沐老太爺說自己打不贏沈老太爺,沈珍珠立刻將旁邊的戒尺拿起來，“外祖父，您隻管罵,拿出您幾十年的本事來，彆帶一個臟字，把他罵的吐血才好。我去打沈文清,我祖父最喜歡大孫子，這回我非得把沈文清打個鼻青臉腫。”
沐老太爺忍不住發笑,“整天不讀書,就知道打打殺殺。”
沈珍珠把戒尺一拎,“外祖父,您就說去不去吧,您要是不去，我跟郭二哥去了。”
沐老太爺合上書本，“出息了，知道帶著男人去打架。”
沈珍珠把頭一昂,“男人不幫我打架,我要他乾什麼。”旁邊的郭懷旭聽到這話,眼角掃了她一眼。
沐老太爺站了起來,“去,我這把年紀了,也輕狂一回。你娘也是被我連累,我死前總得幫她出一回頭。”
祖孫兩個在前頭走,郭懷旭跟在後麵。剛出了大門,沈複年夫妻趕了回來。
沐氏攔住老父親，“珍珠，這麼晚了,你帶你外祖父去哪裡？”
沈珍珠回答的脆生生的，“去打架！”
沈老太爺看了看女兒，“這麼多年，是為父連累了你。”
沐氏搖頭，“爹，沒有的事，快回去吧。”
沈複年拉住了沐氏，對女兒道，“看好你外祖父。”
說罷，他給沐老太爺鞠躬到底，然後拉著沐氏進了大門，還順手把門關上了。
沐老太爺抬腳就往沈家而去，沈珍珠在一邊提著燈，郭懷旭站在另外一邊。
三人很快到了沈家老宅大門口，郭懷旭先敲開了隔壁自家的大門。
來開門的是郭懷禮，“二郎回來了，喲，沐老先生來了。”
郭懷旭對郭懷禮道，“大哥，來幫我撐個場子。”
郭懷禮心裡一驚，撐場子什麼的，聽起來像是要打架啊。兄弟相邀，郭懷禮二話不說就跟了過來。
沈珍珠一腳踹開了沈家老宅大門，“沈文清，沈文清，你給我滾出來！”
沈珍珠的聲音很大，沈家所有人都趕了出來。
沈文清見到沐老太爺，大吃一驚，從他有記憶開始，沐老太爺從來不上沈家的門，兩家有事情都是沐安良在中間傳話。
沐老太爺沉著臉站在院子裡，“沈老五呢？”
沈複生趕緊過來行禮，“叔父安好，請進屋坐。”
“我出來了，你找我有什麼事？真是稀客，舉人老爺的爹居然登我這窮家小戶的門了。”沈老太爺一出來就是一句不陰不陽的話。
沐老太爺雙手背在身後，“沈老五，你臉紅嗎？”
沈老太爺哼一聲，“我臉紅什麼，我又沒惦記人家屋裡人。”
沐老太爺嗤笑，“蘭芝嫁給你快四十年，兒孫都一大群了，你居然還能說出這種話來，真是丟儘了男人的臉。你去問蘭芝要根針來，把你的心眼和那針鼻子比一比，看看哪個大哪個小。你不臉紅正常，你從來都沒有過臉，但作為你的親家，我替你臉紅了一輩子。”
沈老太爺的話更刻薄，“親家？當初的親事可不是我自願的，誰知道你們沐家女兒……”
沐老太爺大喝一聲，“住口！沈老五，如此造口孽，你將來死了必定要下拔舌地獄！”
沈珍珠聽出了剛才沈老太爺的話沒說完，那意思好像是沐氏當年不檢點勾引沈複年一樣。
沈珍珠氣得立刻暴起，抄起戒尺對著沈文清劈頭蓋臉一頓抽，“沈文清，你八輩子沒乾好事，攤上這樣的親祖父。祖上不修德，你挨揍也是活該！”
誰也沒想到沈珍珠會先打人，沈文清頓時被抽的鼻血都流了出來。自從他過了縣試，在家裡就跟寶貝一樣，誰敢動他一根手指頭。
潘氏第一個反應過來，像頭暴怒的獅子一樣衝了過來，“你個無法無天的小娼婦，從小把他打到大，到現在了還想打他！”
