五天之後。
德文郡，邦德莊園。
蘇芮一大早收到從德拉福轉來的信件，來自她的好友喬治安娜。
她的父親，被病魔折騰了幾個月後，終於還是撒手人寰。
與此同時，布蘭登上校和約翰爵士終於回來了。
“事情辦得怎麼樣了？”
蒙德爾登太太作為莊園的女保護人，實際上對佃農們的生活並不關心。能讓她臉上的笑容真摯一些的，隻有她的四個兒女。
不過即使如此，她仍然會象征性地詢問一句，哪怕幫不上什麼忙。
約翰爵士的脾氣一向以儒雅親切聞名，但聽見妻子的問題，他還是忍不住黑了臉，憤懣不平地嚷道：
“我可從來都沒有見過那樣狡猾的人，我們每一次上門拜訪都撲了個空，唯一一次在他家門口將人堵住，對方卻完全不以為意，他簡直是個老混蛋，當時要不是布蘭登拉住我，我早就想照著他那張臉狠狠地給上一拳。”
布蘭登上校同樣悶悶不樂，那位先生一直在拖延時間，從不給他們準信，一旦工廠沒有辦法按時建成，那佃農們大量種植的甜菜，最終會爛在田地裡。到時候不光一年的付出打了水漂，很多抱著借此次機會奮力一搏的窮人，甚至有可能會因此餓死。
如此嚴峻的情況，對始終不以為意，他拉住約翰爵士的時候，何嘗不是在拚命控製自己的脾氣。
“如果對方一直拖延，那可如何是好。”蒙德爾登太太給約翰爵士倒了一杯熱茶，替他順氣。約翰爵士呷了一口，紅茶的香味讓他神情稍微放鬆。
“今天回來之前，我和布蘭登去見了律師，但是情況不容樂觀。佃農們並沒有跟那位先生簽訂合同，他買下地段，建立工廠，進度進行到什麼程度，旁人都無法指手畫腳。哪怕他最終出爾反爾，我們也無能為力。”
“如果對方不願意建廠的話，我們自己有沒有能力將那個廠子盤下來呢？”一片愁苦的低氣壓中，少女柔潤的聲線仿佛撥開雲霧的微風。
“買下那個工廠當然是輕而易舉的事情，可是……”約翰爵士摸摸鼻子，眼神閃爍。
“最近連續有幾家果醬廠倒閉，接手甜菜醬廠的風險太大，沒有人知道這個工廠到時候能不能盈利。更重要的是，我們都沒有建立工廠的經驗，如果僅僅是為了幫助佃農度過難關的話，實在做不到這種程度。”
布蘭登上校的話聽上去有些不近人情，立馬就遭到了對麵瑪麗安的反擊。
“可是，你們作為莊園的保護人，要對佃農負責人不是嗎？那些窮人可能會因此家破人亡，你們難道願意看到這種畫麵嗎？”
“瑪麗安……”艾莉洛叫住妹妹，瑪麗安心性耿直，年紀又小，說話做事都非常衝動，隻憑當時的情緒趨勢，根本不會理智地思考前因後果。
她雖然是出於一片好心，但是沒能將大局看清。
一個正常人，哪怕是一個善良有慈愛之心的人，也不能在明明知道那是一個不可挽救的爛攤子，還一往無前的攬到自己頭上。
約翰爵士被說得紅了臉，布蘭登上校也說不出話。
他們都是正直的人，可是正直不意味著當冤大頭。如果佃農們自己聰明一些，跟工廠主簽了合約，他們也不至於奔波這麼久都沒有辦法扭轉局勢，甚至在對方幾乎不可能開廠之後，都不能為他們爭取到一筆賠償款。
“我想買下一座工廠並將它建成，應該幾百鎊就足夠了，後期要招聘有經驗的員工，拿出一份獨家秘方，然後趁著甜菜的收獲季節，製作出成品醬料，也許花不到一千鎊。困難的可能是之後要為製作出來的醬料尋找銷路，這個有點麻煩，得找一批有經驗的銷售和地段好的店鋪，還要在報紙上做鋪天蓋地的廣告宣傳，你要保證自己的商品有購買價值，才能為之在各種果醬通貨膨脹的醬料市場裡打開銷路。否則，工廠需要繼續運營，那些工人以及堆在倉庫裡的原料得用完，等你用完所有的甜菜時，你會發現佃農們居然又收割一批新的甜菜，像是嗷嗷待哺的嬰兒，等待著偉大而慈善的莊園主，將它們全都收購，而你的商品已經堆滿了倉庫，擺在貨架上賤賣也無人問津，到頭來你隻能匆匆關閉工廠，遣散所有的工人，不僅要麵對擠壓成山的商品，還得麵對佃農們的指責，誰讓他們那位心地善良的莊園主竟然關閉了工廠，讓他們再也沒有錢賺……”
蘇芮光是說，就已經口乾舌燥。那些在旁邊聽的人，更是一個個目瞪口呆。
尤其是瑪麗安，她原本以為開工廠隻是一句話的事情，誰不知道背後居然還有這麼多的細枝末節，她隻是想想就覺得頭大，便對自己剛剛衝動之下說出的話感到臉紅。
“不過，雖然很麻煩，但我想買下那個工廠。”
蘇芮的話，像是滴進油鍋裡的一滴水，讓整個人客廳頓時炸了起來。