雖然李先生信誓旦旦,堅稱自己準備了什麼了不得的“援兵”，但兩人——一人一貓——在禁軍的護衛下急速行軍，直到穿越關中及巴蜀的邊界,踏入川藏前線綿延千百裡的崇山峻嶺，所謂的援軍依然不見蹤影。為了安全與保密起見，林貌甚至得吭哧夯吃的親自背那重達幾十斤的什麼“設備”，艱難在山嶺間隨軍跋涉,委實苦不堪言。
等跋涉數日，進入重兵把守的關隘,李先生才終於放慢了腳程。他以皇帝的手諭召集駐守的將領,卻並沒有過問兵務，而是詳細詢問了大唐與吐蕃交界處的地形地勢，乃至流傳於各處的詭秘傳聞。一一打探確實以後,李先生方命人帶兵圍住了幾條要緊的山道，並親自帶人搜索山間的溝壑暗道，不厭其煩的檢查“異樣”——用他的話說，隻要古神以某種方式降臨人間，便必然會留下不可磨滅的印記，可以大致推斷出祭祀的範圍。
但這“異樣”到底是什麼,那就連李先生自己也說不清楚了。他們隻能漫無邊際的在邊界搜尋，浪費了大量的時間在入冬後的寒冷荒原做地毯式的排查，但除了幾隻藏狐、鼠兔、莫名與部族走失的灰狼以外基本一無所獲——順帶一提，無論李先生的本體戰鬥力幾何,至少他變幻出的那隻虎斑貓實在不是什麼擅長搏鬥的類型；不要說危險之至的狼與野牛，就是一隻體型稍微大一點的藏狐都能將他攆得滿山亂竄，屁滾尿流。於是，為了防範這些強悍而野蠻的動物——諸如藏狐、土撥鼠、山鷹之類恃強淩弱——林貌也不得不時刻同行,肩負起保護貓咪的義務。
當然啦，這在隨行的軍士看來，大概又是欽差難以理喻的小愛好，某種對狸奴莫名其妙的迷戀，難以解釋的怪癖。而為了表示對上差離奇怪癖的尊重，當林貌帶著虎斑貓巡視山道時，隨行的護衛都相當之禮貌的保持了距離，儘量不去接觸那隻很可能被欽差視為禁臠的貓咪。於是，林貌便不能不獨自扛起足足有十斤重的虎斑貓，極為辛苦的在山岩中攀爬穿行。
這可不是現代社會設施齊備的攀岩項目。如果說單人爬山已經是巨大的體力負擔，那麼額外再攜帶十斤的負重則簡直是不人道的折磨。但無論怎麼說，在林貌的肩周關節發出最強烈的抗議之前，他們像羅網一樣撒出去的人手終於收獲了回報——某一日，一位奉命巡查的士卒突發高燒，不省人事，被迅速彙報到了欽差之前。
士兵的高燒發得頗為凶險，但似乎隻是普通的感染，用了幾粒抗生素後就控製住了症狀；可在檢查高燒的病因時，他們卻遭遇了前所未見的情況。隨軍的軍醫掰開了士卒的嘴，從病人口中拈出了一根細長柔軟的碧綠色秧苗，而秧苗蔓延的根係，則深深紮入了病人的……牙齦。
“是麥苗。”揮退軍醫之後，虎斑貓從林貌的肩頭跳了下來，仔細端詳這匪夷所思的植物：“他們今天吃的是麥飯麼？”
林貌努力回憶自己的午飯，終於點一點頭。
“那就難怪了。”虎斑貓輕輕歎了口氣：“真是想不到，第一個遭遇的居然就是這種玩意兒，主掌繁育與收
獲的稷神，相當難對付的古神……()”
……什麼？?[(()”
“稷神。”虎斑貓平靜道：“殷墟考古工程探軼出的上古神明之一，神力似乎與農業息息相關，地位也相當尊隆。從遺址上看，每一次祭祀這位‘稷神’，都要消耗三位數的人牲，不可計算的龜甲、獸骨。”