潘氏身材高大，略微有些胖。沈珍珠見她這樣莽撞地衝了過來，邁開腳步快速閃到一邊，抬腳伸到潘氏跟前。
潘氏躲避不及，噗通一聲栽倒在路上。
趁著潘氏還沒爬起來，沈珍珠又來抽沈文清。沈文清反應過來，劈手就來奪她手裡的戒尺。
堂兄妹兩個隻差了一歲，從兩三歲就開始打架，一直到十一二歲上頭才停手，心裡麵卻誰都沒服過誰。
沈文清畢竟是個男孩，個子高力氣大，沈珍珠雖然靈巧，他真反抗起來，沈珍珠也討不到便宜。
但每次就在沈文清要打到沈珍珠的時候，郭懷旭就伸手拉住他。轉瞬，就變成了沈珍珠和郭懷旭一起按著沈文清打。
潘氏氣得從地上爬起來，伸手就要去捉郭懷旭。
郭懷旭閃身躲過，順勢拽著沈文清的袖子將他送到沈珍珠麵前。沈珍珠劈手就是一戒尺，打的沈文清慘叫一聲。
沈複生大喝，“珍珠，你要反天了是不是？”
沈珍珠立刻還嘴，“大伯父跟我裝什麼好人，你殺人放火的時候想到過反天這兩個字嗎？你們合起夥來欺負我娘沒兒子，但我今天就讓你們知道，就算我娘沒兒子，你們也沒資格欺負她。”
潘氏氣得在一邊叫罵，“她沒兒子還是什麼了不起的事情不成？”
沈珍珠趁潘氏不注意，一戒尺抽到潘氏後腦勺，“你兒子多有個屁用，就你這個蠢樣子，你兒子也就隻能過個縣試。”
潘氏伸手就來揪沈珍珠的頭發，雖然沒捉住她的頭發，卻抓住了衣裳，她一巴掌就要抽到沈珍珠臉上，沈珍珠立刻往地上一蹲，然後猛往前一衝，一頭撞進潘氏懷裡。
潘氏被撞得一個趔趄。
沈老太爺大聲罵道，“好啊，一個學堂先生，大半夜的帶人上門抄家打劫。沐老二，你也配人家叫你一聲先生，呸，彆讓我笑掉了大牙！”
沈珍珠躲開了潘氏的追趕，一個閃身躲到了旁邊郭懷禮身後。郭懷禮長得又高又壯，常年打鐵，身上一身腱子肉，往那裡一站，就跟鐵塔一樣，潘氏還真不敢去動他。
潘氏一屁股坐在地上嚎啕大哭，“好啊，小小年紀就知道請了野男人來毆打兄長！”
沈珍珠毫不示弱，一把將郭懷旭拉到自己身前，“我這三媒六聘一樣不少，跟個野字一點邊沾不上。倒是大伯娘你，等你把王招娣娶回來，哈哈哈哈哈，算了，有些事情我還是不告訴你的好。”
沈珍珠本來想揭穿王招娣，但她更想看大房的笑話。
“從今往後，這個家裡，誰再敢在我娘麵前說一句生不出兒子的話，我拚了這條命也要跟他打個你死我活。沈文清，你趕緊去把王招娣娶回來。趕緊的，你不娶你是孫子！”
沈文清氣得用手指著她，“你，你，潑婦！”
沈珍珠喲一聲，“大哥，你這可就有失偏頗，我比大伯娘差遠了，我可沒在娘家門口搭棚子罵個幾天幾夜。”
“鬨夠了嗎！”
沈老太太走了出來，她的臉色十分難看。雖然沒有拐杖，她的腰板卻挺得直直的。
沐老太爺抬起頭看著她，“蘭芝，你來告訴我，今日是不是有人欺負我女兒了？”
沈老太太沉聲道，“他是個老糊塗，你是個教書先生，你要跟他計較嗎？”
沐老太爺回道，“蘭芝，彆給我戴高帽子，我女兒在你家裡被這個老糊塗欺負了十幾年，我忍了十幾年，是因為我相信你。可現在珍珠都快要成家了，他還是這樣當著一屋子人的麵罵我女兒。蘭芝，我就問你，若是你的女兒在婆家這樣被人對待，你能繼續忍下去嗎？”
沈珍珠接了一句，“外祖父您放心，姑媽在胡家跟婆母吵架從來沒輸過，哪能個個都跟我娘一樣斯文。”
