尚相手持笏板，緩步出列，恭敬答道：“回皇上的話，尚錫鱗如今正禁足府中，未能前來。”
張禦史高聲斥道：“他果真在禁足？那昨夜在世味樓，一擲千金，包下了整座酒樓的是何人？！”
他拱手作揖禮，疾言厲色地質問道：“現如今國情艱難，國庫空虛，皇上尚要縮減宮中開支，為天下之表率，你身為一國之相，不見賢思齊，反而縱容家人在外麵胡來，揮金如土，花天酒地，此人居然還是朝廷命官，真是令人羞與為伍！”
霎時間，空氣安靜無比，針落可聞，楚彧徐徐開口道：“前幾日，尚相帶著尚錫鱗親自前來請罪，言辭懇切，朕體諒他是擔憂祖母心切，一番孝心，並未深究，隻命他禁足思過，小懲為戒。”
尚相心中一沉，立即撩起下擺跪了下去，叩首道：“老臣教導不嚴，罪該萬死。”
“說起來，昨夜宮中發生了一件事，也是與尚相有關，”楚彧移開視線，目光掃向群臣，道：“尚氏女給朕下藥，意圖加害於朕。”
這話一出，眾臣俱驚，霎時間，所有人都騷動起來，議論紛紛，工部尚書劉琚立即出列，拱手道：“不知聖躬安否？”
楚彧語氣淡淡道：“若非太醫及時趕到，想必今日大昭就該改天換地了。”()
所有人齊齊跪了下去：臣有罪。
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尚相叩首道：“臣視陛下如天，心中常存敬畏，忠誠無二，有關尚氏女謀逆犯上之事，臣實不知情，此女自幼喪母，十歲便已入宮，養在太後娘娘身邊，與尚府已有多年未曾往來，如今做下這等罪大惡極之事，還請皇上依律嚴懲！”
楚彧聽罷，麵上不置可否，隻道：“朕自登基以來，朝事有左相相助，朕心中萬分信任你，然則今日，前有淑妃，後有尚錫鱗，皆為尚相親屬，實在令朕心寒。”
楚彧低頭看著他，道：“朕相信尚相，不知天下人是否相信尚相？”
工部尚書劉琚站出來道：“尚氏女所為之事，或許與尚相無關，但她畢竟是尚家的人，犯下如此大過，親屬豈能獨善其身？當初先帝專寵李氏女，李家權傾朝野，後來李氏女出了事，其母族也被問罪，九族被誅，何其慘烈？皇上仁義，念及尚相過往之功，但尚相卻不可恃其恩寵而自傲，藐視皇威。”
一時間，群臣皆靜，過了片刻，尚相才道：“臣自知有過，請陛下降臣職，以讓有德有能者居之。”
……
今日散朝格外的早，待天子聖駕離去，眾臣才直起身，紛紛朝左側望去，隻見尚直忠持著笏板，往宣政殿外而去。
“尚相！”
一個太監走過來，拱了拱手，道：“太後娘娘召見您。”
“本官現已降為吏部侍郎了，”尚直忠道：“往後還請公公不要叫錯了。”
那太監大驚失色：“您——”
很快他又意識到了什麼，恭敬道：“即便如此，您依然是國舅爺，太後娘娘正等著您呢。”
依然是澄明閣，尚直忠才一進去，太後便急聲問道：“哀家聽說你自請降職了？”
尚直忠接過宮人遞上來的茶盞，道：“是，老臣已降為二品侍郎了。”
“你！”太後隻覺得頭都開始隱隱作痛了，用手扶著額，道：“你是老糊塗了麼？”
“太後娘娘，”尚直忠慢慢地道：“臣確實是老了，力不從心，管不住那麼多了。”
茶盞氤氳的熱氣浮動著，模糊了他蒼老的麵容，尚直忠看著那一盞澄碧的茶水，道：“前車覆而後車不誡，是以後車覆也，昔日李家位極人臣，何其風光？後來被株連九族，尚家這一艘大船，又不知是否比李家的下場更好？”
“父親當年說得沒錯，你果然窩囊，”太後冷笑道：“瞻前顧後，畏首畏尾，若非哀家，尚家焉有今日的榮華？如今你說撂手就撂手，你好，你好得很！”
“隻有百年的天子，何來百年的外戚？”尚直忠直望著太後，道：“太後是皇上的母親，論起身份尊貴，這世間已無人比得過您了，不管您做什麼，皇上總會善待您，可尚家不同，棋差一著，便要全軍覆沒。”
“你少和哀家說這些冠冕堂皇的話！”太後不耐地揮手，表情陰沉如水，盯著兄長道：“哀家知道你在想什麼，他不是哀家的兒子，是你尚家的種，你當然能激流勇退，退得比誰都快，百年之後，說不定這大昭都要改名換姓了！可你有沒有想過，縱然你退了，未必就能顧全首尾。”
隱蔽的後門簾之下，一個小內侍猛地睜大眼睛，連忙捂住了自己的嘴，生怕發出半點聲響。！
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