京兆府，大牢。
杜鴻言等人被關在這裡，已經整整十天了。
不過有世家的人上下打點，他們的日子過得不算糟糕，牢房有人清潔，每天吃的是精細飯食，又是一群人關在一處，知道外麵還有人保他們，互相打氣，倒也不算太頹廢。
如今的情形，他們已經分析了不止一次，最終都很讚同杜鴻言的說法∶京兆府不想得罪世家，現在就是拖著時間，等禮部試的成績出來罷了。等陸裴考了第一名，世家占據上風，自然就會騰出手來處理他們的事了。
這些人裡，一部分是原本就習慣了依附世家的，另一部分是被金錢和好處收買的。他們都是老思想，雖然知道皇後更看重寒門士子，但畢竟是個女流之輩，誰知道她能在這個位置上坐多久?而世家確實傳承不斷，代代把持朝政，一時半會兒哪有那麼容易扳倒?
因為這種種想法，都覺得現在待在京兆府的大牢裡，隻是做個樣子給皇後看，因此並不擔憂。
到了放榜這一日，他們還花了些錢，請一個獄卒去幫忙看榜。
畢竟這考試他們也是參加了的，若是能取中名次，往後有世家扶持，仕途不就更容易了嗎?
獄卒接了賞錢，自然樂意跑這麼一趟。
隻是他帶回來的消息，卻並不是他們希望聽到的。
你沒看錯?陸裴怎麼會是第二?杜鴻言扶著欄杆，連自己考了第三名都沒空高興，急得連聲追問，那第一是誰?
我怎麼會看錯?獄卒不高興了，就算我老眼昏花看錯了，禮部的禮官總不會錯，名字和名次，連著宣讀了三遍呢!
杜鴻言顧不得他的態度，第一是誰?
好像是叫高什麼的……你沒說要記這個，我就順便看了一眼，沒記住。獄卒嘟嘟囔囔地說。要不是因為那是頭名，他可能連印象都沒有。
高漸行。杜鴻言深吸了一口氣，不敢置信，怎麼會是他?
高漸行和陸速等人焦不離孟，關係十分親密，他考了頭名，和陸諫考了頭名有什麼分彆?不是陸裴，不是世家子弟，他們真的被寒門士子壓過了!
那……那他們這些費儘心思給陸諫下藥，想要讓他輸掉的背叛者，又算什麼?
何況事情既然沒有成，世家會不會再花那麼多的心思來撈他們，就變成不確定的事了。
這個時候，他們才突然清醒過來，意識到了一件之前被自己刻意忽略過去了的事∶皇後可能一時扳不倒世家，但處置他們這幾隻小魚小蝦，卻是綽綽有餘。
眾人都慌亂起來，連聲問最有辦法的杜鴻言，杜兄，咱們怎麼辦?
杜鴻言怎麼會知道怎麼辦?
他要是知道自己能考出第三名的好成績，根本就不可能會接那些人的茬!
想到這個第三名是怎麼考出來的，他臉上的表情更是變幻不定—他是陸諫的師弟，陸諫的文章自然能時時借來揣摩。他也是偶然發現，陸諫竟然將陸裴的文章研究得十分透徹，於是忍不住偷出來看了。其中提到的許多可以針對的地方，都用在了這一回的考試上，沒想到效果會這麼好!
但他之所以選擇背叛陸諫，也是因為這些文章。
陸諫一看就是要跟陸裴對著乾，而跟陸裴對著乾就是跟世家對著乾，這是在拿自己的前途冒險，杜鴻言怎麼敢跟著他一條路走到黑?
聽說高漸行考了頭名，他的第一反應就是∶高漸行也看過了那些文章!
可是既然看過了，他怎麼還會願意跟著陸諫發瘋?
杜鴻言拍著欄杆，又是悔，又是恨，一時心亂如麻。
事實上，京兆府的官員們，此刻也沒比牢房裡的士子們好多少。他們確實是不敢得罪世家，所以故意壓著這個案子，誰知道這回竟然賭輸了，弄得現在騎虎難下。
京兆尹一得了放榜的消息，就立刻召了屬官和幕僚前來商議，現在該如何是好?
商量來商量去，最後隻有一個辦法，那就是去找陸家，讓他們想辦法把這個案子了了。不管他們怎麼辦，總之要拿出一個能在皇後那邊交代過去的說法。
非要如此不可嗎?那可是陸家。京兆尹還有些擔憂。
他自己也是南派世家出身，因為家族式微，所以一向是以那幾個大世家馬首是瞻的。隻有對方把鍋推到他頭上，叫他頂罪的份，現在猛地叫他把鍋推過去，還有點不習慣。
這本來就是他們陸家的事，有何不可?幕僚道，況且事情變得這麼棘手，也是因為那陸裴考砸了，可不是明公對不住他陸家。
提到這個，眾人也是忍不住嗟歎。怎麼就是第二名呢?
要是往年，他們還能說是因為皇後偏心，故意壓了他的名次。可是今年禮部的閱卷流程如此嚴苛，想挑刺都沒法挑。
京兆尹被眾人勸了半天，終究還是下定決心去找陸家。這事肯定不能再拖下去，但他也不能自己把事情辦了，否則將來出了什麼事，還不是要他來扛?
...
陸裴是直到京兆尹找上門來，才得知出麵去收買那些寒門士子的人，竟然是姓陸的。
蠢得他恨不能把人罵一頓，偏偏對方是他的族叔，輩分上壓了他一頭，又是支持他的人，總不能寒了自己人的心。
不能對此人發泄，他隻好將矛頭對準備攛掇族叔出麵的張本中。這可真是打的好算盤，事是陸家的事，人是陸家的人，陸裴若是能勝出固然很好，所有世家都長臉，若是輸了，那也是他陸家自己去承擔。
多麼熟悉?
