最靠外的小室，有一個宮女躺在角落裡，蓬頭垢麵，縮成一團，近日入冬了，單薄的衣裳完全不能替她抵擋寒意，她整個人不住地發著抖，一陣一陣的哆嗦。
直到有腳步聲自遠處傳來，在外麵停了停，緊接著有窸窣的動靜響起，門開了，那宮女渾身輕顫，低聲求道：“……救命……救……”
有人進了小室，腳步聲再次響起，這次是在她麵前停下來，那是一個太監，他俯下身，輕聲喚道：“佩兒，佩兒？”
那宮女仿佛沒聽見一般，繼續念叨著救命，直到那太監道：“我是來救你的。”
佩兒的求救聲停了，緊接著，她吃力地抬起頭，一雙略顯渙散的眼睛朝他看過來，透著希冀的光，那太監低聲道：“太後娘娘念在你曾經伺候過淑妃的份兒上，派我來給你指一條明路，隻要你照做了，她老人家便既往不咎，留你一條性命。”
他說著，歎了一口氣，幾分憐惜、幾分無奈地道：“這麼拖下去也不是辦法，眼瞅著入冬了，你總不能凍死在慎刑司吧？我勸你就招了算啦。”
佩兒呆滯地看著他，眼中的光漸漸暗淡下去，片刻後，她搖了搖頭，閉口不語，這也是在那太監意料之中，他早知道這是個難啃的硬骨頭，遂又壓低聲音勸道：“太後娘娘吩咐了，事到如今，她也不追究你背後的主使了，隻要你如實交代，當初唆使你的那個人，是不是燕容華？”
說到最後幾個字，他的聲音輕得仿佛耳語，如鬼魅一般誘哄道：“你要是肯交代，太後娘娘馬上就讓慎刑司放你出去，對從前之事，既往不咎。”
“你也知道，太後一向心疼咱們淑妃娘娘，這大冬天
的，你在這裡不好受，淑妃娘娘在宮外頭，那也不好受啊。”
長久的沉默之後，佩兒才顫著聲音開口道：“是……是，求求太後娘娘，放奴婢出去吧……”
“好好，”那太監喜上眉梢，連道了兩個好字，大鬆了一口氣，道：“你等著，我這就去稟報太後娘娘。”
太監辦成了一樁差事，喜氣洋洋地走了，隻留下佩兒躺在地上，哆哆嗦嗦地將身子縮成一團，片刻後，她發出了輕輕的抽泣聲，在幽暗的慎刑司內，顯得淒惶無比。
……
天色黑得越來越早，才剛剛到傍晚時分，摘星閣便已經上了燈，燕搖春坐在軟榻上，手裡還抱著一個暖手爐，昏昏欲睡，自從入了冬之後，楚彧就不再讓她去乾清宮，而是自己每日來摘星閣，順便把折子也帶過來處理。
對此，燕搖春已經見怪不怪了，甚至樂得不必出門吹冷風。
軟榻的另一側，楚彧手中拿著朱筆，目光落在奏折上，劍眉微微擰起，眉心有一個小小的褶皺，像雲的紋路，讓人想伸手撫平。
燕搖春忍住了這種衝動，打了一個嗬欠，忽然，她看見楚彧的表情微變，像是驚訝，又像是疑惑。
“怎麼了？”燕搖春以為是奏折上的事情，道：“又有人給你添堵啦？”
“不是，”楚彧皺著眉，道：“有一個新的支線任務。”
“什麼？”
楚彧：“佩兒之死。”
燕搖春的秀眉也微微蹙起，眼神迷茫：“佩兒是誰？”
楚彧頓了頓，解釋道：“就是之前在慈寧宮被太後審問，後來被關進慎刑司的那個宮女。”
聞言，燕搖春吃驚道：“怎麼死了？”
楚彧搖搖頭，又揚聲喚來李德福，讓他去打聽此事，不多時，李德福就回來了，道：“奴才派人去問了，那個叫佩兒的宮女確實是死了，好像是有人在飯食裡下了毒，她被毒死了。”
燕搖春輕抽一口涼氣，有些不敢置信：“被毒死了？”
“是，就死在慎刑司裡頭了，”李德福答道：“如今慎刑司正在清查這件事呢。”
正說話間，盼桃從殿外進來了，稟道：“主子，皇後娘娘派人來了，說請您過去一趟，有要事相商。”
燕搖春和楚彧對視一眼，起身下榻：“我去看看。”
楚彧放下朱筆，道：“我與你同去。”！