺不好好蓋被子，總把腳露在外麵乾什麼。”
沈珍珠又把腳伸出去一隻，“今天大魚大肉吃多了，燥的慌，我最近都長胖了。”
沐雲檀躺了下來，“你以前太瘦，長點肉也好。”
沈珍珠見她不提嫁妝的事兒，怕她害羞也不多問，“表姐，往後你去了衛家，可千萬彆學那些傻子，遇事有高個的頂著呢。我聽說衛家兄弟好幾個，反正你不是長嫂，你要學會睜隻眼閉隻眼。”
沐雲檀輕笑，“你倒是懂這個。”
沈珍珠哼一聲，“這天下能有幾個婆母能一開始就真心對待媳婦的，平日裡一個個嘴上都說媳婦是自家的女兒，你要是敢罵她兒子一句試試，到時候就能看得出來誰是親的了。不過表姐你彆怕，該你做的，做個中規中矩就好，千萬彆樣樣都做得太好，到時候你就要活活累死。就說我大伯娘吧，整天爭強好勝，想證明她比我娘和我三嬸能乾，你說她傻不傻，她本來就是長嫂，責任大，要是樣樣都出頭，早晚得累出病來。”
沐雲檀忍不住哈哈笑起來，“你這口氣老氣橫秋的，不知道的以為你七老八十的老太太呢。”
沈珍珠歎口氣，“槍打出頭鳥啊，表姐你可彆以為我在開玩笑。在婆母麵前你莫要表現的太好了，就算要表現，也要等你站穩了腳跟以後。”
沐雲檀也正視起來，她把頭湊到沈珍珠肩膀上，“你雖說是妹妹，總是比我通透，比我勇敢。”
沈珍珠笑著摸了摸她的頭，“彆學我，我這是傻大膽，我希望你以後在衛家能平安順遂地過完一生。要是衛家人敢欺負你，大舅和表哥是讀書人不好上門，我去砸了他家的鍋！”
沐雲檀心裡驀地一暖，那個小時候病歪歪的表妹，需要她和弟弟照顧的表妹，不知不覺間早已長大了，能夠挑起家裡的重擔，能夠處理沈家老宅裡複雜的關係，連沈老太爺的怒目她都不懼，敢獨自與祖父祖母和大伯一家子談判。
她不再是那個走兩步路都要咳嗽的小妹妹，她是沈家未來的接班人，以後會是平遠鎮叫得響命好的沈掌櫃。
沐雲檀的聲音十分溫柔，“妹妹，你雖然能乾，也要當心自己的身子。往後我去了縣城，你一個人在平遠鎮，遇事不能過剛。李大姑娘雖然跟你好，但你們以後關係特殊，你萬事也要留個心眼。寶珠妹妹倒是不錯，但中間夾著沈大太太。唉，說起來，往後你連個真正的知心人都沒了。”
沈珍珠倒不在意，“表姐，你彆替我操心，不管是李姐姐還是寶珠妹妹，我以誠相待，也沒想求個結果。就像我娘和舅媽一樣，豈不是很好。”
沐雲檀又幫她把被子蓋好，“我曉得了。”
姐妹兩個頭抵著頭，又竊竊私語了一番，然後一起睡去。
中秋節一過，沈珍珠轉天又拎著籃子去了沈家老宅。
潘氏看了一眼籃子，空的，臉色立刻拉了下來。
沈老太太奇怪，“珍珠來有什麼事？”
沈珍珠指了指院子裡的桂花樹，“祖母，我可以采一些桂花嗎？”
沈老太太笑道，“你隻管摘，不要錢。”
因著沐家父子去趕考，學堂放假，沈文鬆兄弟也到老宅來一起讀書，沈珍珠拿出大姐的派頭，“文鬆文嶽，你們搬梯子過來。寶珠，有沒有多的舊帕子借我一個，我要蓋在頭上。文墨，等會兒跟你二姐在底下撿桂花，哦，再給我找一把舊剪刀。”
除了沈文清，一群弟弟妹妹被她支使得團團轉。
沈文墨年紀最小，止不住好奇，“大姐，你摘桂花要做甚？”
沈珍珠把帕子裹在頭上，“做桂花餅給你吃好不好？”
沈文墨連連點頭，“我還沒吃過桂花餅呢，大姐你彆上去了，我來吧。”
沈珍珠把裙擺一係，“我來，你隻管在下麵用床單接好花，可彆掉地上去了。”
沈珍珠讓文嶽和文鬆扶好梯子，自己拿著剪刀就往上麵爬，到了上麵後，她拿起剪刀刷刷刷，專挑那好的剪，看得潘氏心疼不已。
