誰說的?賀子越反駁，姑姑也一直誇你。她還給你出了考題，就是那個文會。你幫了許多忙，把文會辦得這麼好，姑姑也很滿意，這才答應召你入宮。不過她說還在等一個時機，你彆著急。
阿喜連忙搖頭，我不急。
但臉上仍然是一種十分恍惚的神色。雖然高漸行一直說她可以入宮，又說皇後一定會征召女官，阿喜心裡確實也想過，那會是什麼樣的情形，但她怎麼也沒有想到，這一天會來得那麼快，那麼……輕易。
這種感覺……就好像是五六歲的時候，她剛剛進高府伺候，什麼都不懂，跟她一樣大的小丫頭們，早被家裡叮囑過，都有定好的去處，隻有她傻兮兮的，人人都說她最後可能會去廚房做個燒火丫頭。她覺得燒火丫頭也沒什麼不好，結果突然有一天，就被調到公子的書房去伺候筆墨了。
很長一段時間裡，她都稀裡糊塗的。因為不知道自己有什麼地方值得人看重，所以心裡十分惶恐。
後來高漸行告訴她，當初是大姑娘高漸書做主，將她調到高漸行的書房去的。因為她覺得阿喜學什麼都快，讓她待在高漸行身邊，也能督促高漸行用心學習，免得連個筆墨丫頭都比不上。而自尊心很強的高漸行也果然中計，讀書時再不敢分心。
這份良苦用心，直到她去世之後，兩個人都成了孤苦無依的小可憐，才在某一天突然參透。
也是那天，高漸行握著她的手說，以後你就做我的妹妹吧。
現在，她又有那種稀裡糊塗、誠惶誠恐的感覺了。
開明元年五月初一。
這一天就是殿試的日子，一大早，阿喜下樓，就見已經有士子正在樓下練習陛見時的禮儀，緊張得同手同腳。
看得她也忍不住跟著緊張起來了。
前幾日，上了榜的進士就被叫到禮部去，由禮官教導入宮的禮儀，就連殿試時的流程，怎麼進，怎麼出，問話要怎麼回答之類，也都排演了一番。
從那時起，他們就一直處在一種既興奮又緊張的狀態之中，時不時就會旁若無人地演練起來。
也幸虧那些落第的士子都已經回家了，店裡寬敞了許多，有足夠的地方練習，也不用擔心礙了旁人的眼。
不過現在看來，平時演練得再多，到了關鍵時刻，還是會發揮失誤的。
阿喜緊張地去了廚房，緊張地準備了早餐，又緊張地端到樓上去。
就連今天的早餐也是有講究的，因為要入宮，怕在殿下麵前失儀，所以沒有一點湯水，分量也很少。賀子越一看這份早餐，就忍不住哀歎，其實宮中也沒有那麼不近人情。
你平常入宮，怎麼能與今日比?陸諫說，若是卷子寫到一半，突然想要去茅房，總不能當著殿下的麵說出來吧?
其實說出來也不要緊，殿口口恤，想來不會介意。但是如此一來，大家不會記得你寫了什麼文章，又有什麼特長，隻會記得你就是''那個殿試的時候上茅房的′。高漸行笑著接道。
穆柯跟著說，更可怕的是他們會記一輩子，還會拿出去當笑話說。
賀子越頓時舉手投降。
自從他坦白身份之後，這三個人總是聯合起來懟他，他說什麼都有一萬句反駁在等著。賀子越自覺理虧，也不與他們計較，我錯了。
阿喜本來緊張得也有點跟著同手同腳，聽他們說了一會兒話，倒覺得好多了。
吃過早餐，眾人就要趕著入宮了。換做平時，這樣把人送走，隻剩下自己一個，阿喜難免要失落一番。但自從知道皇後真的要召女官，自己也有機會入宮，她就不再將時間浪費在這種小事上，幾乎是爭分奪秒地在學習，隻希望自己能更有用一點。
這邊新科進士們入了宮，本以為還要排很長時間的隊，誰知人到齊之後，很快就有小太監過來，領著他們去了金鑾殿。
這裡已經重新布置過，放了一排排桌椅，桌角上貼著每個人的名字和編號。
各自落座之後，他們便打量起這處早朝的大殿來。
地方確實很寬敞，擺放了一百套桌椅，仍然還有很大的空間。一根根巨大的立柱將屋梁高高撐起，讓這座建築顯得恢弘寬闊。但是最吸引人眼球的，還是立柱後方的丹陛，九層丹陛之上，便是那個至高無上的位置。
任何人第一眼看到，都難免會被它所震懾。
繼而又滋生出無限的野心。
這裡是他們的考場，也是他們將來一展宏圖的地方。
相較於其他人的拘謹，賀子越就要從容一些。他雖然沒來過這裡，但紫宸殿是常去的。左顧右盼間，他很快就察覺到，這座次似乎並不是按照排名來坐的。
比如考了第一名的高漸行，就在他前方不遠處，穆柯和陸諫離得也不遠。
他很想跟他們打個招呼，可惜每個人都正襟危坐，沒給他這個機會，禮部的官員守在各處，虎視眈眈，賀子越也隻好收回視線，老實起來。
