夜涼如水，一月初的倫敦，寒意十足。
街道兩旁，一棟棟高大且灰沉沉的建築，在終年彌漫著霧氣的潮濕氣候中靜默地佇立，透著肅穆清冷。
幾輛馬車快速穿行而過，不知哪家好客的主人又在舉辦舞會。
布蘭登家的大門開著，傭人焦急地候在門邊。每經過一輛馬車，都不禁提起一口氣，眼含期盼，渴望它能夠停下，給她帶來一些好消息。又擔心會迎來失望，一時間忐忑不已。
不多時，一輛雙驅馬車停在門口。車上一個戴著黑色禮帽，裹著長至小腿的黑色風衣的高大男人，推門走了下來。
傭人麵上一喜，立馬迎了上去，接過男人摘下的帽子。還不等她問安，將今日發生的事情說出來，來人那帶著細微鼻音的醇厚腔調，便在耳邊響起：
“找到伊麗莎了嗎？”
他看上去十分擔憂，深鎖的眉頭使他麵色更添憂鬱和嚴肅。
傭人搖頭，對於不常出現在倫敦的男主人，眼含敬畏，小心翼翼回答道：“發現伊麗莎小姐不見時，我們已經派出所有人去尋找，並且馬上給您寫了信，您來得真是太快了，我們還沒有伊麗莎小姐的消息。”
“我原本就在趕往倫敦的路上，正好遇見信差。”這算是回答了傭人他來得如此之快的原因，之後男人繼續問道：“伊麗莎可能去同學家嗎？那些她平常去的地方都找過嗎？”
傭人再次給了否定的回答，她看出男人的煩惱和愁緒，想了一會兒，覺得這個時候，不能再向男主人隱瞞：
“布蘭登上校，其實幾個月前，伊麗莎小姐從德拉福回來之後，就一直跟一個人有書信來往，並且十分密切，鬼鬼祟祟……我懷疑她有可能跟那個人私……”
奔字還未說出口，布蘭登上校就嚴厲地打斷了她的話：
“瑪麗，沒有確定的事情，不要亂說。伊麗莎雖然年紀小，但是她知道輕重……至少，她會留下一封書信。是的，書信，她有留下任何書信嗎？”布蘭登上校原本已經沉下的語調，忽然拔高。
傭人瑪麗再次搖頭，表示沒有。
“伊麗莎小姐似乎走得很急，甚至連外套都沒有拿。我們聯絡了她平日要好的幾位小姐，她們均表示沒有見過她。”
沒有走親訪友，也沒有留下任何音信，一個大活人就好像人間蒸發了一樣。
布蘭登上校捏了捏發痛的鼻梁，目光朝幽深街巷望去。
入夜後的倫敦，藏汙納垢。她一個柔弱可憐的少女，能去哪裡？會不會遇上歹徒？若是她遇見了什麼意外，他該如何向她去世的母親交代？
“叫剩下的人都出來，跟我一起出去找。”
話剛落音，布蘭登大宅前，又是一陣軲轆的馬車聲傳來。油燈在車頭搖晃，不時照亮馬車棚上一個淡金色的字母B，這是布蘭登家的標誌。
“是布卡先生。”傭人瑪麗安驚喜地喊道：“他一定是有了伊麗莎小姐的消息，或許他已經將小姐帶回來了！”
布蘭登上校也有此感，待馬車來到近前，他迫不及待打開車門，隻見車內男管家麵色沉痛，手裡捧著一條濕答答的披肩。見到他的男主人，這個約莫五十出頭的管家先生，頓時痛哭出聲。
“發生了什麼？”布蘭登上校沒有意識到自己的聲音在顫抖，一種無形的恐懼和不安，瞬間將他包裹其中。
布卡先生滿臉愧疚地望了一眼男主人，痛苦地閉上眼，有氣無力道：“我們在附近的小水庫裡，發現了伊麗莎小姐的披肩……我們懷疑她可能失足……”
空氣一瞬間靜默，空曠的街道內，隻聽得見男管家隱忍的哭泣聲。
布蘭登上校的心一下子沉入穀底，冷峻的麵容多了一絲灰敗，幽深的眼眸也如被厚重雲層遮蓋的月亮，頓時失去了所有的光芒。
“伊麗莎，不……”
*
夜已經很深了，四下一片寂靜。
一條被昏黃的路燈照亮的斜坡上，一個纖弱的人影正在緩慢而費力地前行。
她身上隻穿著一件寬大的白色罩衣，披頭散發，赤著雙腳，凍得瑟瑟發抖。每當宿在屋頂的鴿子寒鴉發出叫聲，或者不小心踢到路邊的石子，她都仿佛被驚擾的林間小鹿，瞬間緊繃，睜著驚恐的大眼睛，朝四處打量。
陌生的街道，晦澀不明的視野，放大了她的不安。當見到不遠處有兩個剛從小酒館出來的醉鬼時，少女下意識轉身往回走。
她看到了他們，他們很顯然也看到了她。
“傑克，她看到我們居然嚇跑了。”
“嘿，小姐，你住在那兒，要不要我們送你一程？”