秋風瑟瑟，薑印之一身囚服站在岸邊，比樹上將落的黃葉還要蕭索。
不過半個月的功夫，他仿佛蒼老了十幾二十歲。
站在他旁邊的薑暉，懊著一張臉，活賽一隻喪家犬。
“磨蹭什麼？！快上船吧！”押解的差官不耐煩地催促道，“難道還能等來遇赦的詔書嗎？”
遇赦的詔書薑印之自然不敢奢望，但心裡還希冀著薑暖能夠來見一麵，這才是他最後的指望。
烏黑的雲頭壓得更低，風裡的雨腥氣也更濃了。
薑印之眯著眼睛，踮起腳來朝路的儘頭望去，終於看見有人騎了馬過來。
差官又開口催促，薑印之陪著笑臉道：“官爺莫催，我在等女兒差人給我送銀子來。到時候自然少不了您的一份，且再等等。”
差官聽到有銀子拿，也就不催他了。
遠處的一人一騎很快就到了跟前，的確是薑暖派來的。
薑印之認得他是登州過來的。
那人背著兩個包袱，遞給薑印之父子倆，說道：“這包袱裡有換洗的衣物，還有二百兩散碎銀子，是小姐給你們的。小姐說了，讓你們從此之後安分守己。
她每年會給你二百兩銀子作為貼補，就算你發配在外，也能衣食無憂。
銀子給多了，怕是給你招來殺身之禍。又或者聽聞你不安分，那樣的話她就不再管你了。”
薑印之答應了，又說：“我給阿暖寫了封信，勞煩你帶回去。”
那人聽了卻擺手道：“不必了，我們小姐說了，從今之後你不必傳遞任何音信給她，叫你好自為之。”
說完上馬走了。
薑印之無可奈何，隻歎自己押錯了寶。
眼看著進了十月，由打第一場雪開始，家家圍爐宴請，幾乎不曾空一日。
這日薑暖去赴宗家的宴，宗家特意當著眾親友的麵把橙雲扶了正，還讓她給眾人敬酒。
這是宗家夫婦的苦心，左右隻有一個孫子，不把生母扶正，將來孩子也會被人看輕。
至於興哥兒，則叫他的生母抱回去了。
雖則在宗家長到一歲，可終究不是宗家的骨血，何況他父母俱在，又是孟氏偷換來的，留下必有隱患，於橙雲母子不利，因此還是早些斷了的好。
橙雲的孩子取名宗繼祖，乳名懷哥兒。
薑暖多吃了幾杯酒，帶著醉意回到家，桑媽媽連忙讓人準備醒酒湯。
薑暖笑道：“宗伯父和宗伯母，還有他家的兩位姐姐，一個勁兒敬我酒。我搪不過多吃了幾杯，誰知自己又是個沒酒量的，險些鬨了笑話。”
“姑娘高興多吃幾杯也不妨事，何況那宗家又是真心與咱們家交好的，”萬媽媽說，“況且這十月裡就是會親友吃喝的日子，不吃不喝的才招人嫌呢！”
不一會兒醒酒湯就端上來了，薑暖喝了幾口，想起事來，問道：“姨夫好些日子沒回城了，前兒他們送的麅子肉鹿肉都好。打發人給姨夫送到營衛去，多送些，姨夫是個大方的，送得少了，他自己不吃也要分給彆人的。”