商人祭祀的規格與神明的身份息息相關。除了執掌萬物的“帝”，以及化身商王的太陽神以外，能一次享受數百人牲的尊神，絕對算是殷商古神集團中的第一梯隊。考慮到農業那至關重要的地位，這樣的待遇似乎也並不奇怪。不過……
“祂很難對付？”林貌詫異道。
一個負責農作物生長與繁育的神明，又能危險到哪裡去呢？難道還能製造什麼饑荒不成？
“你對先周時期的農業可能不太了解。”李先生道：“在生產力嚴重落後的遠古，農耕幾乎是完全不可把控的隨機事件，耕作與收獲之間毫無規律，作物的長勢完全不可預測，豐收與饑荒往往隻在轉瞬之間；先民們無法理解這種種怪異的變動，因此崇拜的神明也帶有狂暴而混亂的特質——簡單來說，這位稷神的繁育能力，是完全不能控製的。”
虎斑貓稍稍停頓，瞥了昏迷的士兵一眼：
“隻要在祂神力的影響範圍下，即使已經被煮熟、分解、浸泡在唾液與胃液中的種子，也有可能再次發芽、抽條，成長為一根成熟的秧苗。而那樣的結果嘛……”
林貌的胃非常不舒服的蠕動了起來。要知道，為了討好長安來的欽差，當地的守將特意令人準備了今秋剛剛收割的新麥；而他亦毫不客氣，舒舒服服吃了好幾大碗呢。
“……不過，最危險的還不在於這一點。”虎斑貓輕聲道：“如果稷神的力量與農業如此的息息相關，那麼祂幾乎就不可能被完全驅逐，甚至可以保有相當多的力量——“
神明與塵世的聯係依靠著他的權柄維持。一旦不被這個世界所“需要”，那麼錨定的神力的錨點就會鬆脫，神力漸漸滑入虛無而不可揣測的混沌中；而反過來，如果權柄與世界的錨點堅固而又強硬，那麼尋常的手段就很難奏效了——畢竟，隻要某種現象存在，由它而誕生的權柄也就當然不會消失。
因此，這位“稷神”的棘手程度也就不難想象了。不要說中古時代的大唐，就是在技術高度發達的現代，人們又真能完全消除農業的隨機性，如臂使指的控製一切作物的成長與繁育麼？
對於這一點，相信與農學艱苦搏鬥數年的劉麗劉博士深有體會。
“但你應該能對付這東西，是不是？”林貌問道：“這應該不算什麼難題吧？”
他還牢牢記著李先生信誓旦旦的擔保，以及言語中那種不言而喻的自信心。
虎斑貓隻是微微一笑。
“那當然。”他從容道：“實際上，我大概有兩種應對的思路……如果不考慮後續影響的話，其實可以直接提供坐標呼喚空中火力，申請一發大威力的戰略導彈，從根源上解決問題——當然啦，重火
() 力也未必能消滅神祇本身，但總可以抹掉祂的痕跡。“
無論權柄與塵世的錨點多麼緊密，神祇總要有一具在現實中以物質形式存在的身體，才能向人世投放力量。但凡是實際存在的物質，便一定有方法可以毀滅，最多不過是一點小小的當量問題而已——而這當然不會是什麼麻煩。
“不過，自然保護部門曾經發過一封公函，提醒我們注意生態資源的保存——藏地高原是相當多瀕危物種唯一的棲息地，不可取代的基因寶庫。等到事件平息之後，他們還打算開展一次大規模的科考呢。”李先生若有所思的回憶：“當然啦，自然保護部門也不能阻止我們的行動。但無論怎麼來說，貿然采取過激的行動，還是不太穩妥……”
林貌咂了咂嘴，心想現在能從李先生口中聽出“過激”兩個字，那可真是罕見的新聞。看來，同級部門的公函雖然並不能產生直接的約束，但還是有很大震懾力的；至少比那些殷商古神們強大得多。