光是瞎琢磨就比我這種正經上過學的人更厲害，這還不夠嗎?賀子越表情誇張地道，你再謙虛，我就要以為你是故意的了。
阿喜說不過他，隻能低下頭道，賀公子不要拿我說笑了。
救命，千萬不要叫我公子!賀子越一個哆嗦，捋起袖子搓自己的胳膊，看看，我雞皮疙瘩都起來了。
阿喜又想笑，竭力忍住了。
賀子越這才正色道，阿喜妹妹，我可不是跟你說笑。我認識的女孩子，好多都比我聰明，我等閒是不敢招惹她們的。再說，咱們不提旁人，就說宮官裡的皇後殿下，那是天底下一等一的聰明人，不也是女子?全天下人都歸她管呢，任你什麼天下英才，還能翻天嗎?
這話很是。陸諫也溫聲道，阿喜姑娘不必妄自菲薄。你有高兄這樣的兄長，想來也是家學淵源。太過謙虛，反而容易自誤。
阿喜抿了抿唇，更不知該說什麼了。她和高漸行情同兄妹，但的確不是兄妹，高漸行是家學淵源的世家公子，她卻隻是婢女出身，僥幸沒有被埋沒，能讀書識字，但一向不敢想自己能比彆人強。
但很顯然，隻有她自己這樣想，高漸行也笑道，我妹妹是比我聰明些。
反正這些牌子一時用不上，你就先拿著，好生鑽研吧。賀子越把話題拉回來，要是不夠，我再去借一些。
借的時候記得打上記號。穆柯忽然開口。
賀子越一笑，放心，這回我記得了。
幾人都看出阿喜不自在，於是又找了彆的話題來說，任由她自己低頭研究手裡的木牌。
隔壁的雅間裡，陸裴神色不定的低下頭，看著自己手中的木牌。
說來也巧，今日他正好來這裡見幾個陸家有意拉攏的寒門士子。和幾乎舉族搬遷到燁京的北地世家不同，南派世家因為沒有遭遇過戰亂，所以除了主支之外，還有很多旁係依舊生活在祖籍，經營當地勢力。
比起北地世家在北方收複之後再派人去治理，這種代代相傳的勢力，顯然更加根深蒂固。這也是南派世家跟皇權抗衡的底氣，要治理好下麵的地方，朝廷就不能不仰賴他們。
所以他這回要見的，也都是從各大家族的祖籍之地出來的寒門士子。
他們從小在世家的勢力範圍內長大，跟世家也有了千絲萬縷的聯係，不管心裡怎麼想，肯定不可能明麵上抗拒陸裴的接近。因而這場會麵還算順利，陸裴也就紆尊降貴，決定留下來陪他們吃一頓飯。
但外麵的東西，他是不會入口的，說了兩句場麵話，就讓同來的人頂上去應酬，自己則開了窗戶，站在窗口出吹風。
誰知就這麼湊巧，忽然聽得隔壁的雅間有人驚叫一聲，提起了木牌二字。
這店裡住的都是應考的士子，陸裴正有心拉攏一批人，自然不會錯過這個機會，立刻走到牆邊，凝神細聽。可惜對方叫出聲來隻是因為驚異，後來就又壓低了聲音，聽不真切。
不過，這木牌內藏乾坤，是一定的了。
旁人知道的信息，陸裴自然不會錯過。他很快打定主意，收起木牌，又回到了窗邊。
席上正熱鬨，沒有人注意到他這點細微的異常。
等到宴席結束，回到家裡，陸裴立刻拿出木牌，吩咐管家，去找各家商議，將所有人的木牌都搜集起來，我有大用。這東西是辨明身份用的，記得叫他們做上記號，免得混淆。
這隻是一件小事，吩咐下去，天還沒黑一箱子木牌就送到了他手中。
陸裴叫人抬了，跟在自己身後，一路往兩個妹妹的住處去。
院子裡隻有陸裳在，見陸裴這般大動乾戈，不由吃驚，大兄這是做什麼?
你看看這個木牌。陸裴掏出自己的那一塊，遞給她，都說你是咱們家的女諸葛，我今日就要考考你了。依你看，這木牌上的紋樣，會不會另有玄機?
陸裳接到手裡，在光下翻看了片刻，眸中幽光閃爍，但等她抬起頭來，麵對陸裴時，說的卻是，，就這一塊，可看不什麼端倪出來。
早想到了。陸裴一揮手，仆人就將木箱搬了進來，這麼多，應該足夠了吧?
…….陸裳笑了一下，看來我不弄明白，是脫不開身了。不過，這沒頭沒腦的，一時半會我可說不出什麼來。你把東西留下，待我研究一二，有了結果再告訴你。
還沒到開考的時間，這木牌沒有其他的用處，陸裴便爽快地應道，不急，你慢慢來。
又說了幾句話，他便匆匆離開了。
陸裳低頭看著滿滿一箱子的木牌，麵上神色難明。
正思量間，陸薇回來了。她一進門，臉上本來是氣鼓鼓的，就要開口抱怨，結果一低頭，就看到了箱子裡的木牌，登時睜大了眼睛，吃驚地問，阿姊，這是從哪裡弄來的?
大兄方才送來的。陸裳道。
陸薇不由冷笑一聲，嗬，白天時我撞見陸遇，見他正把玩這木牌，就說想看看，他卻叫我不要胡鬨，這不是鬨著玩的事。明明他自己就是在鬨著玩，偏這般敷衍我，可惡!現在倒好，大兄怎麼又巴巴地送到我們這裡來了?
