大軍凱旋, 論功行賞。
封賞的旨意從乾清宮發出，經司禮監和內閣批複，下達六科廊房。
侍郎、副將等人以功獲爵, 羅雲瑾是太監, 已經無秩可升，又破格加了一百二十石食米, 禮部大臣嘀咕了幾句，上疏反對，附和者寥寥。
這月初九, 皇帝因病免朝。
消息傳出大內，群臣並不驚慌, 皇後病逝於四月, 每年四月中旬左右皇帝都會免朝幾日。
然而這回皇帝卻是真病了，直到下旬, 結伴出遊的京師命婦陸陸續續從涿州娘娘廟遊玩歸來, 皇帝還沒有恢複早朝的意思。
皇帝勤政, 除了四月, 連年節臘月都不會懈怠, 以往從不曾出現半個月不上朝的情況。
月底這日辰時, 總管太監杜岩奉旨急召內閣大臣。
吳健、謝騫等人連忙奉召入宮，在乾清宮東暖閣內見到了臥病的皇帝朱瑄。
在場的還有司禮監太監羅雲瑾等人。
謝騫行拜禮間瞥一眼斜倚在寶榻上的朱瑄，心裡咯噔一下, 皇上雖然身著常服, 氣勢雍容, 但麵色蒼白，兩鬢霜華，竟然有些下世的光景。
其他內閣大臣和他一樣焦急，卻不敢開口多問。
朱瑄吩咐了些事情，句句大有深意，內閣大臣心驚肉跳。
說了一會兒話，朱瑄似乎是累了，擺擺手，大臣們告退出來，太醫院的院判、奉禦等人立刻一窩蜂湧進去。
謝騫立在露台前，望著廣場兩側巍峨殿宇翹起的飛簷，心中默默歎息。
等羅雲瑾最後出來，他上前問：“太醫怎麼說？”
羅雲瑾道：“心力交瘁的緣故。”
皇帝天生不足，操勞過度，加之向來心思敏感，多疑多思，太醫想開藥都不知道該怎麼開，隻能開一些尋常的補氣方子，效用不大。
謝騫皺了皺眉頭，問：“如果選妃的話，會不會有好轉？”
他覺得皇上之所以病重，八成是因為思念成疾，皇後病逝多年，皇上不立後、不選妃，就這麼熬了十年，熬得兩鬢都白了，假如選一位酷似皇後、性情柔和、善解人意的妃子陪伴皇上左右，說不定能一解皇上的憂愁。
至於重新立後之事，朝臣已經放棄了，他們現在隻求皇上能身體康健，其他的隨便皇上怎麼折騰。
羅雲瑾搖搖頭：“沒有用，你們不要自作主張。”
謝騫歎口氣，苦笑：“我這也是病急亂投醫，隨口胡說罷了。”
兩人沉默著走下長階，他抬頭看一眼羅雲瑾，低聲問，“那你呢？”
羅雲瑾真的打算就這樣孤孤單單一個人過一輩子嗎？
意料之中沒有聽到回答，謝騫摸了摸濃密的胡須，自顧自地接著說：“我已經有兩個孫子、一個孫女了，薛雲也成家生子，孩子能滿地跑了。”
羅雲瑾這個年紀，如果是尋常人家，也該當祖父了。
“你真不打算和薛雲相認？雲瑾，人總得有個家，薛家的事情過去這麼多年了，你就算和薛雲相認，也沒人敢說什麼。”
羅雲瑾搖搖頭，沒有這個必要。
很久以前，他也曾天真地想：真做了對食，自己也會對金蘭好的，他會儘己所能讓她過得無憂無慮，他也可以擁有一個屬於自己的小家。
還沒來得及告訴她自己的心意，李忠死了。
她再也不願意搭理他，看到他就躲開，她沒有哭著罵他打他指責他，隻是就這麼決絕地和他疏遠了。
羅雲瑾從來不知道自己居然會那麼惶恐，他一跪就是一整夜，求她原諒。
他也不知道自己還會嫉妒，會發瘋，會陰鬱地想要獨占她的一切，發現少年朱瑄懷著不可告人的心思趁虛而入後，他更是無法克製，一次次對少年朱瑄出手，一次次讓她失望。
那時候的他不知道該怎麼辦。
一次次被她冷漠地無視後，他攔住她，不顧她的掙紮，長臂一伸，抱起她壓在床榻上，不再隻是為了嚇唬她，而是要征服她、占有她。
她哭了。
他吻到她鹹澀的淚水，從狂怒中回過神，想起李忠曾經說過的話。
終究是殘缺之人，給不了她正常的歡愛，自然也就給不了正常的感情。
他失魂落魄地鬆開手，她顧不上生氣，抓起衣帶，推開他跑了出去。
這次她沒有回來。
他等了很久，一直等到天黑。
……
五月初，天氣越來越炎熱，鳴蜩聒噪，一樹一樹紅豔似火的石榴花悄然綻放，映得階前一片絢爛。