“子安，我給你生個孩子吧。”長孫婧當年對白嶽青說。
白嶽青顧及長孫婧重傷初愈的身子，不想她這個時候生育，可是長孫婧相當堅持。
不僅因為長孫婧想以孩子感謝白嶽青對自己的付出，也因為經曆過這場叛亂，女帝需要有個後人來穩定人心。當年女帝專寵柳懷易，卻兩年無孕，已將宗室長老們急白了胡子了。
白嶽青拗不過長孫婧。半年後，長孫婧如願以償地懷上了她第一個孩子。
長孫婧這一胎果真懷得非常艱辛，好幾次見紅，產前三個多月不得不長期臥床休養，偏偏又是早產，九死一生才生下一個羸弱的女嬰。
女帝夫婦將這個得來不易的女兒視若珍寶，怕她體弱養不大，照著民間習俗給孩子起了個賤名。
萱，野草也。希望這孩子能像野草一樣擁有旺盛的生命力，茁壯成長。
可惜事與願違。
“等殿選結束後，我帶萱兒去長林宮小住吧。”白嶽青說，“山林清幽，她也喜歡那兒的湯池。”
“新人還需要你教導。”長孫婧說。
“能上殿選，規矩想必都學得很好。而且真那麼循規蹈矩，不是怪無趣的，你也不喜歡。”白嶽青的手指輕柔地捋過懷中女子柔順如絲的長發，清秀的眉眼裡滿是寵溺和溫柔。
“你好生享受一下，選幾個可心的留在身邊伺候。沒準真能再給萱兒添幾個弟弟妹妹呢。”
冷笑浮現長孫婧的唇角。
“說得好像他們真的很盼我生似的……”
白嶽青蹙眉，正要開口，女帝已起身轉了過來。
“不說這掃興的事了。”
一雙雪白的雙臂摟住了東君的脖子，將他拉過去，柔軟帶著花露香的唇貼了過來。
白嶽青下意識將臂彎中的纖腰緊緊擁著，把紛雜的思緒拋在腦後，順勢將長孫婧壓在軟墊之中。
***
自那天見過女帝後，鳳儀清華，少年們春心如被細雨滋潤過的竹筍，節節高漲。
不論是出於對榮華富貴的向往，還是單純的欽慕，仿佛茫茫暮色之中亮起一盞燈，秀生們本還有點漫無目的的爭鬥之心突然就有了明確的目標。
之後一連數日，眾人每日上午學習規矩，下午溫習才藝，日子過得忙碌充實。
秀生們六藝精湛，又各有所長。有的精通音律，有的書畫優美，有的騎射出眾，有的劍術超群。
宋沛便是劍術出色之人，同校場上的鶴翎衛比試，贏多輸少。
嚴徽各項都拿手，卻也沒有哪項格外出色。
赫連斐先是傷了腳，又被穆清傷了手，既不能騎馬舞劍，又不能彈琴吹笛，乾脆躲起來不見人，也不知在忙什麼。
而穆清看著沉靜文弱，之前馬球賽的時候也不過湊個熱鬨，連球的邊都沒有摸到。但是自從教訓了赫連斐之後，眾人看他的眼色便有些不同，少了輕浮玩弄之意，不敢再把他當作嬌柔貴公子。
等到了校場上，穆清一襲暗青勁裝，背負著箭筒，彎弓搭箭，竟輕易把一石弓輪如滿月。
在眾人側目之中，箭矢如流星飛射而出，正中草垛紅心。
“漂亮！”嚴徽率先喝彩。
穆清放下弓，遙遙向嚴徽遞來淡然一瞥。
“藏得夠深的。”宋沛低聲笑。
嚴徽道：“第一次見他，就覺得他雖然單薄，但是寬肩猿臂，手掌寬大，是個習武的好料子。”
宋沛低聲道：“聽說他同赫連斐鬨翻了。想是受了激，也不肯再藏拙了。”
沈墨也道：“我聽彆的秀生議論，說他和赫連斐都是關係戶，陛下一般情況下隻會選一個。”
宋沛道：“他們倆相爭起來最好，戰火自燃，彆禍害了旁人。”
穆清徹底成了個孤家寡人，獨來獨往，成了一隻獨鶴。
嚴徽他們三人倒是越來越親熱，每日晚餐都聚在一起吃。嚴徽每次都會出於禮節請穆清加入，穆清次次都冷淡拒絕。
“子瑞，何必總送上門受他冷眼？”宋沛看不下去，“那小子眼睛長在頭頂上，隻等著過了殿選，去接他兄長的班，覺得自己是絕對入選的人，才不將我們放在眼裡。”
嚴徽道：“同處一個屋簷下，禮數上總要儘到。我看他年紀這麼小，孤零零的也怪可憐。”
“子瑞君就像個大哥哥。”沈墨笑道，“能做你弟弟，真是前輩子修來的好運。”
到了點冊那日，眾人都換上了統一樣式的宮服。
絳藍儒衫，箭袖高靴，雪白領口，烏金嵌珠玉的腰帶，金絲白玉頭冠。一群本就英俊的年輕人這樣一打扮，各個如臨風玉樹，神采飛揚。
眾人各懷心思用完早飯，又聚在殿中等候了半個時辰。等到散朝的鐘聲響起，才動身出發。
陳五順帶著他們離開了前西院，走過長長的夾道，穿過道道宮門，終於來到了孝承門下。
高大的朱門徐徐打開，裡麵一片開闊，放眼就可望見宏偉的宮殿宛如匍匐著的巨獸佇立在廣場一方，迎接著新人到來。
那就是真正的內宮。看上去是那麼富麗輝煌，安靜祥和。這裡的一切都精致眩目，凝聚著舉國之力。巨大的榮耀背後，也隱藏著危機與誘惑。
嚴徽深深吸了一口氣。春日陽光下，他同所有的秀生一樣，忐忑而又滿懷著憧憬地跨過了高高的門檻。