山吹中學的雙打不愧是能晉級全國大賽的王牌水準, 向來在單打比賽中遊刃有餘的不二, 這回被拉去湊雙打, 又是惜敗。
看著他走下場來, 似乎有些惆悵的樣子, 龍馬無端生出一些愧疚感來。
“那個, 辛苦了……”她望著不二，乾巴巴地說著。桃城給了她一個眼神，見她沒反應, 又把毛巾塞過來。
龍馬這才反應過來, 端正地將毛巾遞上去。
“多謝了。”不二笑著接過毛巾，像是察覺到她的小糾結, 不緊不慢道，“沒關係, 隻是輸了一場而已。”
“唔……”
“更何況。”他頓了頓，意味深長道, “總比把你派去雙打，讓人放心一些吧？”
龍馬：“……”
好的, 她安心了。
休息了一陣，不二那些似有似無的小情緒好像完全消失了。輪到單打三號桃城上場時, 對麵的千石正趴在球場邊遺憾地歎氣。
桃城不滿：“這家夥也太狂妄了吧？”
雖說他也知道他們家的一年級是很強，但就這樣不把其他人放在眼裡？不爽，真不爽。
“知道為什麼嗎？”不二不動聲色地火上澆油。
“為什麼？”桃城請教。
“上次他來青學參觀的時候, 還對越前動手動腳的呢。”不二一本正經地說道。
“……豈有此理？！”桃城拍案而起, “看我打爆他！”
看著親愛的桃城前輩擼起袖子衝上球場, 龍馬忍不住扭頭看不二。
“我說得沒錯吧？”不二眉眼彎彎。
“……”
她欲言又止。
雖然好像是這樣沒錯，但怎麼總覺得怪怪的呢……
比賽結束。
桃城神清氣爽地走下場來，被龍崎教練橫了一眼：“腿不疼了？”
“……啊，疼疼疼！”他後知後覺地慘叫一聲，捂住抽搐的小腿，軟綿綿地倒了下去。
大石等人趕緊上前把他接住，搬到了一邊休息。
桃城齜牙咧嘴地，還不忘朝這邊喊：“喂，越前，一定要贏啊！”
龍馬還沒回答，那頭亞久津似乎聽到了什麼，凶惡的眼神一眼掃過來。桃城也不甘示弱，用力地瞪了回去。
“是不好對付的家夥啊。”他沉思著，感覺小腿的疼痛感漸漸消散了一些，便換了個姿勢，想將整個球場看得更清楚一些。
果然，從一開始就進入了相當激烈的拉力對抗。
明知道硬拚並不能占到什麼好處，但龍馬卻像是渾然不覺一般，一腳踩進了敵人的陷阱……就像是當初校內排名賽和海堂的那場？
不，不一樣。桃城很清楚，這個亞久津比海堂的手段更可怕，也更殘忍。
他看著直皺眉，嘀咕個不停：“這個姿勢，簡直像獵豹一樣，爆發力和速度也……果然是個怪物啊！越前，能贏嗎？”
“的確不好搞呢。”
桃城一愣，抬頭望去。
在他身旁，離網球場邊聚集的觀賽人群有一些距離的地方，不知何時多了兩個高中生。其中一個他認識，是龍馬的哥哥，長得很帥，但不拘言笑的樣子和部長有得一拚。
另一位個子不高，眯眯眼，倒是給人一種很親近的感覺。兩人你一言我一語，很快對場內的形勢做出了準確的判斷。
“是有挑戰性的對手。”
“能贏，但不好贏。”
察覺到桃城的目光，入江側頭，衝他微微一笑。
“越前的哥哥……嗎？”桃城撓頭。
入江點頭：“是啊。”
這麼多哥哥的嗎？桃城繼續撓頭，再看向球場，漸漸地有些坐不住了，咬牙：“果然還是被壓製了啊！”
“他們都屬於全能型選手。”德川開口。
“沒錯。”入江也接著說，“也就是說，這是一場正麵對決，誰的實力更強，誰就會贏。”