沐老太爺繼續道，“人人都說謝蘭芝馭夫有道，我相信你，所以放心地把女兒嫁了過來。這麼多年，月柔得你照顧，卻也受了無數委屈。我知道，這世道女子艱難，不管去誰家都要受委屈，但教導媳婦的話，什麼時候輪到一個做公爹的這樣直接罵到媳婦臉上去的？雲舟他娘嫁到我家裡快二十年，我一個字沒說過她，彆家我也很少聽到這種事。蘭芝，你是月柔的婆母，你教導她，我沒二話，但沈老五不行。”
沈老太太長歎了一口氣，“我對不起你，對不起月柔。”
沈老太爺大罵，“哪裡就對不起她了？當年我說不同意親事，你非要把她娶過來，現在害得老二斷子絕孫，這回你們都滿意了？”
沈老太太二話不說，轉身快步走去廚房，拎過來一把菜刀，咣當一聲扔到沈老太爺麵前，“沈老五，既然你不修口德，你自己把舌頭割了吧。”
沈老太爺眼珠子瞪得快要出來了，“你這是鐵了心要跟我作對？”
沈老太太的聲音冰冷的一點溫度都沒有，“沈老五，四十年了，我受夠了。我每天都要跟你說很多遍，少說話多乾活，說話之前在腦子裡想一想，什麼話能說什麼話不能說。四十年了，你一點沒改，反倒因為年紀大了變本加厲，你真以為這世上沒人能製伏的了你？”
沈老太爺梗著脖子就要喊。
沐老太爺再次提高了聲音，“禮哥兒旭哥兒，你們替我把這個老不修按住！”
沈複生立刻攔在前麵，“我看誰敢動！”
門外忽然傳來郭鐵匠的聲音，“這是怎麼了？”
他走了進來，“沐老先生。”
沐老太爺看了他一眼，“把你兩個兒子借我一用。”
郭鐵匠一看就明白是什麼陣仗，哦了一聲，“好，您儘管用。”他也看這個死老頭子不順眼很久了。
沈複生看到對方人多，給沈文嶽使了個眼色。就在沈文嶽想出去喊救兵時，外麵章哥兒也跟了過來。
沈珍珠立刻喊道，“章哥兒，把門關上，彆讓文嶽跑了。”
章哥兒咣當一聲把沈家大門關上，用身子堵住，沈文嶽無處可跑。
沈複生對沈老太爺道，“叔父，是我的錯，您要是生氣就打我吧。”
沐老太爺看向郭鐵匠，“把他給我拉開。”
郭鐵匠一把將沈複生拉到一邊，“沈大掌櫃，長輩們之間的事情，我們小輩何必插手。”
本來還咋呼的潘氏見沐老太爺要打公爹，心裡忽然暗搓搓地高興起來。說起來這家裡三個兒媳婦哪個沒受過公爹的氣，無非就是老二家的受氣更多一些罷了。
他也要挨打了嗎？好，好，早就該有人治治他了。一個公爹，整天在家裡囉裡囉嗦挑三揀四，說話又刻薄又難聽，若不是因為他，文清今日也不會挨打。
郭家兄弟兩個對視了一眼，郭懷旭先出手，“祖父，得罪了。”
兄弟兩個一起按住沈老太爺，他氣得抬腳就去踹郭懷旭，“狼崽子！”
郭懷旭見他踢人，側身躲到一邊，並且將他的膀子折到身後，疼得沈老太爺慘叫一聲。
沐老太爺見機會來了，反手從沈珍珠手裡搶過戒尺，大步走到正房廊下，對著沈老太爺的嘴巴就抽了一戒尺，“沈老五，這一尺，打你一輩子不修口德！”
啪，“這一尺，打你刻薄刁鑽，為難子孫後輩！”
啪，“這一尺，打你不仁不義，不信任結發之妻！”
……
啪啪啪，沐老太爺連抽了七下才停下。
沈老太爺整個人已經抖了起來，不是因為臉疼，而是氣的，“沐老二，謝蘭芝，你們，你們……”
沐老太爺見好就收，“珍珠，走！”
