臘月,冬雪初晴。
整個京城的喧囂都被大雪壓了一頭，唯獨安陽公主的彆院門前，車水馬龍,貴客盈門，一派熱鬨的景象。
作為女帝看中的妹妹之一,安陽公主在皇親國戚中的待遇是很好的那一撥。她的彆院占地十分寬闊，香雪河在園中轉了一個幾字型的彎,園中遍地奇花異草，冬天寒梅齊綻,是京城裡的一景。
所以每到隆冬,安陽公主都喜歡在這裡舉辦賞梅會，招待京城裡數得上好的權貴。
冬季也是京城裡的社交集會密集的季節。
天寒地凍的，權貴們不方便去郊野裡遛彎撒野，隻能在家中舉辦宴會,走門串戶，順帶給兒女們相看親事。
今日的安陽公主府裡,一大群年輕的小郎君、小娘子就分外醒目。
各個錦衣華服,明眸皓齒,青春的麵孔沒有一絲陰翳，也不知半點憂愁。光是望著這些孩子，便令人心情舒暢,心生羨慕。
園林之中,少年們成群結伴地在這一片香雪海中漫步談笑,彼此眉來眼去,無數綿綿的情意在這冰天雪地之中醞釀了出來。
女眷們則坐在暖亭、花房裡裡，抹牌聽戲，一邊交流著進來京城裡發生的大小事。
說也是巧，最近一個來月，京城裡大事沒有，小事卻是接連不斷，都還是頗能作為談資的好貨。
“你們都聽說了嗎？就前天，吏部王侍郎的小兒子偷遠房堂嫂，被堂兄打折了腿！”
“怎麼沒聽說？我陪房的婢子打聽到，王小郎同那女人偷情已有一陣子，因為知道堂兄妒意重，又是個武夫，所以一直瞞得死死的。這一次不知怎麼走漏了風聲，被抓了個正著，險些被打去半條命……”
“天下哪裡有不漏風的牆？私德有損，王家的臉可丟儘了。我家男人同我說了，那王小郎的官怕是保不住。”
“孫國老的孫子寵妾滅妻，讓愛妾穿正妻的命婦朝服，還辱罵正妻。也被禦史參了一本。原本要升官的，現在反而被貶了一級。那正頭娘子倒是借此機會離了婚，脫離了苦海。”
“還有兵部那個主事，堂堂六品京官，竟然有喜歡順手牽羊的癖好。聽說大理寺的人從他私庫裡抄出不少東西，不少都是從同僚、上峰家裡順出來的，卻又不大值錢。真不知道他圖啥？”
“吏部那個才最好笑。縱容家丁去強買地，反而被對方給敲詐了，還給賴上了人命官司。沒見過當官的慫到這份上的……”
“說起來，最近京裡因私德而出事的官員，還真不少，吏部和禦史台好生忙碌。”
女眷們討論的，都是一些近來犯事的中低階官員。他們被揭發的也不是什麼貪贓枉法的大罪，大都是私德有虧鬨出來的小錯。
往日這些醜事都藏得好好的，最近也不知怎麼，全都陰差陽錯地露了餡兒。
小錯終究也是違法的，在女帝下了整肅朝綱的命令下，吏部的手段比往年要嚴厲苛刻許多。削官的，貶謫的，統統不留情麵。
而戲樓對麵的廂房裡，男人們討論的那些犯事的官員，官階就要高得多，所犯的事也相對無趣很多。
“太尉，您可不能再置身事外！”一位中年官員麵色悵然地哀求著。
“現在那邊才剛動手，殺雞儆猴，拿不重要的小官練手。接下來，就要衝著各部高官而來了。各家的子弟、學生都心神不定，不知道明日是不是就輪到自己。”
“削了我們的人，換上一群不知道從哪裡提上來的破落戶。新貴、暴發戶在京城裡橫行，不將我們這些王侯世家放在眼中！”
戲台上的樂伎正唱著這一折子戲裡最精彩的片段。包廂裡卻無人朝戲台多看一眼，全都愁眉苦臉地望著坐在正中的那個男人。
左韶風穿著一身赭紅武袍，俊朗的麵容一片慵懶，斜倚在矮榻裡。
一位麵容姣好的小童正跪在一旁，為左韶風捶腿斟酒。
包廂內一片愁雲，眾人七嘴八舌地抱怨訴苦，隻有左韶風的目光越過一張張苦臉，落在戲台上。
左韶風就在這時開了口。
依舊是那一把低沉的嗓音，縱使男子聽來，都覺得淳厚動聽。
“陛下素來重吏治，今年尤其下狠手整治不合格的官員。諸位混跡官場許久，屍位素餐的官是什麼樣，心裡都清楚。什麼官該提拔，什麼樣的該滾蛋，吏部和禦史台有規章製度，想必也不會冤枉了誰。”
“可是，被清查的都是我們的人。這分明是上麵那位借著吏治，報薑為明之仇！”
“你太高看薑為明了。”左韶風冷笑道，“他再受重用，不至於讓那位起這麼大的場子專門為他報仇。再說，出事的雖是諸位的門生子弟，可若沒有不法之處，又怎麼會被抓住！”
眾人急了：“太尉，那邊專攻我們陰私之處，防不勝防。誰也不是聖人，總有些言行不慎之處。便是太尉您自己……”
左韶風抬起了眼皮，目光陰鷙。
對方閉上了嘴。
一個略微發福的中年男子撫著胡須，笑道：“犯事的官員，罪證確鑿，又沒有被冤枉，你們讓太尉能做什麼？太尉掌軍政事務，又管不到吏部頭上去。”
眾人訕訕。