“那你們的意思是……”桃城欲言又止。
他怎麼看，都覺得對麵那家夥更可怕一些啊？論身體素質，論天賦，都明顯更勝一籌，技術方麵也相當精湛……難道越前要輸了？
啪！
一球落網。
“30比0！”裁判宣布。
——“沒有勝算了。”
桃城甚至聽到觀眾們發出這樣的歎息。他看向球場對麵的教練席，那個笑容可掬、麵目和善的老頭，此時更像是挑釁一般，刺激著場內龍崎教練的神經，也在刺激著場外的青學支持者。
亞久津這樣的人才，能被他挖掘出來，成功說服加入網球部，這人作為教練的確很有一套。
桃城捫心自問，若是兩人交換，現在站在球場上的自己——就算沒有遇到抽筋的意外——可能早就被這怪物打得措手不及了。
無論再怎麼努力，把球打到什麼地方，好像都能被對方追上，打出更加刁鑽、更迅猛的回球。麵對這樣的對手，很多人肯定都會逐漸陷入絕望……可就算還在堅持，要怎麼找出轉機呢？
“亞久津勝，比分3-0！”
呼——
桃城暗暗捏了一把汗。
“彆擔心。”入江開口，“我們的小朋友在反擊了。”
桃城點點頭，神情凝重：“和剛入學時比，越前的速度和力量都得到了大幅的提升——這我看得出來。要不是如此，也不可能堅持到現在了……”
“平時的訓練還是很有效的嘛。”入江失笑，看向德川，壓低聲音，“你不覺得，她早就預料到會有這一天了？”
德川看了他一眼。
“如果目標是全國大賽的冠軍，在前進的道路上，這樣的對手是一定會出現的。”他平靜地說。
“沒錯。以此為努力的方向，不斷與過強的對手練習，在提升自我的同時，也更快地適應了和強者的對決。即便是這個程度的激烈對抗，習慣以後，也不會再對身體產生太大的負擔了。”入江思及此處，不禁歎道，“真聰明啊。”
“嗯。”德川頷首。
“這樣下去……”入江說，“不會輸的。”
“嗯。”
“那個怪物小子是很有天分，可以說是百年難見的天才了。”入江繼續道，“這樣的對手，是很有意思的。因為他不會輕易認輸，甚至有不能輸的理由——”
“不能輸的理由？”桃城脫口而出，發現自己忘記掩飾在偷聽他們的對話了，有些不好意思地抓了抓頭發。
兩位兄長並不介意，入江笑了笑：“沒錯。這個人太驕傲了，若是因為不努力而在他看不起的領域被人打敗，這對他來說是難以承受的羞辱。所以，他會為了勝利不顧一切，拚儘全力……並且，在這場對決中飛快成長。以他的身體底子，這並不什麼難事。”
桃城皺眉：“怎麼聽前輩說，越前反而更難贏了呢？”
“凡事都是有兩麵性的呀。”入江高深莫測地一笑，“像這種對網球興趣寥寥，自以為是又差勁的‘臭男人’，龍馬是絕對不會讓他贏的。”
這是她的驕傲。
自以為是？
沒錯，自以為是！桃城恍然大悟。
網球也好，任何一項體育運動也好，是一個人靠著天賦就能輕鬆碾壓所有人的嗎？不，絕不可能。
有那麼多人，或許資質差了些，又或許同樣天賦絕佳，走上了這條道路，自始至終都全力以赴，追著著一個勝利的目標。
隻要努力就能獲得勝利嗎？不，但是不努力，是絕對沒有競爭勝利的資格的。
這樣的道理，實在是太簡單不過了。
龍馬或許沒有心情說教，但會身體力行地去證明這一點。
德川也恰在此時開口，一針見血道：“更何況，論天賦——”