郭家兄弟兩個同時放開沈老太爺，怕他摔到地上，郭懷旭還撈過一張椅子讓他坐下，然後火速跟著沈珍珠離開沈家老宅。
到了大門外，沐老太爺對郭鐵匠道，“多謝。”
郭鐵匠拱手，“叔父慢走，二郎，送你媳婦回去。”
郭家父子三個回了家，郭懷旭跟沈珍珠一左一右護著沐老太爺回西街。
一路上沈珍珠的雙眼一直亮晶晶的，郭懷旭對著她輕輕搖了搖頭，沈珍珠趕緊收斂了一些。
剛過十字路口，沐老太爺忽然道，“珍珠，旭哥兒，你們趕緊成親吧。”
沈珍珠的剛抬起來的腳就這樣懸在了半天空，“外祖父，怎麼說到我身上來了？”
沐老太爺停下腳步看著她，“你一天不成親，你娘就一天會被人拿兒子說嘴。”
沈珍珠明白了他的意思，隻要她成親了，彆人就不會再說沐氏，轉而會把目光盯在她身上。
沐老太爺問道，“你年紀也到了，還等什麼？”
沈珍珠向旁邊的郭懷旭求助。
郭懷旭斟酌道，“外祖父，我還在外麵學藝，一兩年內回不來。”他學藝是一方麵，現在他每個月月錢加各種獎勵能達到五兩，他想多攢些錢。
沐老太爺道，“你自去學你的，一年回來幾次看看，珍珠該照看鋪子還照看鋪子，不妨礙。珍珠，你忍心讓你娘繼續受這氣？隻有你成親，然後把門戶頂起來，你娘才能真正丟掉這個包袱。”
沈珍珠啞然，沐老太爺說的句句在理，讓她無從反駁。
沐老太爺看著她，“珍珠，這十六年來，你爹娘儘心儘力護著你。可你爹娘不能一輩子站在你前頭，之前因著你身體不好，你想怎麼過，我們從來不多說一句。自從你身體好轉，我才發現你是個負責任有血性的孝順孩子。既然這樣，全當外祖父求你一次，早些成親吧。”
沈珍珠看著沐老太爺，“外祖父。”
沐老太爺長歎一口氣，“因著我的原因，連累了你娘十幾年，我已無法彌補。今天把你祖父痛打一頓，已經做到了極致。珍珠，你是你爹娘的命根子，但你也要扛起自己的責任。”
沈珍珠抬眼看了一眼郭懷旭，郭懷旭伸手握住她的手，輕輕安撫兩下。沈珍珠懂他的意思，這是讓她自己決定。
沐老太爺邁步繼續往前走，沈珍珠一路走一路盤算，她已經滿了十六周歲，如果下半年成親，到時候稍微注意些，等年後再要孩子，十月懷胎，等孩子出生的時候，她將近滿十八周歲，也不是不行。在這個年代，好多女子十八歲已經生了兩三個孩子。
三人很快回到沈家，一推開門，就見到站在門樓裡的沈複年夫婦。
沐氏快步走過來，把老父親從上到下看了看，“爹，您沒事嗎？”
沐老太爺一甩袖子往東廂房去，“我沒事，我把你那個老不修的公爹打了一頓。”
沈複年的臉色十分複雜，親爹不修口德，他不能對罵，隻能掀桌子表達自己的憤怒。父親恣意了幾十年，好像從來沒怕過誰，這一次希望他能吃些教訓，往後收斂一些。
沈珍珠走到沈複年麵前，“爹，您放心，外祖父一個文弱書生，手下沒力氣。”
沈複年看了一眼郭懷旭，他用腳指頭都能猜到，沈家那麼大的動靜，郭家不可能假裝沒聽見。真打起來，郭家肯定會幫忙。
郭懷旭並沒有躲，直麵沈複年的目光。
沈複年什麼都沒說，伸手拍了拍郭懷旭的肩膀，“天不早了，旭哥兒早些回去吧。”
說完，他轉身也跟去了東廂房。
沈珍珠把手裡的燈遞給郭懷旭，用詢問的眼神看著他。
郭懷旭伸手輕輕撫摸了兩下她的頭發，“不要顧及我，你想清楚了就好。”