景宗登基第十四年, 風調雨順，國泰民安。
暮春時節, 枝頭杏花如雪。
豔陽灑下金箔般瀲灩著斑斕丹華的燦爛光輝，大內宮城巍峨矗立，花映朱牆，瓊樓金闕。
裙琚曳地聲窸窸窣窣，一行頭戴珠花冠、身著圓領袍、腰束金帶的女官翩然走過長街, 步履輕盈而又莊重，沉穩嚴肅。
長街旁灑掃的宮女、內官紛紛朝女官拱手, 目送她們走遠。
為首的女官三十多歲的年紀, 麵容清秀, 體態微豐, 顧盼間眼風冷厲，不怒自威，正是嘉平三十年落選的秀女胡廣薇。
她如今掌司寶局, 已經在宮中當值十幾年, 升女史, 宮官，掌印, 供內職，掌宮闈禁令，教授的女官已有數百人之多, 宮中上上下下對她敬畏有加, 人稱胡司正、胡太史。
黃女官早已告老歸鄉, 她離宮之前，拉著胡廣薇的手，語重心長地道：“皇後娘娘當年留下你的時候，我極力反對，如今看來，皇後娘娘看人的眼光比我的好。你和你姐姐不一樣，你比她更明白。”
彼時皇後病逝已有兩年，胡廣薇熱淚盈眶。
在東宮的那兩年，她被關在偏殿教宮女讀書寫字算術，日複一日，年複一年，隨著她的學生一個個分撥至各處當差，她入宮之前的那點小心思早就淡了。
周太後癲狂，姐姐奉旨侍候，不能踏出仁壽宮一步，不再動不動就對她長篇大論、催促她及早打算，她鬆口氣之餘，開始琢磨自己到底想要什麼。
後來胡廣薇發現自己得到的已經夠多了。
她的父兄、母親因為她而得到朝廷賞賜，她成為胡家第一個以女子之身獲封官職的人，哥哥寫信告訴她，聖旨送達家鄉的那天，族長率領全族男女老少迎接天子使者，然後帶著子侄祭告宗祠，鞭炮足足放了一個時辰。
兄長們爭著搶著把兒子過繼到她名下，為她承繼煙火。
這種時候，男女並沒有分彆，誰能給宗族帶來榮耀，誰就有資格入宗祠。
胡廣薇今年三十多歲了，不用擔心自己年老色衰，也不用惶恐身後無繼，更不用摻和進宮闈之間的爭權奪勢，她是每個月都可以領到俸祿糧米的朝廷內官，隻需要儘忠職守，便能以才能在宮中立身。
皇上即位初年，皇後就建議重開女校。
起初宮女們無意於讀書上進，更願意以姿色來博一場豪賭，後來學有所成的女官越來越多，宮女和女官的區彆也越來越明顯，很多姿色平平的宮女開始認真進學。
前幾年，皇上和內閣大臣商討國事時，忽然提起生母覃氏，大臣們想及覃氏的悲慘遭遇，淚落紛紛。
第二天內閣大臣謝騫就上疏建議皇上放宮女出宮，以告慰聖母覃氏在天之靈。
謝騫精明油滑，幾次上疏都正好揣摩對了皇上的心思，皇上即位後他官運亨通，可謂平步青雲，一見他上疏，其他官員立刻絞儘腦汁跟著附議。
不久皇上就在百官的請求中下令放年老宮女出宮，通文墨的女官則撥往各處任職，朝廷仍然供給俸祿。
自此宮女不再隻有老死宮中這一條路可走，為了出宮以後也能有一門手藝養活自己，她們開始主動報名，希望能被女校挑中。
女官和宮女的界限越來越分明，從此女官不可能成為後宮妃子，立誌成為女官的宮女盼著能夠獲封內官官職，以此光耀門楣。
柔軟的春風拂過麵頰，胡廣薇抬起頭，看著兩道橫亙的朱牆之間那碧藍的晴空。
她想起那年皇後娘娘還在的時候，賀家四小姐和賀家少爺進宮。
宮裡的人私底下說，賀家少爺已經定下人家了，賀家四小姐還沒定親，皇後怎麼一點都不著急呢？皇上對皇後千依百順，皇後隻要開口，皇上下旨賜婚，京中世家顯貴，隨賀家挑選。
皇後從沒提起這件事。
那天皇後和四小姐在禦花園浮碧亭觀魚，姐妹倆靠坐在欄杆前，往池子裡撒魚食。
胡廣薇捧著一盤剛摘的新鮮蓮蓬送進亭子裡，聽到四小姐罵罵咧咧地抱怨坊間的流言蜚語。
皇後一手托腮，對四小姐道：“……世情從來如此，男子從小就受到嚴格教管，長輩們告訴他，他以後要成家立業，要頂立門戶，他必須刻苦勤學，努力考取功名，他要是軟弱，就會被嘲笑……女子就不用如此，她們隻需要學會相夫教子，她們不用頭懸梁錐刺股，隻要嫁得好，就能靠著夫君封妻蔭子……”
這是世上最溫柔甜美的陷阱。
四小姐怒氣衝衝地道：“我偏不讓他們如意！”
皇後笑了笑，“你不是為了氣他們，是為了你自己，如果你隻是為了賭一口氣，那你還是錯了。”
賀枝玉沉默了一會兒，點點頭：“姐姐，我明白了。”
胡廣薇放下漆盤，從亭子裡出來，詫異了很久。
之前姐姐一直瞧不起皇後，覺得皇後是小門小戶出來的，沒見過世麵，小家子氣，原來皇後看得如此透徹。
從那天開始，胡廣薇再麵對皇後的時候，不再心虛恐懼，她覺得以皇後的胸襟，留著自己的性命絕不是為了折磨她，皇後真的欣賞自己的才學。
她徹底心服口服，老老實實當差，勤勤懇懇管教宮女。
那年宮宴，京中大小命婦齊聚宮中，滿座都是貴婦，皇後堅持把黃司正和胡廣薇的為此排在所有命婦之首。
黃司正推辭。
皇後笑著道：“卿等乃宮中女博士，朝廷冊封職官，自當位列第一。”
命婦們朝胡廣薇投去不服氣的眼神。
胡廣薇攥緊拳頭，驕傲地挺起胸膛，站得筆直。
……
長街前方響起噠噠的馬蹄聲，塵土飛揚，一人一騎飛馳而過。
胡廣薇從回憶中醒過神，擦了擦眼角，避讓至路邊，她身後的女官忍不住抬起頭，朝著快馬馳遠的方向張望。
日光斜斜切過朱紅宮牆，給馬背上的男人身上鍍了一層金色的光，他身姿筆挺，雍容威嚴，一襲赤色錦袍，衣袍獵獵，氣度從容，睥睨間氣勢森嚴。