含章殿君道：“這小郎真有趣。那你該進戶部才是，宮裡可沒有地方供你發揮所長。”
沈默道：“陛下用得上小民，便喚來使用。用不上，小民就在一旁安靜呆著。父母送小民進宮，就是想讓小民長見識的。這天底下，還有什麼地方能比陛下身邊見得更多，更遠？”
簾中片刻沉默，女帝似乎笑著輕歎了一聲，繼而道：“好。就看你能看得多遠。”
秀生中響起細細抽氣聲，連嚴徽都在心底掀起一陣難以置信。
所有人都覺得沈默才貌平庸，注定落選，卻沒想到他這天真爛漫竟然入了女帝的眼。
沈默臨走之際，還不忘朝嚴徽望了一眼，眼中含笑，似是鼓勵。
嚴徽回了一笑，突聞唱禮官的聲音：“嚴徽，瓊州離島寧海伯之侄，年二十三。”
嚴徽來不及多想，低頭出列，叩拜在了丹陛前。
他跪得倉促，前擺皺在一處，想去擺正又怕弄巧成拙，隻好這麼尷尬著。
大殿之中安靜了下來。一時間，連宮女身上的環佩輕響都消失了。
臉上有點癢，一滴汗從額角順著曲線滑到鼻尖。
上方的女帝久久沒有回音。嚴徽俯首叩跪，也不敢起來。
真安靜，連穿堂的風都停了。嚴徽忽然生出一個荒唐的念頭，怕自己此刻抬頭一看，會發現四周空空，隻有自己一個人。
留，還是過，不過一個字而已。
長久的等待中，誰都沒想到，開口的竟然是賀蘭敏君。
女官慢悠悠道：“陛下，這位就是先前鳧水的那個郎君吧。水裡像條魚，上了岸卻好似塊木頭了。”
氣氛終於鬆懈了下來。含章殿君嗤笑道：“瓊州島來的，難怪曬得這般黑。莫非平日還下海捕魚不成？”
嚴徽不卑不亢道：“回少君，小民確實自幼就隨兄長們下海鳧水捕魚。”
含章殿君還要開口，東君搶了話頭，道：“瓊州位於帝國南端，風俗麵貌想必於京都極不同。但是聽你口音，又頗純正。你在何處求學？”
嚴徽道：“小民曾拜在鐘大學士門下，隨他讀了幾年書，順便學了京都口音。”
“你是鐘老先生的學生？”女皇忽而開口，語調清冷，同之前和沈默他們交談時截然不同。
“正是。”嚴徽有些不安，“鐘老先生在惠州開設了書院。小民有幸就讀，受過老先生少許點化。”
女帝輕笑了一聲：“就知道他消停不下來，必定還是要開班授課的。他老人家可好。”
“回陛下，鐘老先生老當益壯，每日清晨練劍打拳，一頓還吃兩大碗飯，頓頓必要有魚肉美酒。去年小妾還為他添了一位千金。”
女帝噗哧笑，嗓音逐漸柔和：“他倒是江海逍遙自在生。”
隨即，女帝又說了一句話。她語音輕且快，嚴徽沒有捕捉到。他茫然地抬起頭來，不知該作何反應。
兩旁的秀生們起了一陣細細的騷動。
內侍低聲提醒嚴徽：“郎君還不謝恩？”
嚴徽聽清楚了。巨大的驚喜如電啻貫穿全身。他俯身下去，謝恩的話還未出口，上方忽然傳來一陣騷動。
女帝突然站了起來，一言不發地朝殿後而去。
驚慌的秀生們跪了下來，不知道發生了什麼事。宮人們茫然地匆忙讓路，賀蘭敏君和東君、含章殿君匆匆跟上。
嚴徽在這片慌亂中，隻看到女帝茜紅色繡著鳳銜牡丹的宮袍翻飛而過，領口寬低，露出天鵝般修長的頸項和潔白溫潤的肌膚。烏黑的頭發高高盤著，九尾金鳳栩栩如生，翹首展翅，口裡銜著的一枚龍眼大的南珠隨著一晃，折射出一抹柔光。
內侍們很快就遮去了女帝的背影。沒中選的秀生們開始低聲議論起來。場麵變得嘈雜混亂。
內侍將嚴徽扶起，忙不迭道喜。嚴徽這才慢慢消化了剛才發生的一切。
他，中選了。