孟冬十月，北風徘徊，繁霜霏霏。
接連數月陰霾，連禦花園的花木仿佛都蕭瑟了不少。
一行綠裳褐裙、梳著雙螺髻的宮女安靜地穿過禦花園。
張瑩琇也在其中。
她們這行，是太極殿裡的管事太監們親自從各司挑選出來，調往太極殿伺候的。
太極殿，新皇的寢宮。
她們能被挑進去伺候，顏色自然不差。
張瑩琇在這群宮女裡頭，也算得是中上之姿了。
但重點不在這。
重點是規矩。
她初來乍到，很多東西都是摸索著過來，陡然就要被調進太極殿……
憶起那位新皇的種種傳聞，張瑩琇緊張得手心直冒汗。
也不知道那位管事太監怎麼挑的人，過來晃一圈，話也沒說，就指了她。
難道，真的隻看臉？
張瑩琇暗自打量了眼鄰近幾位妹子的臉，暗忖道。
“前邊就是太極殿，都把皮繃緊了。”領隊的姑姑陡然出聲警示。
張瑩琇凜然，連忙收攏心神，垂眉斂眸，跟著眾人走向出現在視線前方的高大宮牆。
很快，她們一行便到了跟前。
身為下人，她們自然不可能走大門。
她們走的是太極殿的一處角門。
角門，除供下人粗使行走之外，廚餘、臟汙之物，也從此門過。
故而，姑姑剛與角門外候著的瘦高太監打了招呼，便有倆粗使太監拖著一人從門裡出來。
姑姑當即皺起眉“又來了？”
瘦高太監苦笑“可不是。”完了朝她身後的宮女們擺手，“讓開讓開，讓他們先過去。”
宮女們下意識聽令，讓出道兒。
粗使太監也不客氣，拖著人越過她們快速離開。
被拖著的人，太監服，腦袋耷拉，四肢軟垂，褲子半褪，露出……皮開肉綻的後臀、腿部。
其背部棉衣更是濕漉漉的，一看就是吸飽了血。
當即有宮女驚呼出聲。
領隊姑姑立馬瞪眼過去。
可惜眾宮女都被嚇壞了，眼睛直勾勾瞪著那人被拖走。
還沒等姑姑說話，角門裡再次出現兩名拖人的太監。然後第三隊，第四隊……
宮女們臉都白了，包括張瑩琇。
在她眼裡，那些被拖走的人頭上，都頂著灰色的名字……偶有一兩個帶顏色的，也是若隱若現，仿佛下一秒就要被灰色淹沒。
來到這裡這麼多天，她還是第一次見到這種顏色。
再看那鮮血淋漓的傷……她還有什麼不明白的。
灰色，代表——生機已儘。
命都沒了，自然對她無喜無惡。
張瑩琇用力掐住掌心，極力讓自己冷靜下來。
穩住，穩住，就當她現在玩著遊戲，這些都是假的！假的——
“都看仔細了嗎？”瘦高太監開口了，“慎刑司的大人們都是訓練有素的，要打碎骨頭，皮肉不爛就能把命收了；要留性命，皮肉爛光了都死不了……你們看看，這傷口跟花兒似的，紅紅豔豔的，還沾著血珠子，多漂亮。”
眾宮女……
張瑩琇……變tai死太監！
瘦高太監猶自繼續“都好好看清楚了，要是沒看清楚，以後這些花兒就得落在你們身上——”
“好了。”領隊姑姑皺眉，“把人嚇壞了，你來乾活嗎？”
瘦高太監不以為意“要是這就被嚇壞，趕早——”收到姑姑的瞪眼，他見好就收，嘿嘿笑著閉上嘴。
就這麼幾句話功夫，已經有十幾“人”被拖了出去。
好在，也終於拖完了。
瘦高太監朝角門裡瞅了眼，確定後頭沒人了，一揮手“好了，進去吧，裡頭正等著呢。”說著，當先踏入門裡。
姑姑緊隨其後。
眾宮女無法，隻得戰戰兢兢跟上。
她們這行人，除了身上衣物，連一針一線都不許帶入太極殿。
進了角門後，她們一行直接被帶到一堆婆子麵前。
拆頭發，脫衣裳鞋履……從頭發絲到腳指頭，渾身上下都被這群婆子摸了個遍，才算過關。
若不是怕死……張瑩琇心裡忿忿然，麵上依然半分不顯，隻乖乖低頭當鵪鶉。
見其他人還在收拾，她想了想，不著痕跡地動了動手指，戳動懸浮在左手邊的小球球。
麵前“唰”地出現一塊半透明的屏幕，中間是個橫五豎十的網格大框，框上寫著“倉庫”二字。
她飛快掃了眼最底下的數字，微微鬆了口氣——錢還在，暫且不慌。
……
半刻鐘後，她們一行被帶到太極殿的管事嬤嬤麵前。
這位嬤嬤姓徐，是名麵容沉肅的婦人。
她們這批宮女統共十二人，分到針線、茶水、灑掃、伺膳等處，就一個不剩，甚至有些地方還不夠人手。
徐嬤嬤皺眉，朝領隊姑姑吩咐“讓他們再送一批過來。”
領隊姑姑苦笑“嬤嬤，這月已經是第三批了……”
而新皇登基，還不滿一個月呢。
想到進門時看到的那些灰名屍體，張瑩琇背後直冒涼氣。
另一頭，徐嬤嬤卻已沉下臉“第幾批又如何？難不成她們還不樂意了？”能伺候皇上，是她們幾輩子修來的福分。”
“瞧小的這嘴。”領隊姑姑忙給自己一個耳刮子，解釋道，“哪有不樂意的，是小的沒把話說明白。”
徐嬤嬤冷眼看她。
領隊姑姑賠笑道“徐嬤嬤，您也知道，宮裡這幾年來了許多新人。”她壓低聲音，“好多連規矩都沒學明白呢，哪裡敢往皇上跟前送，這要是出了差錯，誰也討不了好啊。”
徐嬤嬤神色稍緩“規矩不行可以教……實在不行，就從西六宮挪些出來。”
西六宮是先皇的妃嬪住所，能跟著遷過去西六宮的，規矩定然錯不了，但，那些大都是貴主子們跟前得用的，她們這些當下人的，哪裡敢調？
領隊姑姑隻能苦笑了。
徐嬤嬤看了她一眼“放心，若是真到那地步，自有太極殿的人出麵。你把話傳到了就行。”
“誒。”領隊姑姑大喜。
接下來，這些管事們開始核對名錄，做人事交接。