陸裳伸手撿起一塊木牌，手指摩挲著上麵的花紋，示意陸薇去看，大兄說這裡麵恐怕另有玄機，叫我鑽研一番。
那阿姊看出什麼來了?
陸裳笑了笑，我猜，這應該是一種文字。
文字?陸薇也撿了一塊牌子放在手裡看，我什麼都看不出來。
陸裳道，待我解析一番，你就知道了。
那我也來幫忙。陸薇立刻說，她最喜歡熱鬨，也喜歡謎題，這種事情，必然要插一腳的，要不然，這麼多牌子，阿姊你忙到什麼時候去?
陸裳就叫她去給自己鋪紙磨墨，然後一塊一塊將箱子裡的木牌撿出來查看。
這些木牌原本係著一條繩子，世家子弟們為了分辨，索性就在繩子上纏了寫著自己名字的布條。陸裳看完木牌，還會看一眼名字。她博聞強識，記憶力十分出眾，凡事京城有名有姓的世家子弟，幾乎都記得，此刻一邊查看，一邊就在心裡回憶他們的資料。
等到所有的木牌都看完，她已經是胸有成竹，起身走到桌邊，提起筆就開始寫。
木牌上所刻的花紋，實際上是一組字母和數字組合的識彆碼，是禮部官員在賀星回的指導下編寫的。這樣可以更快速高效地識彆出每個考生的身份，而且在沒有人認識字母和數字的古代，還有一定的加密和防偽功能。
如果此刻賀星回在這裡，看到陸裳的成果，估計也要吃驚。
因為她直接將木牌上的數字和字母拆分開來，在紙上寫下了九個數字和二十六個字母。最重要的是，她沒有混淆數字和字母，二者之間涇渭分明。
這些都是什麼意思?陸薇湊過來看，依舊看不懂。
陸裳用筆尖點了點數字所在的區域，這應該是一到九的數字。頓了頓，又將1單獨圈出來，這是一，其他的，一時就難以辨認了。
那上麵這些呢?陸薇又問。
陸裳放下筆，隨手拿起一塊木牌，指著開頭的字母道，我不知道這是什麼，不過，這個指代的是京城。我猜想，第一個花紋應該都是指代籍貫。不過我們手裡都是京城的，還需再看彆的確認。
阿姊真厲害!陸薇雙眸放光地盯著她，毫不吝惜自己的讚歎，這世上還有什麼事能難得住你?
不光是她，其實家裡不少人都覺得，阿姊比陸裴更厲害。可惜，她是女子，再厲害又如何呢?在外麵揚名的，將來入朝為官的，也就是陸裴，阿姊這般才智，卻隻能埋沒在後宅裡。
想到這裡，她神色又暗淡下來。
阿姊，我們不要把這個結果告訴大兄吧。她突然說。
陸裳有些吃驚，不動神色地問，怎麼，生他的氣了嗎?
我不知道他要用這個做什麼，但總歸是他們外頭那些事，與我們兩個小小女子，又有什麼乾係?陸薇憤憤不平地說，你幫了忙，除了空口白話的一個謝字，又有什麼好處呢?
陸裳忍不住抬手摸了摸她的腦袋，安慰道，咱們現在就認出了兩個，還有那麼多沒解讀出來的東西呢，我便是想說，也沒什麼可說的。
陸裳鼻尖一酸，連忙仰起頭，閉上了眼睛。
沒有人告訴過她，可是她知道，家裡已經給她議過一次親事了，說的是中書令韓青大人家的嫡長孫韓久，沒成。可是這種事，隻要開了頭，有一就會有二，她是已經擺上貨架任人挑選的商品，又還能在這個家裡留多久呢?
有時候，她甚至恨自己的這種聰明。
如果蠢笨一點、平庸一點，是不是就能隨波逐流，不會有那麼多的不甘心?
賀子越，陸諫，高漸行等人都是應考的士子，住在同一家店，既然已經相識，又彼此還算投契，自然往來更多。高漸行為其他人引薦了澤州來的士子，陸諫也帶來了自家師弟們，，一行人時時聚在一處，或是品評詩作，或是褒貶時政，都覺頗有進益，於是越加親近。
時間長了，彼此熟識，很多事也不必藏著掖著。
原來陸諫師從天下聞名的西門先生，是他的得意弟子。原來高漸行和阿喜兄妹相依為命，這才帶了她一同上京。原來賀子越是京城本地人，是為了跟士子們多多交流，才搬進了這裡來住。
他們都知道各自還有秘密，但到此為止，更多的不必探究。
不過，相比其他人交際的熱情，賀子越更關注阿喜那邊的研究進度，時不時就要過去問候一聲。
阿喜也就順便拜托他，賀公子，隻有這幾塊牌子，看不出什麼來，能不能煩勞你再多借一些?
高漸行和陸諫認識的人都已經將手裡的牌子貢獻出來了，不過阿喜還是覺得不夠。這事指望不了旁人，隻有賀子越這個已經在寒門士子之中小有名氣的包打聽能做到。正好他也對此感興趣，阿喜才開了口。
不是說了嗎?不要叫我公子!賀子越連忙糾正，你就直接叫我的名字吧，子越或者阿越都好。要是叫不出口，就像高兄他們那樣叫一聲賀兄也行。
那成什麼樣子了?阿喜說。彆人聽見一個女孩叫他賀兄，隻會驚異。但叫名字，也委實過分親密。
賀子越隻好道，那就私下叫叫吧，有人在的時候隨你。