今天一家人出去吃飯, 留下看店的是幫工陳芳。
陳芳比何佩瑜小四五歲，夫妻兩口子原來都是本地自來水廠的職工，國企改製, 陳芳運氣不好，夫妻倆都下崗了。
看到程家鹵味店門口貼的招工告示後，她主動來應聘，何佩瑜見她穿戴乾淨整潔，手腳麻利, 試用幾天覺得滿意，就跟她定下了兩年的工作期限。
陳芳是個會來事, 眼裡有活的勤快人，每天來店裡的第一件事就是裡裡外外打掃衛生，晚上下班, 也都會跟何佩瑜一起, 將沒賣完的鹵味運到倉庫冰箱裡放好, 待一切收拾妥當後才會回家。
不光何佩瑜，連帶著姐妹四人都很喜歡陳芳。
開鹵味店工作量不小，不是說一個人站在櫃台前麵售賣收錢就行，鹵味的生產才是最難的，涉及到原材料的購買、鹵製，最後才是售賣，陳芳的主要工作是幫助何佩瑜清洗切割肉菜，鹵製則由何佩瑜親自完成。
家裡廚房小, 鹵製的味道實在太大，何佩瑜乾脆就在步行街又租了間五十平左右的房子做廚房兼倉庫，裡頭擺放了一個大冰櫃，兩台雙門冰箱。
鹵味店才起步不久, 連著一年的房租、水電費、電器錢，加上聘請人的工資，就將這大半年來所掙得利潤去了一大半。不過工欲善其事必先利其器，做餐飲的，冰櫃冰箱不可缺少。
再加上姐妹四人都在讀書，如此，程家的日子仍然不算太寬裕。
陳芳見一家人回來，笑著打招呼：“何姐，你們回來啦，上午的生意還不錯。錢我收的鎖在櫃子裡了。”
何佩瑜同樣笑道：“辛苦你了，今天我們楠楠過生日，我給你留蛋糕了，等會下班了帶回去給孩子們吃。”
陳芳“哎呦”一聲，“您真是太客氣了，楠楠，生日快樂啊。”
程楠說：“謝謝陳阿姨。”
鹵味店營業到晚上八點種。程珍秀坐在櫃台前收銀，換媽媽去休息。程珍雪在房間裡寫稿子，需要絕對的安靜。
程楠跟爸媽打了個招呼，拉著程寶菱出門，在小區裡閒逛。
夏天日頭長，這個時間點，天天剛擦黑，老校區，晚飯後散步的老人與小孩很多。
兩人漫步目的地走到一處丹桂樹下，程楠頓住了腳步，欲言又止的樣子。
程寶菱問：“三姐，你想說什麼？”
程楠歎了口氣，“我覺得我太笨了！以前我們家種地，媽媽天天早出晚歸，累狠的時候腰疼得直不起來。本來以為來城裡會好許多，可我覺得媽媽還是一樣很累。早上四五點鐘就要起床，晚上過了九點鐘才能歇著。大姐、二姐都能幫上忙，我什麼都做不了。”
“那這麼說，我也什麼忙都幫不上啊。”
“你不一樣，你成績好，附屬中學搶著要你，不像我，要多花幾千塊才能讀初中。爸爸媽媽今天還給我過生日，我覺得對不起他們。昨晚上我起夜時，聽到爸爸跟媽媽說，要不店裡再請一個幫工，媽媽說先不請，你想啊，要是我能省下這筆錢，媽媽就可以多請一個幫工了。”
程寶菱失笑，“然後呢，你去哪裡讀書？”
程楠囁嚅：“我可以去鎮上……”
程寶菱笑著搖頭，“三姐呀，那我們爸爸媽媽的苦心你就辜負了。我們爸爸今年開始準備參加自考，等拿到了大學文憑，爸爸也要跟我們團聚的呀，到時候可隻留你一個在清水鎮了。”
程楠瞠目：“啊，那我不要。”
窮人的孩子早當家，程家四姐妹皆是如此，明明自己還是孩子，卻會在心裡計算家裡的收支開銷，為父母的辛苦奔波不忍。
才滿十二周歲的程楠在得知為自己讀初中，家裡花了一筆不少的錢，這件事沉甸甸的壓在她的胸口，每次想起時，心裡頭就悶得難受，恨自己不爭氣。
程寶菱心疼地抱抱三姐，她這麼小，心思太重了，長期壓抑得不到紓解，對身體很不好。
程楠很不好意思，“哎呀，你抱我做什麼，好多人，怪難為情的。”
不但要抱，還要親，程寶菱啪嘰一下，親她的臉頰，“妹妹親姐姐，怎麼啦，誰還敢說什麼，我們姐妹關係就是好！”
被她這麼一打岔，程楠的臉上露出一點笑意來。
姐妹倆在花壇邊沿坐下，程寶菱道：“萬事開頭難，我們家的鹵味店開了半年多，剛開始事情肯定多，等時間長了，事情都順手了，媽媽就可以輕鬆些。平常大姐會幫忙忙，周末二姐和我們也可以幫忙。你看我們家的生意多好啊，很快就能多請幾個幫工了。媽媽說過，我們家肯定會越來越好的。你對比在清水鎮老家的生活，和這裡的生活，那個更好？”
“當然是這裡更好。”程楠不假思索地說。
“那就對了啊，我們家要是還在老家種地，你就是想去附屬中學讀書也沒得錢哇。”
“說的也是。”
“而且以後我們自己也能掙錢呀，想想去年暑假我們掙的那五百多塊錢。”程寶菱再次給程楠打了一劑強心針。
程楠信心大增，惋惜道：“可惜今年暑假沒賣冰棒，不然的話，我的借讀費都可以掙出來了！”