星耀日, 光明神賜福人間，是舉辦各種儀式的好時機, 塔倫公爵夫婦和他們的兒子艾倫·塔倫的葬禮, 也被定在了這個特殊的日期。
梅貝爾一身束腰黑裙，手捧一束白色星耀薔薇，默默站在人群的最前方, 英俊的私人管家布雷特·勒莫恩跟在她的身旁, 落後一步, 隨時準備聽候吩咐。
前來主持葬禮的聖殿高階聖徒站在高台之上，領頌了光明神讚歌後, 他敲了敲盛滿聖水的敞口水晶瓶。
清脆的撞擊聲帶著某種神秘的韻律，仿佛奏響在每個人的耳邊, 讓參加葬禮的來賓們心中一清，暫時忘卻了紅塵雜念，全身心地感悟著光明神對人間的注視和審判，生死之間緬懷與悵惘，正是自省一生得失的最佳時刻。
“願光明神與諸位同在！”
梅貝爾·塔倫第一個上前獻花，她將純白的星耀薔薇放在塔倫夫婦的棺木前, 又靜靜地站立了片刻。
她沒有回想起這十七年來的任何過往，無論是溫馨的，還是冷漠的，對這些已逝的血脈親人，在這一刻，她的心中竟然毫無漣漪。
所有的愛恨, 所有的委屈、渴望與掙紮，似乎都隨著那一晚的驚心動魄而變得淺薄脆弱，隨風而逝。
當主持儀式的聖徒灑下充滿祝福意味的聖水時，梅貝爾·塔倫隻覺得心中一輕。
她注視著黑灰色的土壤一點點地掩埋住純白的棺木和隨葬的鮮花，總覺得，它同時掩埋了梅貝爾·塔倫的過往人生。
忍不住喉嚨裡的癢意，梅貝爾連續咳嗽了幾聲，突兀地打破了葬禮現場的沉靜氛圍。
安德魯·塔倫站在人群的邊緣，好奇又得意地看了一眼身體孱弱的塔倫大小姐。
“愛德華堂叔，梅貝爾·塔倫身後跟著的那位黑發高個子男士是誰，你認識嗎？”
一臉精明像的愛德華·塔倫故作慈愛地拍了拍便宜堂侄安德魯·塔倫的肩膀，壓低了聲音回答：
“安德魯，那是梅貝爾的貼身管家。據說，在魔獸肆虐的那晚，那個年輕人正好借住在那裡，混亂中救了梅貝爾一次，就幸運地成了她的貼身管家和專屬執事。
我查過他的身份，隻是一個出身一般的普通人而已，憑著小聰明念了幾年書，又長了一張俊俏臉蛋兒，迷暈了我們的大小姐。放心吧，他不會影響我們的計劃的。”
“幸運？”
安德魯故作成熟地晃著頭，砸了砸舌頭：
“堂叔，要我說，那位先生可稱不上幸運，要知道，梅貝爾·塔倫馬上就要聲名掃地了，他這個新上任的私人管家，肯定也要被牽連的。”
兩人正說著話，就見被他們談論的年輕人突然側頭，往他們這邊看了一眼，就這樣淡漠的一瞥，竟然讓這對野心勃勃的叔侄遍體生寒。
其實，雙方離得遠，按理說是看不清對方的表情的，但是愛德華·塔倫和安德烈·塔倫就真的被黑發管家的目光震懾住了。
他們隻覺得，從頭到腳都被無形的利刃淩遲了一遍，死亡的恐怖從天而降。
就在兩人冷汗直流，馬上就要腿軟倒地的時候，前方主持葬禮儀式的聖徒再次向空中揚撒聖水。
充滿光明之力的水珠兒落在愛德華和安德魯的頭頂，恰巧消融了兩人身上陰冷的恐怖氣息。
“肯定是錯覺吧，人類怎麼會有那樣可怕的眼神？”
“對，肯定是錯覺，隻有魔鬼才會那樣可怕！況且，這裡到處都是聖水和光明神的塑像，魔物才不敢出現在此處呢。”
因為這個小小的意外插曲，接下來的葬禮環節和答謝宴會上，準備來鬨事兒傳播流言的叔侄二人，暫時消停了下來。
他倆不敢再輕舉妄動，隻耐心地等待著賓客散場，然後再質疑梅貝爾·塔倫的爵位繼承資格。
傍晚，前來參加塔倫家族葬禮的賓客三三兩兩地散去，大家沒有急著離開塔倫城堡，而是在仆人們的引導下去客房休息了，因為明天，來賓們還要觀禮塔倫家族下一位族長的繼承儀式，目睹新一任的塔倫公爵誕生。
在塔倫城堡的二樓大客廳內，此時還有十餘名的客人沒有離去，梅貝爾坐在主位上，神色倦倦地看著其中幾個來者不善的野心家，知道今晚還有一場硬仗要打。
布雷特給他的小姐端了一杯酸甜微涼的莓子果汁，然後就恭謹地站在房間的昏暗角落裡不出聲了。
留下來的客人麵麵相覷了一會兒，最終，沉不住氣的愛德華·塔倫率先出聲：“梅貝爾，我的侄女，我有一件事想要問詢你，希望你能如實回答。”