當年高家出事之後，南派世家不正是這樣撇清關係，並且迅速為自己找到了生路麼?
原來輪到陸家的時候，也不會有什麼不同。
陸家這還沒有落魄呢，隻不過是他陸裴一次考試失利，就什麼都試出來了。最近這段時間發生的所有事，讓陸裴的想法和性情都變得越來越偏激，偏偏還找不到可以發泄的對象。因為歸根結底，還是因為他沒能勝過那群他曾經最看不起的山野村夫。
他隻能把火氣憋在心裡，讓自己變成一個一點就炸的火爐。
陸裴自己還沒有意識到這一點，但是身邊的仆人們在麵對他的時候，已經越來越小心翼翼，簡直有些如履薄冰了。
當下，京兆尹找上門來，陸裴才發現自己並沒有像想象中那樣掌控整個陸家，張本中一個外人，說撞掇他們辦事就成了，甚至沒有人來問過他一句。這種失去掌控的感覺，更讓他心驚又心涼。
陸裴毫不猶豫地將所有陸家人都聚集了起來，讓他們想辦法來解決這件事。
這同時也是一種警告，讓他們意識到，即便是同盟的世家，也未必全都是好心，也可能隻是把他們推出去當槍使。
陸家族人得知這事，果然都急得團團轉。事關家族利益，誰都不敢怠慢，畢竟他們這些人都是依附家族而生的。
陸裴見狀，心中的怒氣才稍微平息了一些，問那位出麵的族叔，當時張……世叔是怎麼跟你說的，你又是怎麼辦的事?還不都老實招來!
張兄說，如今天下人都看著咱們陸家，就連宮中也在等一個結果，侄兒你的壓力之大，可見一斑。若是少一二勁敵，你也能輕鬆些。族叔低聲答道。
就這樣?陸裴又生氣了，這根本什麼都沒明說，到時候即便查到這人身上，張本中也可以推說隻是在為他擔憂，沒想到對方會對寒門士子下手。
是……族叔自知理虧，低著頭道，我就找了與陸諫關係較為親近的幾個士子，把人請過來，抓住他們的弱點，沒有不答應的。
陸裴聽到這裡，頓時眼前一黑。
他已經知道這人是個蠢貨，不能指望他把事情辦得有多漂亮，但他實在沒想到，對方竟然連半點防備心都沒有，連辦這種事都是親自出麵的!
你可說過自己的身份?可給過什麼能證明身份的東西?他連聲追問。
族叔搖頭，這點輕重他還是知道的。親自出麵是因為有恃無恐，畢竟世家對寒門的優勢那麼明顯，明眼人都知道該選誰。但如果留下把柄，就會反過來被對方威脅。
他說完，見陸裴仍舊麵沉似水，不由小聲道，這……隻要沒證據，也不能何吧?
證據?陸裴幾乎是尖銳地冷笑了一聲，皇後懷疑陸家，還需要證據嗎?
族叔縮了縮腦袋，又說，那些人都有弱點在，必不敢指認咱們。
陸裴已經懶得跟他費這些口舌了，他垂著眼想了一會兒，很快做出決定，你現在就回家去收拾行李，我讓人送你出京避避風頭。
這……現在就走?族叔嚇了一跳，不至於罷?
不至於?陸裴狠狠吐出一口氣，你是要等到禁衛軍上門的時候才走嗎?
他頓了頓，終究怕這人不聽自己的話亂跑，便解釋道，以你的腦子，那些可以收買的士子，是你自己挑選出來的嗎?誰幫你做的事?還有被你收買的人，京兆府的大牢裡關著的是全部嗎?你又能保證到了禦前，所有人都不會反水嗎?他們隻需要說自己是被你威脅，求殿下網開一麵，便可能脫罪，你呢?
這件事確實沒有證據，但也確實經不起查問。
隻要有一個人出首指認他，給禁衛軍一個搜查的理由，就都完了!
我.…….我現在就走。族叔聽得一頭冷汗，連忙道。
去吧。陸裴擺擺手。
等人都散了，他才叫來自己的心腹屬下，吩咐他將這族叔送出去，走得遠遠的，越遠越好，要是被抓到了——你知道該怎麼做。
說到最後一句，他臉上覆滿了陰翳，隱隱透出幾分狠辣。
到了萬不得已的時候，隻要死無對證，奉連不到陸家，皇後又能如何?
然後又叫來另一個人，叫他想辦法混進京兆府的大牢，給那些寒門士子送個信，隻要他們乖乖閉嘴，陸家不會虧待他們的家人。
辦完了這些事，他才去回複京兆尹，這是京兆案子，依律處置便是。
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十二叔，請留步。
陸十二剛讓妻子收拾完行李，從家裡走出來，就被人叫住了。他多少有點草木皆兵，聽到有人叫自己，頓時一驚，轉頭看去，才發現來人竟是他那個素有才名的侄女。
陸十二鬆了一口氣，三娘，你怎麼在這裡?
我隨便走走。十二叔呢，您怎麼拎著包袱?陸裳笑著問。
陸十二頓時不自在起來。
其實他回來之後，還想多收拾些金銀細軟、衣裳用具帶上，畢竟外頭的東西，怎比得了陸家自己的好?誰知這話一說，頓時被妻子排擅了一頓，說這樣聲勢太大，必然會被人注意。他這是去避禍還是去度假?
沒柰何，隻能拎了一個小包袱出來，還沒出門，想到往後的苦日子，就開始愁眉苦臉。
也不知道這事什麼時候了結，自己又何時能夠歸家。
他心裡一肚子的擔憂，，聽陸裳這一問，麵上立刻就帶了出來，出去有點事。
是為陸諫的事吧。陸裳說。
陸十二嚇了一跳，你，你.…