事已至此，大家意興闌珊，茶會很快就散了。
穆清從頭到尾都惜字如金，這時站起來，也不同眾人道彆，轉身就回房去了。那個趙郎一臉晦氣地匆匆告辭而去。
宋沛低聲道：“這趙長鶴真是討厭，簡直就是穆家的一條狗。”
嚴徽問：“兩家可是交情好？”
宋沛冷笑：“算是吧？趙家當年是穆將軍門下一個小校，全靠穆家提拔起來的。這穆清自然也算那趙長鶴的半個主子了。”
沈默也道：“嚴大哥彆介意。方才那事，應該是姓趙的自作主張挑釁你。我看這穆清為人清高孤傲，想是不屑做這種齷齪事的。”
嚴徽有些不解，笑道：“無緣無故的，他針對我做什麼？我既不出身高門世家，又不是什麼盛名天下的才子。”
“這些人，欺辱人何須要理由？無非看不順眼，就要尋你麻煩，”宋沛嗤笑：“我就看不慣穆清那清高的嘴臉。都是進來準備服侍聖人的，誰比誰更高潔尊貴？穆家過去一百年是風光啊，出了一位皇後，兩個寵妃，還有一個駙馬。可是現在呢？自從十年前左韶風左將軍大勝雁北關，接過了虎符鎮守北地，就在軍機堂上把他們穆家擠到了一邊。如今穆家後繼無人，甚至淪落到把兒子送進宮來固寵了。都是以色侍人，他還能高人一等不成？”
提起左韶風，嚴徽不禁讚歎道：“五年前天寧之亂，可真是成就了左大將軍。如今男兒立誌，武當黑甲戰沙場，文當玉袍登蘭台。左韶風的玄鐵黑甲軍，據說是一隻無人可破的銅牆鐵壁軍。真想親眼去看看。”
宋沛也露出向往之色：“生做男兒，就當像左韶風那樣，持刀縱馬，保家衛國，血灑黑土，馬革裹屍！現在我們坐在這裡，等著去伺候……”
“宋兄，你喝多了。”嚴徽出聲阻止了他接下來的話。
宋沛回過神來，撓了撓頭，長歎了一口氣。
深夜燈下，嚴徽坐在窗前，看著那些已翻過過無數遍的家書。
母親擔心他春衣不夠，父親擔心他在宮中受人欺負。弟弟妹妹則好奇地追問京城皇宮的景象如何。
“二郎，很晚了，歇息了吧？”東生過來勸他。
嚴徽疲憊地點了點頭。
燈吹滅了，房間沉浸在黑暗之中，睡在外間的東生很快發出均勻的呼吸聲。
嚴徽睜著眼睛，雖然覺得困，卻睡不著。
夜裡起了風，吹得樹葉嘩嘩作響。似海潮，一波退去，一波湧來，千萬年不變地拍打著岸邊山石，將巨大的岩石衝刷切割，鬼斧神工地雕琢是世上至堅至柔的力量。
昏暗裡白天的一幕幕如走馬燈一樣從眼前晃過。赭衣內侍鋒利的眼神，其他秀生的譏笑……
最後一幕，還是秋天的瓊州，離離芳草，北雁南飛。他牽著弟弟妹妹的手，在那片比他們都高的草裡穿梭奔跑，呐喊歡笑。
忽然停下腳步。腳下懸崖萬丈，碧波萬頃直達天際，海天連成一線。
千帆逆光歸港而來，夕陽山外山。
***
次日天空堆積著厚雲，空中飽含著水汽，混著不知來自何處的花香，熏得有些發悶。
成群的白鴿是這片天地間最自由的生靈。它們輕快的鳴叫著，優美而歡快地在重重宮闕上空回旋飛翔。