梅貝爾喝了一口果汁，漫不經心地“嗯”了一聲，態度既輕慢又不耐。
愛德華的眼神更加不善了，他清了清嗓子。
“梅貝爾·塔倫，我希望你能在我的麵前，在諸位德高望重的紳士貴族麵前，在公正聖潔的聖殿聖徒麵前，坦然承認自己的罪行，完整地交代你的父母，你的小兄弟是怎麼遇難的。”
“我的罪行？”梅貝爾若有所思地摸了摸腕間的花手環，驚訝反問。
“是的，你的罪行，我都已經知曉！在我沒有揭發你之前，我希望，梅貝爾你能主動懺悔，這樣，你罪惡的靈魂還有萬分之一的可能得到光明神的寬恕。
若是你一直執迷不悟，不坦白自己的罪惡，那麼，即便我是你的親人，我也不能包庇你。”
被質問的梅貝爾托著腮環視一周，對大客廳內留下的人員身份一目了然。
首先是愛德華·塔倫和安德魯·塔倫這對叔侄，然後，是他們請來的證明人和審判人——烏克城政務官莫裡男爵、烏克城治安執法隊副隊長埃爾文騎士，以及貴族圓桌法庭審判員之一的夏爾克**官。
這是站在她的對立方的一派人，目測他們的表情，似乎已經相信了愛德華·塔倫的說辭。
至於剩下的其他人，有支持她的塔倫公爵夫人的娘家——佩羅娜家族的佩羅娜公爵和他的繼承人，有立場不明的聖殿代表——三名高階聖徒，還有梅貝爾特意邀請來的另一位貴族圓桌法庭審判員馬庫斯**官。
“愛德華·塔倫先生，你要記得，如果你今天對我的指控不成立的話，你將麵臨塔倫家族的驅逐，以及維克王朝貴族法庭的嚴厲審判。”
“休要威脅我！”
愛德華·塔倫冷哼一聲，他知道今晚是你死我活的關鍵時刻，也不再賣關子。
反正，該警告勸誡的，他這個堂叔剛剛已經勸誡過了，是梅貝爾·塔倫一直在執迷不悔，可不是他不顧念親情。
“各位先生，大家都是博學睿智、德行高尚之輩，今晚聚在一起，是因為我要向大家公布一起駭人聽聞的凶案真相。
我，愛德華·塔倫，和我的侄子安德魯·塔倫要控訴梅貝爾·塔倫小姐，揭發她謀殺塔倫家族繼承人艾倫·塔倫的罪惡。”
“控訴謀殺血親？”夏爾克**官臉色冷峻：“這是非常嚴厲的控訴，特彆是對於一位即將繼承爵位的貴族小姐而言。
塔倫先生，你必須有充足的證據，否則，我會以汙蔑罪下令逮捕你和安德魯·塔倫先生。”
“愛德華·塔倫先生，據我所知，艾倫·塔倫先生的死亡是一場非常不幸的意外，他遭遇了那場駭人聽聞的魔獸暴動，這是眾所周知的事情。”
佩羅娜家族的繼承人，也算是梅貝爾·塔倫的表兄冷淡開口。
“烏克城聖殿的西澤維爾聖師趕去救援的時候，艾倫·塔倫先生已經命喪魔獸的魔焰當中，隻留下了身體殘骸和灰燼，這是不可辨駁的事實，我們白天剛剛參加過他的葬禮。”
“夏爾克**官，小佩羅娜先生，諸位傑出而嚴明的紳士，請容許我詳細解釋。”
愛德華摘下圓頂禮帽，微微鞠了一躬，他腆著肚子踱步到壁爐前方，讓所有人都能看清他激憤的麵容。
“我有可靠的消息來源，當初，在那個可怕的晚上，艾倫·塔倫先生並不是直接命喪於魔獸之口，而是先被梅貝爾·塔倫小姐殺害。
她先用箭矢射中他的胸口，然後，又將他的遺體扔到魔火燃燒的地方，假造出了後來的那些假象。
可憐啊，我的侄子，年紀輕輕的，就死在了親姐姐的暗算和嫉妒之下。”
“你的可靠消息來源是什麼？有確切的證據嗎？”
“當然有！”愛德華·塔倫揚起胳膊，指著大門的方向。
“證人和證據，就等待在塔倫城堡的外麵。之前，我擔心打草驚蛇，就沒有讓他們跟我進來。
現在，諸位明察秋毫的老爺們都已經坐在這裡了，而梅貝爾·塔倫沒有絲毫的懺悔之心，那麼，我要求讓我的證人們進入塔倫城堡，為無辜慘死之人作證。”
愛德華·塔倫一邊說著話，一邊挑釁地瞪視了梅貝爾一眼。
被指控謀殺親弟弟的梅貝爾小姐淡淡地“唔”了一聲，低頭喝了一口果汁潤喉嚨，她的表情沒有什麼變化，臉色依舊蒼白無血色。
夏爾克**官一臉嚴肅：“塔倫小姐，對於愛德華·塔倫先生所說的話，你有什麼要辯駁的嗎？還有，我要求讓城堡外的證人進入塔倫城堡，在我們麵前把事情說明白。”
梅貝爾微笑：“我自然是不承認這種汙蔑的。”