高漸行端坐在位置上，正在慢條斯理地磨墨，借由這件事來緩解緊張，也免得枯坐著看起來發傻。他能夠感覺到，有很多人的視線投注到自己身上，畢竟他是第一，就是所有人要超越的對象。
特彆是其中一道視線，明顯得讓高漸行有一種如芒在背的錯覺。
他沒有抬頭去看，但他知道那是誰。
陸裴。
被他壓到第二名的人。
高漸行並不因此小覷對方，因為他很清楚，自己能夠取勝，多少有陸速那些文章的功勞，當你特彆了解一個人，甚至能猜到他的思路，自然能夠寫出有針對性的文章。
但這種方法，隻能用一次。
他不相信陸裴會不想辦法找他的文章來看，如果看到了，立刻就會明白自己輸在哪裡，也就不會再給旁人任何可乘之機。
所以，今天才是真正的比試。
不僅僅是跟陸表，也是跟陸諫。
隻有堂堂正正地勝過他們，才不會有人覺得他這個頭名是撿漏來的。
又過了一會兒，三省六部的重臣們也在陳昌的引領之下，進入大殿。等他們在前麵站好，淨鞭一響，賀星回就到了。
她的名聲現在已經傳遍了整個大越，但真正見過她的人卻很少。行過禮之後，有不少膽子大的考生就偷偷抬起頭來往上看。離得遠，其實看不清她的麵容，隻能看到她身上玄黑的禮服和頭上的冠冕，不是大家想象中滿頭珠翠的樣子，而是偏向中性，模糊了她的性彆，又帶著一種不怒自威的氣勢。
這些就是今年的英才嗎?她開口，語氣意外地柔和，果然一看就叫人心生喜悅。
說著，又轉頭看向陳昌，不過，我看這座位好像並不是按照名次來排列的。陳卿，這是怎麼回事?
禮部尚書陳昌硬著頭皮出列，道，啟秦殿下，臣觀考生年紀不一，便想著讓老成持重之人坐在前麵，免得看不清考題。
唉，他也沒有想到，今年的考生這麼不爭氣，前十名竟然都是年輕英俊的少年郎。陳大人覺得不能讓他們坐在皇後的眼皮子底下，絞儘腦汁才想出了這麼一個說得過去的理由，把人都挪到了後排。
賀星回臉上的表情頓時變得意味深長起來。
她之前還沒有察覺到陳大人這點小心思，隻因這想法太過荒唐。就算新科進士們年輕俊美，她又能做什麼?頂多是覺得看起來賞心悅目罷了。看陳昌這嚴防死守的樣子，不免覺得好笑。
於是故意道，這幾日，禦花園的花開得正好，叫人忍不住惋惜，這樣的名花異草，卻沒有多少人能欣賞。陳卿便道，往年科舉之後，新科進十都會遍遊京中名園，摘取名花簪之，今年不如就賜他
們禦苑一遊，也是皇恩浩蕩之意。這話甚是有理，我已經應了。
重臣們聞言，立刻轉過頭，對陳昌怒目而視。
她已經很不講規矩了，你還縱著她!
陳大人心裡苦，雖然這事明明是賀星回提的，但他也隻能把這個鍋背起來。此刻對上同僚們的視.線，他不由心想，要是你們知道我擔憂的是什麼，就知道厲害了，禦苑摘花算什麼?
考生們並不知道重臣們的心思，聽到這話，隻覺得歡欣鼓舞。
能夠進禦花園摘花，本來就是一種榮耀，何況又是以前從來沒有過的，那就更加榮耀了。
但這還不算，賀星回又說，我聽說，從前是從進士之中擇選年輕俊美之人，前往名園探花，民間謂之''探花郎''，這名字倒是有點意思。我與陳卿商議，不如就將殿試第三人定為探花郎，從前十之中，選取年紀最輕、容貌最佳之人充任。
這話一出，重臣們的眉頭皺得更緊。
這殿試的名次，豈可如此兒戲?可是現在不是私下商議，賀星回當眾說了出來，他們總不能直接開口反駁吧?
這樣一想，隻能繼續瞪陳大人。他肯定是知情的，身為禮部尚書卻不思勸說殿下，反而助長她的氣焰，實在是失職!
然而年輕士子們卻很一歡這種意料之外的小插曲，其中自恃容貌著，已經激動得想尖叫了。
特彆是原本就排在第三名的杜鴻言，更是直接把自己代入其中，興奮得臉都紅了。
陳尚書隻好咳嗽了一聲，提醒道，殿下，時辰不早，該開始考試了。彆說了，再說下去，他這個禮部尚書就要成為公敵了。
唔，的確，那就先辦正事吧。賀星回肅容端坐，問，哪一個是杜鴻言?
杜鴻言激動得渾身顫抖，連忙站起身道，臣在。
賀星回掃了他一眼，又低頭去看手裡的名單，緊跟著念出幾個名字。
村鴻言本來還以為皇後是看中自己了，但隨著這幾個名字被念出來，他臉上的紅是立刻散去，轉
為慘白。這都是跟他一起被關在京兆府大牢的考生，賀星回此刻念出他們的名字，很顯然並不會是好事。
果然，就聽賀星回吩咐道，這幾個人謀害考生、品德敗壞，性質惡劣至極。這樣的人，怎堪為朝廷官員，我又怎麼能放心托付重任?帶下去，往後永不錄用。