“我聽說你很會唱歌, 不妨唱一段讓我們欣賞一下。”
吉麗夫人是個大約三十歲左右的女人，說話的時候帶著一點奇怪的口音。她眼睛細長，瞳仁窄小, 薄唇塗抹著鮮紅唇脂，一身保守的黑色寡婦裝扮, 整個人所散發出來的氣場叫人退避三舍。
莫名其妙被介紹給她, 還未自我介紹，對方就要她開口唱歌，彆說周圍一大群人來來回回, 就是沒有人, 蘇芮一時半會兒也沒有辦法開口。
“吉麗夫人，加德納太太說您有事情需要找我妹妹幫忙, 雖然不知道我們能不能幫上忙，但您一上來在毫無準備的情況下就讓她唱歌，這便是您的請人幫忙態度嗎？”喬主動站到蘇芮麵前，迎著吉麗夫人審視的目光，不卑不亢地說。
“……”吉麗夫人沒有說話, 臉上充斥著對喬的“不知禮數”的輕蔑，引來喬更加強烈的排斥。
蘇芮也不喜歡對方的態度，既然是需要她的幫助, 何必擺出這種高高在上的姿態。蘇芮心裡有種十分不禮貌想法驅使著她不要給眼前的人好臉色，但最後都被對方是加德納太太的客人的身份, 以及那樣的行為不符合她的性格而選擇放棄。
“夫人, 有什麼事情是我能幫得上忙的, 還請您明示。”
“我得知道你到底能不能唱歌，才能做出決斷。”吉麗夫人隱隱有些不耐煩，又補充了一句：“當眾。”
加德納太太看出氣氛有些嚴肅, 連忙出來做和事佬：“貝思，這對你和你的家人來說都是一次非常棒的機會。春天歌劇院即將在鎮上進行演出，但是他們排練的劇目裡，兩個和你年紀差不多分彆飾演A角和B角的女孩在同一時間都不小心受了傷，沒有辦法參與演出。正在吉麗夫人一籌莫展之際，有人跟她推薦了你，於是她請我邀請你來這兒。親愛的，我都不知道你什麼時候也會唱歌了，但是如果你能進入劇團表演的話，一定能給你的家庭帶來一份非常可觀的收入。”
“你要找貝思表演歌劇！”喬比蘇芮還要驚訝，聲音大到吸引了旁邊幾個正在聊天的人投來關注的目光。
“這件事情還沒有完全決定，我得先聽聽她的聲音再說。表演歌劇可不是鬨著玩的，如果不行的話，我寧願臨時更換曲目，也不會冒著發生舞台事故的風險。”吉麗夫人高高仰著下巴，細長的手指敲擊著手杖上的金屬把頭，那雙窄小瞳仁裡迸射出來的視線集中在蘇芮身上，每一個動作每一個表情，都透露著她正在等待蘇芮的回答和表演。
“哦，馬奇家的小姐要去表演歌劇嗎？”
“太不可思議了，如果真是那樣的話，我們到時候一定前去捧場。”
紳士小姐們圍了過來，似乎對這件事情非常感興趣，開始議論紛紛。
蘇芮不喜歡被這麼多人圍觀，這讓她極度的無所適從。她的臉頰開始發熱，呼吸越來越急促。
喬並沒有發現她的症狀，她正陷在蘇芮可以去表演歌劇的驚喜當中，一改剛剛的莽撞耿直，開始喋喋不休地向吉麗夫人描述馬奇家聖誕歌劇時蘇芮的精彩表演。
“……貝思她征服了所有的人，相信我，她是一個很棒的歌者，你一定會為她的聲音感到驚豔。”
吉麗夫人看向蘇芮，態度依舊高不可攀：“那麼貝思小姐，請開始你的表演吧。”
“貝思，快唱吧。”喬在旁邊給蘇芮加油打氣。
她不知道蘇芮此時此刻已經四肢發軟，頭暈眼花，耳朵裡隻有她越發粗重的呼吸和急促的心跳，其他的什麼也聽不見。她的不安和無助在眾人的包圍圈裡一點點放大，喉嚨上好像壓了一塊大石頭，連張開嘴的力氣都沒有。
“快唱吧，小貝思，我們還在等你呢！”
“貝思，快唱吧，機會難得。”
“快唱吧。”
“快唱啊！”
周圍的人一下子變得可怕起來，讓蘇芮不知不覺間仿佛陷入一個無法走出的噩夢。慌亂中她不知推開了誰的手，腳步快速後退，衝破人群的牢籠，拚命往前跑。
“貝思——”身後傳來喬的喊聲，但是蘇芮什麼也聽不到。
嘩的一聲。
托盤裡的酒杯倒下，滿杯還未送出去的香檳，儘數淋了蘇芮滿身。侍者跟她道歉，蘇芮隻是胡亂地點點頭，便迫不及待地穿過他，掀開角落裡的簾子，從那鑽了進去。
又是一陣猛烈的撞擊，蘇芮被撞得頭暈眼花，一雙大手及時扶穩她的肩膀。
“伊麗莎？你怎麼了？”熟悉的聲音和稱謂，讓蘇芮冷靜下來。
她抬起頭，對上一雙充滿關切的墨綠色眼睛。
西奧多·勞倫斯。
他更喜歡彆人叫他勞裡。
勞裡今天的打扮很正式，白襯衫黑馬甲，脖子上佩戴著成熟的銀灰色領結，外套放在一邊，看起來也是在這裡躲清靜。