沈珍珠不顧潘氏的眼刀子，把那棵桂花樹差點扒禿嚕皮才肯下來。
下麵的床單上已經落滿了桂花，沈珍珠又帶著弟弟妹妹們把花兒摘下來，全部放到她那個超級巨大的籃子裡麵。
等摘完花，沈珍珠讓弟弟們把梯子放好，又把帕子還給沈寶珠，“等我做好了桂花餅就送過來，到時候我送你們一個一個桂花香囊。”
沈文墨把頭湊到籃子裡聞了聞，“大姐，我不要香囊，給我餅就行。”
沈珍珠笑話他，“讀書人不能貪嘴！”
與沈老太太打過招呼後，沈珍珠提著一大籃子桂花往回走，沈老太太說讓弟弟們幫她抬，沈珍珠拒絕了。
沈珍珠循著記憶做了許多桂花餅，往各家送了一些，另外一半她淘洗乾淨後放在院子裡晾。
過了幾日，桂花曬乾了，帶著一股子隱隱的香氣。沈珍珠找了兩個空枕套，往裡麵鋪一層棉絮，鋪一層桂花，做好後送給沐氏一個。
“娘，您枕這個睡覺，保證晚上睡得香。”
沐氏笑著接過女兒給的枕頭，“怎麼不給你爹弄一個？”
沈珍珠哈哈笑，“我倒想呢，怕我爹罵我。”
做完了枕頭，沈珍珠又給弟弟妹妹們一人做了個簡單的香囊，連沈老太太都有一個。一家子收到她的禮物，也沒人去計較她把桂花樹扒禿嚕皮的事情。
做完這些，她還剩下一些桂花。沈珍珠重啟自己的手工大業，試著做了個荷包，裡麵放些桂花，悄悄藏在屋裡。
日常偶爾做做手工，沈珍珠大部分的心思都在鋪子裡。鋪子裡有了祁州進來的新貨，穩穩地壓了楊家一頭。
沈珍珠還在慢慢琢磨自己的修複技能。修複那些半舊的絹花帕子之類毫不費勁，金屬類的稍微費勁一些，到了書籍，就更吃力了。
好在沈珍珠這裡不賣書，倒不用費勁去琢磨那個。
日子慢悠悠地過，八月底的時候，王明月再次讓杜鵑來請，這次她沒有下帖子，而是直接口頭邀請。
沈珍珠欣然而往，沐雲檀十月就要出嫁了，本不想去，又不放心表妹一個人，遂一同前往。
這回王明月請她們去是桂花酒的。
沐雲檀聽到後就笑話沈珍珠，“什麼時候你也能做桂花酒？”
沈珍珠毫不介意，“表姐，難道我做的桂花餅不好吃？”
王明月把自己釀的桂花酒拿了出來，“我不過是做著玩的，有了這個幌子，才能請姐妹們一起來玩玩。”
那桂花酒聞起來就很香，喝起來也很不錯，沈珍珠當天喝得小臉通紅才回家。
很快，九月初二那天，郭家迎來了一件大喜事，李大姑娘要進門了。
郭懷旭因為離家太遠回不來，托人帶了一些禮物回來，自己仍舊在祁州學手藝。沈複年想著兩家以後是親家，故而送了厚禮，還帶著妻女去吃酒席。
李氏一進門，平遠鎮的人都在暗搓搓地等著看笑話。誰知劉氏果然踐行了自己的承諾，她並沒有把家務事都甩給兒媳婦，而是跟兒媳婦一人一天輪著乾，小兒子和丈夫的衣裳鞋襪都是她自己在打理，李氏隻需要管好小夫妻房裡的事情就好。
李氏進門，沈珍珠去郭家更方便了，每天路過鐵匠鋪，如果李氏來送飯，她就會進去坐一會兒，與郭家人的關係倒是越來越好。
那頭，沐家人開始掰著手指頭數日子。沐家父子兩個也該回來了，卻遲遲沒動靜。沈複年上門安慰嶽父，倘若中了舉人，還要參加什麼鹿鳴宴，總是會耽誤些時間。
沐老太爺心裡也暗暗驚喜，若是沒中，早就該回來了，回來的遲說明有好消息。沐老太爺按捺住內心的激動，反倒勸女婿在外頭莫要張揚。
九月十六的那天早上，沐家人接到了同鄉帶來的話，因在縣城裡被同窗絆住了腳，沐家父子明日就要歸來。這人同時帶來兩個好消息，一是沐安良中了舉人，而是沐雲舟中了秀才。
頓時，整個平遠鎮都沸騰起來。
與此同時，沈珍珠再一次接到了王明月的帖子。這一次，王明月隻請了她一個人。