“我麼？”他答得模棱兩可，“俗世閒人，是誰並不重要。你又是誰？”
她張了張嘴，其實也說不清自己是誰，隻是回手往來路方向指了指，“我是上陽宮人，清掃夾道誤入了這裡，馬上就要回去的。”
頗有點誤入桃花源，觸發一場美麗邂逅的意思。但直到她離開那座禁苑，也沒弄清楚他到底是誰。
冷宮裡的宮人，並不是混吃等死就可以的，白天有零碎的活計，晚上還要挑燈織錦。長情坐在龐然的織機前，手裡梭子在經緯間熟練穿梭。她不知道自己究竟什麼時候學會了這項本事，反正緞子一寸一寸慢慢織成，半夜起身歸置好，第二天天亮再送到管事宮人手上入賬。
內侍省有宮監進來挑人，站在廊下一個個過目。長情不知內情，隻聽邊上宮人竊竊私語，“禁苑裡的老宮奴也死了，誰願意去伺候那個癆病鬼！”
“我情願在這冷宮裡熬到白頭，也不願意去那裡……”一麵說一麵撇嘴，“會死人的。”
廊下的宮監抱著拂塵，連好話都懶得編，揚嗓道：“現下有個機會脫離上陽宮，就是去禁苑服侍瑤庶人。瑤庶人身子骨不強健，但陛下既然未將他攆出宮去，隻要活著一日，便是我內侍省的職責。你們中，有誰自願入禁苑？到了那裡隻管一日三餐和煎藥，活兒輕省，還有薪俸可拿，不比老死在這上陽宮強百倍？”
然而沒有一個人願意，那位封王卻未有府邸的皇子，即便被構陷貶為庶人後，也隻能留在宮裡。服侍一個這樣的人物很有風險，因為你不知道他什麼時候會被處死。他死了沒關係，伺候他的人會是什麼下場，誰也說不好。上陽宮中是清冷艱苦了點，但至少有命活著。在這經曆過動蕩的國家，什麼都沒有活著重要。
長情到現在才弄清禁苑裡那人的身份，原來是鄂王李瑤。所有人都對他避之唯恐不及，一個生著病的人身邊沒人伺候，恐怕活不過今年冬天吧！眾人麵麵相覷的時候，她站了出來，“我去。拿我半年的俸祿換一件鬥篷——大毛的。”
她走的時候，上陽宮裡所有的人像送彆英雄一樣送彆她，因為沒有她的挺身而出，最後這倒黴差事不知會落到誰頭上。
長情夾著那件換來的大毛鬥篷，慷慨赴義般邁進了禁苑。
苑門轟然一聲在她身後闔上，除了掃雪那次碰巧遇上，這裡的大門其實從來沒有開過。那些缺德的宮監關門聲之大，嚇了她一跳，仿佛她是送進黃河祭河神的童女，此一去隻能豎著進去橫著出來了。
反正人生已然如此，她很有破罐子破摔的精神。大步走進園囿深處，李瑤正坐在簷下看書曬太陽。冬日的暖陽照在他身上，人像攏著一圈金芒。聽見腳步聲抬起頭來，琉璃一樣剔透的臉，表情平靜，淡聲道一句：“來了？”讓人生出一種錯覺，似乎她隻是外出辦了點事，現在回來了。
見過一麵，大概就算是熟人了。她上前把那件鬥篷給他披上，日子過得太清苦，他身上總是很單薄，這樣下去會凍出病來的。
他裹著鬥篷對她笑了笑，“真暖和，已經很久沒有這麼暖和了。”
長情鼻子有點發酸，拍了拍胸脯說：“殿下放心，以後我都會這麼照顧你的。”
他笑起來會微微眯眼，常帶一種少年般的羞澀，喃喃說：“真好，宋宮人，以後我們就要相依為命了。”
如果撇開生活物資匱乏的不足，禁苑的生活也還算不錯，至少瑣事很少。長情不用再熬夜紡紗織布了，她隻要看護好李瑤，守好那把藥吊子，不讓藥煎乾就好。
但是那些宮監很壞，他們克扣禁苑的供給，兩個人的口糧隻發一人的份。常常是一碟青瓜，一碗薄粥，一張春餅。兩個人眼巴巴看著那點吃食，無限淒涼。李瑤把粥推給她，自己撕下半張餅子，笑道：“我吃得少，這些都給你。”
長情不能忍，她跳出去砰砰敲門，鬼哭狼嚎似的大叫來人。
門外宮監大聲嗬斥：“乾什麼，要拆房子麼？”
長情說：“我不在這裡伺候了，我要出去，你們換彆人來吧。”
宮監冷笑，“進來了還想出去？你以為這是市集，你想來便來，想走便走？”
“不走也行。”她扒著門縫說，“我不要俸祿，每月給我一升米。給了我就不走，要是不給，我就算跳牆，也要離開這個鬼地方。”
到最後內侍省終於服軟了，畢竟很難找到第二個願意伺候罪人加癆病鬼的傻子，一升米就能解決的事，何樂而不為呢。
有了這升米，禁苑裡的日子就好過多了。屋裡不再每天都充斥著藥味，隔三差五會飄出小米的清香。長情在廊廡下生爐子燉粥，李瑤就和她一起蹲著，捧著臉頰等鍋裡翻騰。
苦難特彆容易催發友誼，兩個人相視一笑，頗有默契。長情盯著他的臉說：“我以前真的見過你，想不起來在哪裡了，但是絕對見過，我不扯謊。”
他還是淡淡的模樣，“也許是夢裡……不管哪裡見過都不重要，要緊的是當下——你的粥開了。”
她呀了聲，滾粥頂起鍋蓋，慌忙去揭，蒸汽燙手也沒舍得把蓋子扔了。
燙傷的那塊皮肉很快紅起來，他起身便去舀冷水。井已經封了，屋角有口巨大的缸，缸裡蓄滿雨水，是他們平時用來洗漱的。水麵上浮著的那隻瓢年代久遠，底部有個小孔，舀水時間太長會漏光。他拿手堵著那眼兒，讓她把手浸泡在瓢裡，她浸多久，他就堵多久。
長情有些感動，悄悄瞥他，他垂著眼，一派文人的清正之氣。大約發現她在看他，眼睫輕輕顫動了下，欲抬眼，又沒敢，隻是慢慢紅了臉。
心頭忽然通通急跳起來，那種跳讓人覺得疼痛，讓人續不上氣來。她慌忙縮回手道：“好了，已經不疼了。”逃也似的躲進了屋裡。