次日。
何珍饈賣完灌湯包,仍舊去劉府。
劉大人正逢休沐,他碰見了正要去廚房的何珍饈。
何珍饈對劉大人行禮,表達了自己的感謝:“多謝劉大人照料,何家的攤子已經回來,我們今日擺上攤子了。”
“我打算幫夫人解了厭食症,她能漸漸吃一些家鄉菜。不過心病仍需心藥醫,大人才是夫人的藥。”
劉耿轉身凝視著庭院裡的芭蕉樹,仿佛長歎了一口氣,淡淡道:“我打算清明帶夫人回鄉祭祖,我知你家中事物繁多,我近期會找個臨安的廚子。”
何珍饈搖搖頭,“大人助我何家良多,我願意留下來為夫人治好厭食症。”
劉耿若單單幫他們要回攤子,打發下屬走一趟都水監也就是了。但他親自上了都水監,點了何家的攤子,如此一來何家便在都水監掛上牌子,何家能安穩一段時間。
這是千金也換不來的。
何珍饈來到廚房,凝思片刻。
劉夫人胃口不適,宜清淡忌油膩,初初恢複飲食不宜吃過多。她和謝侯的口味倒是接近。何珍饈心中很快便想到了一道菜——魚頭濃湯。
何珍饈挑選一條肥美的鰱魚,說起魚頭濃湯,它的名字雖簡單,來曆卻不小。它是清代乾隆皇帝曾一度尋訪過的菜肴,還被賜字稱讚。
廚房裡的廚子與雜役皆知,何珍饈有本事讓夫人連吃了兩頓飯。此時再見到她,廚房的所有人眼中都帶著敬意。
廚子疑惑地問:“何娘子,你拿著魚頭做什麼?”
魚頭乃是最腥之物,做成菜往往擱置魚頭不食,而何珍饈卻偏偏留下魚頭。
綠萼興致勃勃地問:“我聽夫人身旁的丫鬟說,何娘子每道菜都能說一個故事,夫人是聽著故事把飯吃完的,真是風雅至極!何娘子這道菜有何來頭?”
何珍饈自鰱魚的胸鰭處,揮刀砍去魚脊,輕刀劃拉一把腮、背處,薄刀泛著淡淡寒光,一個帶肉的魚頭完好地被切下。
“刺啦”一聲滾燙的豬油浸炸著魚頭,炸至金黃起皺。魚頭下水與豆腐同煮,冒出咕嚕咕嚕極為舒適悅耳的聲音。
鍋頭燉上了濃湯,何珍饈不疾不徐的聲音方才響起。
她的聲音清淩淩的,宛如甜潤的春雨,溫柔、細膩,聽得人心頭微微潮濕。
她和大家說:“這道菜叫魚頭濃湯。傳說有個叫乾隆的皇帝微服私訪,他走到山腳,腹中饑腸轆轆。一個經營吃食的小販見了,心生憐惜,給他做了一道魚頭濃湯。
吃慣了山珍海味的皇帝,竟覺得這魚湯比宮廷中的任何菜肴都美味,回到宮中後,他讓廚子做了這道菜,可是怎麼都做不出這個味道。於是皇帝便又下了一趟江南,特意尋那小販,飲完魚湯他賜了小販白銀五百兩,賜字‘皇飯兒’,鼓勵他開店賣魚湯,小販方才知道他竟是皇帝。”
綠萼聽著何珍饈這個不知從哪翻來的民間故事,噗嗤一笑,“聖上什麼好吃的沒吃過,何以單單惦記這普普通通的魚頭?”
她話音剛落,何珍饈將魚頭濃湯呈出,魚湯色如濃奶,油潤滑膩,豆腐嫩似軟白玉,生生地勾得人垂涎三尺。
她的勺子滴下一滴湯汁,湯汁凝而不散,圓潤如珠,何珍饈輕輕吹一口氣,湯珠竟從桌上的一麵吹到了另一麵!眾人齊齊驚愕,連手頭的活都停了下來。
何珍饈輕輕地說,“鍋裡還剩一些湯,你們分食了,不要浪費。”
她的話音剛落,眾人搶食都搶瘋了,綠萼離那鍋頭最近,率先飲了一口湯,乳白的魚湯入口,她的雙目立即變得異常閃亮,迅速劃過驚豔!
“好喝!太……好喝了!何娘子!”
魚湯裡的豆腐滑如泥鰍,嫩滑鮮美,入嘴即化,餘味無窮,這還隻是豆腐,難以想象魚頭的肉該有多鮮美!綠萼飲完一口湯舌舔唇瓣,殘餘的味道依舊美得驚人。
她捧著湯碗,感動得幾欲流淚。難怪夫人願意喝何娘子做的湯!
剩下的廚子、雜役此時也喝到了湯,他們不覺地脫口而出:“這魚湯我能連喝上一月不膩!”
“今日我算是長見識了,原來魚頭湯竟能做得如此鮮美!”
他們懇求道:“何娘子,我們廚房還有很多條肥鰱魚,再做幾鍋湯吧!”
何珍饈不由地淺淺一笑,端著湯呈給了劉夫人。
她輕輕地吹了一口熱湯,待到湯不燙後放到劉夫人麵前,何珍饈溫柔地道:“夫人,大人說清明便會攜全家回臨安,路上周途勞頓,一定要養好身子再回臨安。”
“從今日起,夫人同我一起好好吃飯,好嗎?”何珍饈問。
劉夫人如漆的眼中溢出點點微光,緩緩點頭。
耳邊伴著何珍饈精心準備的小故事,她輕飲濃湯,入口清淡鮮美,魚頭肥而不膩,半點腥味也無,反而滑潤細膩,入口即化。
何珍饈的故事講完,劉夫人不知不覺地飲完了湯,肚子暖暖地舒服,魚湯不多不少、恰好六分飽。
在何珍饈的建議下,昨夜,劉夫人決定豁出去同劉耿訴說心中的委屈與痛苦,講完的那一刻雖然淚湧入泉,可她卻如釋重負,放下了積壓在心頭多年的重石。
劉耿決定帶他們一塊回家鄉探親。
此時此刻,她感到了再也沒有的輕鬆,感到自己重新活了過來。抬眼能看到窗外的朦朧的細雨,眺望春江水暖,低頭能喝到鮮美的魚頭濃湯。春暖日深,美食美景,心中懷著歸家的希望,這一刻是再也沒有的舒服和愜意……
為了一道湯回家,確實是一件很快意的事情。
故鄉的菜承載著遊子深深的鄉愁,隻要吃到過去熟悉的滋味,便會不由自主地想要回家。
何珍饈含笑看著劉夫人,這一刻她笑得恍若明豔的少女。雖然自己不能回去,但卻真心地祝福劉夫人。