“我八歲踐祚, 十歲那年, 任命了第一批女官。王禮芳就是其中之一。”
今夜，湯泉宮寢殿的燈火比往日要幽暗許多。
帳幔低垂，宮殿深處的軟塌上，長孫婧躺在嚴徽的膝上，望著燈火投在薄紗帳幔上的影子。
她清幽、低沉的聲音在寂靜的宮室裡飄蕩。
“她那時才二十出頭，還雲英未嫁，就當時的大雍來說，已是女子中的異數。她出身江州王家, 商賈之女，並不清貴。可正因商戶較為開化, 她也才有機會讀書、經商, 甚至考取功名。”
嚴徽穿著一身寬鬆的白袍，披散著長發, 拿著一把象牙梳，動作輕柔地給女帝梳著頭發。
長孫婧那一頭烏黑油亮的長發搭在他膝上, 就像雪地裡的一道山泉。
長孫婧整個人都沉浸在回憶之中：“我那時候還很小，所謂主持朝會，接見官員使臣，自有輔政大臣去做，我不過是走個過場。女官在英宗女帝十分常見，還出過一名女尚書。所以我登基後, 輔政大臣們覺得, 為了讓我的即位更名正言順, 可以效仿皇祖母，也取幾名女官。”
“第一批女官不過是取來做樣子的。她們隻負責最簡單的文書活兒，而且都在禮部、工部等不甚重要的部裡。不到兩三年，她們絕大多數不是調去女學授課，就是辭職家人了。隻有王禮芳堅持了下來。”
長孫婧嘴角浮現笑意。
“王禮芳之才，隻在禮部做個侍郎，實在是太屈才了。我一直覺得戶部更適合她。可一個帝王也不能為所欲為。一個職務任命，尤其是一個女官的任命，遭遇到的阻力，你無法想象。”
“皇帝是女子，但是朝堂還是男人們的。不論他們平時如何相互傾軋、憎恨彼此，不論他們平日裡多麼有君子風範，愛護女子。但是在一個女人要涉足他們的地盤，並且參與他們的事。他們會立刻抱成滴水不漏的一團，前所未有地團結，將這個女子排斥在外。”
長孫婧朝嚴徽望去，抬手摸了摸他英俊的臉。
“你會懂的，對吧？你們的領地裡，從來都沒有女人的位置。”
這個問題是在很難回答。嚴徽隻好委婉道：“臣沒有領地，陛下。臣是屬於您的。臣不結黨營私，臣願做一個孤臣。”
長孫婧淡淡一笑：“那麼，記住你的這句話。”
她重新將目光投想帳幔上的光影。
“王禮芳還不到四十，就已是一部的侍郎。她是文官，可我一直覺得她堪比十名頂尖的武將。如果王禮芳能活下去，也許有生之年，也能做到尚書的位置……”
“她同她夫君鶼鰈情深，她夫君也很敬重她。這是好事。我一向很厭惡那一套‘女人要想作出一番事業，必要犧牲婚事’的論調。隻是我知道王禮芳一直苦惱沒能給夫君生一個兒子。一個女人，如此聰穎能乾、獨當一麵的女人，她的一生的悲喜，終究還是牽係在男人身上。”
嚴徽默默聽著。他知道此刻，女帝隻想傾訴，所以他隻用安靜地聽著就好。
“好像一個女人必須有一個男人，她才是個完整的人。不是丈夫，也得有個兒子。不然，不論她再有才乾，再博學，再富有，再位高權重，她都是殘缺的。”
嚴徽知道，他此刻必須說點什麼了。
“陛下，世人對男子，也是這麼要求的。自古以來的偉人，不論功績再偉大，哪個要是無妻無子，也是要被單獨拎出來，被一群不知所謂的後人憐憫暗嘲一番的。這世上，凡是對彆人評頭論足的人，必是不如對方的人。蓋因強者才不屑留意手下敗將。”
長孫婧笑了：“看來就這方麵，倒算是公平的。”
嚴徽輕柔讀撫著長孫婧順滑的鬢角，“陛下，世上的偏見千千萬萬，不是每個，我們都能解開的。王侍郎作為母親，一定愛著她的孩子，也一定期盼著那個小郎君的誕生。如今雖然不能陪伴兒子，想她在天有靈，看到孩子無恙，一定很安心。”
“是嗎？”長孫婧呢喃，“她明明還可以做那麼多事，明明還可以走得更高……”
嚴徽道：“陛下痛失良才，臣也很替陛下難過。”
“王禮芳不僅僅是一個能吏良才。”長孫婧道，“她算是個無心插下去，卻長成大樹的柳樹。在她身上，我看到了一個女子憑借自己的努力，能在這個男人的官場中可以走到什麼位置。她是希望，是一盞燈。她也算是我的良師。她曾總結了自己的經曆，對我說過一番很有意思的話……”
“是什麼？”嚴徽好奇。
長孫婧卻是笑著搖了搖頭，不肯再說了。
“你覺得左韶風這人如何？”長孫婧轉而問。
嚴徽斟酌了片刻，道：“左太尉城府頗深，不是臣這樣的後輩可以輕易揣摩透徹的。以臣看來，太尉的才乾和膽識都相當過人，是為梟雄。他這樣的人，確實很難讓人相信他會正當壯年就急流勇退。所以眼下就要看他對陛下、對皇權有多少敬畏之心。”
嚴徽停頓了一下，道：“左太尉這樣的人，可成英傑忠臣，也可為叛黨惡首，全在他一念之間。”
長孫婧坐了起來，斜倚在厚枕上，望著嚴徽的目光有些欣慰。
“左韶風也並沒有急流勇退。”長孫婧道，“他手中無兵，可依舊是大雍的太尉，依舊門生故舊滿天下。隻要他想，他多的是辦法可以重新掌兵。大雍門閥叢立，根深蒂固。我雖有心整改這個局麵，可也不知道能走多遠。大雍建國已兩百餘年。於一個帝國來說，已是高壽了……”